Keisuke Honda, nommé ambassadeur spécial pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026 pour le Japon, a parlé de son nouveau rôle dans une interview avec NTV Sports.

Vous avez été invité à être ambassadeur spécial pour la Coupe du Monde de la FIFA. Dites-nous d'abord ce que vous en pensez.

Suite à une série de changements, j'ai finalement accepté ce poste. En fait, je n'envisageais plus de poursuivre ce type de travail, et maintenant que je suis de retour, j'éprouve des sentiments mitigés. Je n'ai pas eu le temps de m'adapter et de me préparer, et je n'ai même pas encore examiné la situation de l'équipe japonaise. Ma priorité absolue est maintenant de rattraper ce retard.

Il y a quatre ans, vos commentaires offraient une perspective unique. Les spectateurs sont impatients d'entendre à nouveau vos commentaires après quatre ans. Qu'est-ce qui vous a fait changer d'avis et revenir au poste de commentateur ?

Beaucoup de gens autour de moi disaient qu'ils voulaient entendre mes commentaires, ce qui a été la principale raison de mon changement d'avis. Mais honnêtement, je ne sais pas exactement ce que les gens apprécient dans mes commentaires, donc je devrai voir comment cela se déroulera.

Tout le monde est très intéressé par votre style de commentaire unique, le soi-disant « style Honda ». À quels moments forts le public peut-il s'attendre cette fois-ci ?

Rétrospectivement, je n'ai jamais intentionnellement essayé de créer un style particulier quand je commentais ; je disais simplement ce qui me venait à l'esprit. Cela a été surnommé le « style Honda » par tout le monde, et même moi je ne peux pas le résumer. Je ne peux donc pas dire ce que je dirai cette fois-ci. Je veux simplement profiter pleinement de la Coupe du Monde et partager honnêtement mes opinions sur les forces et les faiblesses de l'équipe japonaise, ainsi que mes sentiments les plus sincères.

De nombreux téléspectateurs disent aussi que mes commentaires sont faciles à comprendre. La Coupe du Monde n'est pas regardée uniquement par des fans chevronnés ; de nombreuses personnes ordinaires qui ne suivent généralement pas le football la regardent aussi. Je pense donc qu'il est très important d'analyser les matchs d'une perspective simple et accessible.

La liste de 26 joueurs de l'équipe japonaise pour cette Coupe du Monde a été annoncée. Quelles sont vos impressions après avoir vu cette liste ?

La liste n'inclut pas tous les joueurs que j'attendais, et certains joueurs sont blessés, donc la composition générale a apporté de nombreuses surprises. Même si l'équipe a bien performé lors des récents matchs de préparation, franchement, ce parcours en Coupe du Monde sera certainement très difficile.

Actuellement, je n'ai pas eu assez de temps pour bien connaître les joueurs nouvellement sélectionnés, donc mes opinions pourraient évoluer à mesure que je mènerai davantage d'entretiens et que j'acquerrai des informations plus approfondies. Mais à ce stade, je crois que l'équipe japonaise est confrontée à de nombreux défis dans ce parcours en Coupe du Monde.

Les adversaires de l'équipe japonaise en phase de groupes sont les Pays-Bas, la Tunisie et la Suède. Que pensez-vous de ce tirage au sort ?

Théoriquement, l'équipe a le potentiel de remporter trois victoires consécutives, mais il y a de nombreuses variables en Coupe du Monde, et trois défaites consécutives ne sont pas impossibles. Compte tenu des récentes performances du Japon, la plupart des gens, y compris moi-même, croient que l'équipe peut se qualifier pour la phase de groupes.

Maintenant que la Coupe du Monde a été étendue à 48 équipes, le seuil de qualification pour la phase de groupes a été abaissé. Tant qu'ils ne terminent pas derniers de leur groupe, il y a de bonnes chances de progresser. Sans aucun doute, les Pays-Bas sont l'adversaire le plus fort de ce groupe. L'issue du premier match influencera grandement l'état d'esprit et les performances ultérieures de l'équipe lors du deuxième match. Lors du dernier tournoi, nous avons réussi à remporter un match crucial, mais on ne sait pas encore quel sera le résultat cette fois-ci.

Comment percevez-vous la croissance de l'équipe nationale japonaise au cours de ces quatre années ?

Les joueurs qui ont participé à la dernière Coupe du Monde et qui ont gagné en confiance grâce au tournoi ont régulièrement progressé au cours de ces quatre années. De nombreux joueurs sélectionnés pour la première fois à l'équipe nationale ont discrètement perfectionné leurs compétences en coulisses et ont finalement remporté leur place pour la Coupe du Monde. La force globale de toute l'équipe s'est considérablement améliorée.

Cependant, les matchs de préparation et les tournois officiels sont complètement différents. En se souvenant de la Coupe du Monde 2014, nos résultats en matchs de préparation étaient également excellents à l'époque, mais nous n'avons pas pu performer comme prévu lors du tournoi réel. Bien que la force de l'équipe ait maintenant augmenté et qu'elle ait affronté des équipes fortes comme l'Angleterre et le Brésil, de nombreux problèmes ont été exposés. De plus, avec les changements de composition, les tactiques ne peuvent pas simplement être reproduites d'avant. L'équipe est actuellement en bonne forme, mais c'est précisément à de tels moments qu'elle doit rester humble et stable.

