Di recente, in un'intervista con la FIFA, l'attaccante austriaco Sasa Kalajdzic ha parlato dei suoi infortuni passati, del commissario tecnico Ralf Rangnick, del capitano David Alaba e della prossima Coppa del Mondo.

Al fischio finale a Vienna, il sorriso di Kalajdzic non è quasi mai svanito. Nel turno finale della Bundesliga austriaca, conclusosi poco tempo fa, il LASK Linz ha sconfitto l'Austria Wien 3-0, conquistando il campionato. Dopo la partita, l'attaccante alto più di due metri ha sollevato in alto il trofeo del campionato, godendo appieno il suo momento.

Per molti giocatori, un campionato potrebbe essere solo una tappa normale della loro carriera. Ma per il 28enne Kalajdzic, questo ha chiaramente un significato più speciale.

Negli ultimi anni ha quasi costantemente combattuto contro gli infortuni.

Da gravi infortuni durante il suo periodo in Bundesliga, a una lunga assenza dopo il trasferimento in Premier League, e poi a problemi ricorrenti al ginocchio, questo alto attaccante, un tempo considerato il futuro fulcro dell'attacco austriaco, è rimasto a lungo fuori dai giochi. Molte volte, la gente ha persino iniziato a dubitare che potesse tornare al palcoscenico di alto livello.

Ora, non solo ha recuperato la sua forma, ma è diventato una figura chiave nella corsa al campionato del LASK Linz nella fase finale della stagione.

Nelle ultime 10 partite, Kalajdzic è stato direttamente coinvolto in 13 gol, aiutando la squadra a raggiungere uno storico double. Il più importante è stata la riconquista del titolo di campione d'Austria dopo 61 anni.

Nella partita dell'ultimo turno decisiva per il campionato, Kalajdzic ha contribuito con due assist e ha procurato un calcio di rigore, dominando quasi da solo la partita.

Subito dopo aver vinto il campionato è arrivata un'altra buona notizia.

L'ex attaccante di Stoccarda, Eintracht Francoforte e Wolves è stato ufficialmente selezionato per la rosa di 26 uomini dell'Austria per la Coppa del Mondo.

Per un giocatore che ha lottato a lungo con gli infortuni, questo non solo significa un ritorno al calcio competitivo, ma anche una rivincita ritardata.

In un'intervista esclusiva con la FIFA, Kalajdzic ha parlato del suo recupero fisico, della crescita della nazionale austriaca negli ultimi anni e delle aspettative della squadra per la Coppa del Mondo.

"La squadra è sempre più importante dell'individuo"

In questa stagione, Kalajdzic non è stato solo costantemente efficace nel segnare gol, ma anche le sue statistiche di assist sono molto impressionanti.

Per un tradizionale attaccante alto, questo non è molto comune.

Quando gli è stato chiesto, Kalajdzic è apparso molto calmo. "Per me, la squadra viene sempre prima."

Ha detto: "La nostra squadra è forte sotto molti aspetti, e posso dare molto aiuto. Allo stesso tempo, abbiamo molti giocatori nella nostra squadra che sono particolarmente eccellenti in certe aree."

"Soprattutto in attacco, abbiamo molti giocatori molto veloci. Ovviamente, non sono il tipo di attaccante noto per la velocità, ma posso aiutarli a creare opportunità."

"Quindi i miei numeri di assist sono aumentati di recente. Certo, avrebbero potuto essere più alti, ma la cosa più importante è che la squadra possa trarne beneficio."

Questo stile di gioco è gradualmente diventato una delle caratteristiche più distintive di Kalajdzic.

Il suo vantaggio in altezza gli conferisce capacità di hold-up play estremamente forti, e dopo gli infortuni, è diventato sempre più abile nell'aiutare i compagni di squadra attraverso il gioco di raccordo, la preparazione dei gol e la creazione di spazi.

Rispetto ai suoi anni giovanili, quando si affidava puramente all'impatto fisico, l'attuale Kalajdzic gioca con maggiore maturità.

"La Coppa del Mondo è sempre nella tua mente"

Per qualsiasi giocatore della nazionale, la Coppa del Mondo rappresenta il palcoscenico più alto. Per Kalajdzic, questo significato è ancora più speciale.

Negli ultimi anni ha perso innumerevoli eventi importanti a causa di infortuni. "La Coppa del Mondo è certamente sempre nella tua mente."

Ha detto: "Ma la cosa più importante quest'anno era ritrovare le mie sensazioni di gioco e mantenere la stabilità. Ci sono riuscito."

"Allo stesso tempo, spero che il mio corpo possa riadattarsi all'intensità del gioco continuo, e ora può farlo."

Parlando del processo di recupero, Kalajdzic era molto emozionato. "Sono davvero molto grato, soprattutto a Dio per avermi dato di nuovo questa opportunità. Ho messo molto impegno nel mio recupero, e tutti i problemi che dovevano essere risolti sono stati risolti. Sono molto soddisfatto della mia condizione attuale e felice che tutto stia andando nella giusta direzione."

Tuttavia, sa anche molto bene che il prerequisito per un sogno di Coppa del Mondo è la salute.

"Alla fine, se non hai un corpo sano e la capacità di giocare continuamente, non puoi partecipare alla Coppa del Mondo."

Ritorno in nazionale: un "senso di sollievo"

Prima che l'Austria annunciasse la sua rosa per la Coppa del Mondo, c'erano dubbi sul fatto che Kalajdzic sarebbe stato selezionato.

Sebbene fosse in ottima forma nella seconda metà della stagione, la sua precedente lunga assenza preoccupava ancora alcuni riguardo alle sue condizioni fisiche.

Quando ha saputo di essere di nuovo in nazionale, Kalajdzic ha ammesso che è stata un'emozione complessa e speciale.

"In realtà, la prima persona a darmi la notizia è stata il mio allenatore di club."

"Mi ha detto di essere felice di vedermi di nuovo nel sistema della nazionale."

Successivamente, Kalajdzic ha ricevuto un messaggio dal commissario tecnico Rangnick.

"Quel momento è stato davvero bello."

Ha detto: "Dopo aver giocato di nuovo per la nazionale, non mi sono sentito particolarmente nervoso, ma inconsciamente ho sentito che l'enorme pressione sulle mie spalle era stata finalmente tolta. È stato un completo senso di sollievo."

Per i giocatori che hanno subito infortuni a lungo termine, la vera difficoltà spesso non è l'intervento chirurgico o la riabilitazione stessa, ma l'incertezza se potranno tornare al loro livello precedente.

La rinnovata convocazione in nazionale significa che Kalajdzic ha dimostrato di nuovo il suo valore.

I cambiamenti portati da Rangnick

Negli ultimi anni, la nazionale austriaca ha fatto progressi significativi sotto la guida di Ralf Rangnick.

Non solo si è qualificata direttamente per la Coppa del Mondo come vincitrice del girone, ma il suo stile di gioco complessivo è diventato più distintivo.

Parlando di Rangnick, Kalajdzic ha detto che lo incoraggiava costantemente a continuare a migliorare. "Mi ha detto di continuare a spingermi, soprattutto fisicamente e a livello competitivo."

"Ha detto che finché avrei continuato a giocare bene per il LASK, avrei avuto buone possibilità di entrare nella rosa per la Coppa del Mondo."

Secondo Kalajdzic, l'attuale nazionale austriaca è ora in grado di competere con qualsiasi squadra.

"Penso che non dovremmo aver paura di nessun avversario."

Ha detto: "Soprattutto questa squadra attuale, abbiamo molti giocatori individualmente eccellenti."

"Ma cosa più importante, il nostro più grande vantaggio è la coesione della squadra. Il nostro spirito combattivo, l'intensità di gioco e lo spirito di squadra sono eccezionali."

Sotto Rangnick, l'Austria gioca un calcio ad alta pressione, ad alta intensità e di transizione veloce.

E questo stile è diventato uno dei loro tratti distintivi più importanti.

"Quando si riesce a mantenere costantemente questa intensità di gioco, qualsiasi avversario troverà difficoltà. E tutta la nostra squadra è molto unita: lo staff tecnico, lo staff, i tifosi e persino l'intero paese."

Kalajdzic ritiene che l'entusiasmo per la Coppa del Mondo sia chiaramente percepito in Austria.

"Tutti sono molto entusiasti. La squadra si è qualificata per la Coppa del Mondo come vincitrice del girone, cosa che non succedeva da molti anni. Tutti sono orgogliosi di rappresentare l'Austria."

L'importanza di Alaba

Parlando del capitano della nazionale David Alaba, Kalajdzic gli ha tributato elogi estremamente alti.

"È una figura estremamente importante per la squadra, sia in campo che fuori. È qualcuno su cui puoi contare ed è una figura autorevole nella squadra."

Kalajdzic ritiene che uno dei ruoli più importanti di Alaba sia aiutare la squadra a ridurre la pressione.

"A causa della sua esperienza in carriera, i riflettori sono spesso puntati su di lui, quindi naturalmente aiuta gli altri giocatori a condividere la pressione esterna."

Al tempo stesso, la personalità di Alaba nello spogliatoio è molto apprezzata.

"È un ragazzo molto divertente e partecipa sempre attivamente alle attività di squadra. Quindi penso che sia indispensabile per l'Austria."

"La Coppa del Mondo è l'apice della carriera di un giocatore"

Infine, quando gli è stato chiesto quali giocatori non vedesse l'ora di affrontare nella Coppa del Mondo, Kalajdzic ha menzionato l'internazionale argentino N. Gonzalez.

"Mi piace sempre giocare contro giocatori con cui ho giocato in precedenza. Specialmente N. Gonzalez, ho un ottimo rapporto con lui."

Inoltre, conosce alcuni giocatori della squadra algerina dal suo periodo ai Wolves e all'Eintracht Francoforte.

Tuttavia, per Kalajdzic, la cosa più importante non è un avversario specifico.

"Ad essere onesti, non vedo l'ora di vivere l'intera esperienza della Coppa del Mondo in sé. È un palcoscenico enorme. Penso che la Coppa del Mondo sia il livello più alto che la carriera di un giocatore possa raggiungere."

Tradotto dall'IA.