Quel type d'événement est la Coupe du Monde pour vous personnellement ?

Je me suis lancé dans le football précisément grâce à la Coupe du Monde, la regardant à la télévision depuis l'enfance. Enfant, j'ai même écrit dans mon annuaire de fin d'études que mon rêve était de mener l'équipe à remporter la Coupe du Monde. Bien que je n'aie pas pu atteindre cet objectif en tant que joueur, je continue de m'efforcer de remporter le championnat en tant qu'entraîneur.

La Coupe du Monde est la scène ultime du football mondial, le rêve ultime de tous les passionnés de football. Les joueurs donneront le meilleur d'eux-mêmes pour concourir dans cet événement, et même les gens ordinaires qui ne regardent habituellement pas le football y prêteront attention et en seront enthousiasmés. J'ai vraiment hâte de ce tournoi et j'espère que les joueurs pourront offrir des performances merveilleuses qui enflammeront la passion de tous. Nous, le public, encouragerons de tout cœur, et nous attendons également des surprises de la part des joueurs.

Que représente l'équipe nationale japonaise pour vous ?

La Coupe du Monde est le rêve de ma vie, et l'équipe nationale japonaise est le véhicule par lequel je poursuis ce rêve. Les deux sont devenus inséparables. Chaque fois que j'y pense, mon cœur est rempli d'émotion.

Bien qu'il ne s'agisse que d'une compétition de football, les joueurs portent véritablement les attentes de toute la nation lorsqu'ils entrent sur le terrain. Sur la scène de la Coupe du Monde, ils se tiennent au centre du monde. Je me sens incroyablement honoré de faire partie de ce grand événement. J'espère que toute l'équipe pourra s'unir, aimer le football et aimer le jeu.

Cette Coupe du Monde est co-organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique. Comment envisagez-vous ce tournoi ?

Il est vraiment difficile de prédire la situation cette fois-ci. La dernière fois que les États-Unis ont organisé la Coupe du Monde, c'était en 1994, et c'est la première fois que trois pays la co-organisent. Les longues distances de voyage et les climats variés dans différentes localisations rendent la tâche bien plus difficile que la précédente Coupe du Monde organisée au Brésil ; les conditions spécifiques ne peuvent être connues qu'après les avoir vécues de première main.

Je crois que les équipes ont déjà commencé à se différencier dans le choix de leurs camps d'entraînement. Certaines équipes se sont adaptées à l'environnement tôt et ont pris un avantage, tandis que d'autres sont plus passives. L'équipe japonaise a rencontré de nombreux problèmes lors de sa préparation au Brésil précédemment. Je crois que l'équipe a pris toutes les dispositions nécessaires cette fois-ci, et je leur souhaite sincèrement le meilleur.

Nous avons déjà discuté de l'importance du premier match. Le deuxième match contre la Tunisie est tout aussi crucial. Comment l'analysez-vous ?

Je n'ai pas encore une compréhension assez approfondie de l'équipe tunisienne et j'ai besoin de faire plus de recherches. Ma première impression est que cette équipe possède d'excellentes qualités physiques et s'appuiera principalement sur ses avantages physiques.

L'équipe japonaise, en revanche, est très disciplinée tactiquement et peut s'adapter avec souplesse pendant les matchs : elle contrôle activement le ballon quand elle dicte le rythme, et elle défend en profondeur et contre-attaque contre des adversaires forts. Tactiquement, nous avons un certain avantage.

Cependant, il y a un piège potentiel dans le deuxième match : s'ils perdent le premier match et n'ont aucun point, l'équipe devra jouer sous une immense pression. Si cette situation se présente, même les joueurs vétérans expérimentés se retrouveront dans un état de tension sans précédent. Bien sûr, s'ils obtiennent des points lors du premier match, la situation sera beaucoup plus optimiste. Actuellement, très peu de joueurs dans l'équipe ont réellement vécu une situation aussi désespérée, et l'atmosphère et la mentalité pendant le match réel ne peuvent pas être prédites maintenant.

Les vétérans comme Nagatomo seront-ils d'une grande aide pour l'équipe ?

C'est exact. L'entraîneur Moriyasu attache également une grande importance au rôle de Nagatomo.

Quels joueurs valent la peine d'être suivis dans ce tournoi ?

Il y a beaucoup de joueurs à suivre. Pour progresser, chaque membre de l'équipe doit être digne de confiance. Je crois que la capacité des nouveaux et anciens joueurs venant du banc à créer des surprises est une garantie fondamentale pour la progression de l'équipe.

Des joueurs comme Takefusa Kubo, Ritsu Doan et Junya Ito sur l'aile, Kamada au milieu de terrain, et Kaishu Sano, qui est en pleine forme récemment, doivent tous performer au-dessus de leur niveau habituel. En même temps, la performance de la ligne défensive est également cruciale. Si la défense ne peut pas tenir bon, l'équipe ne peut pas exécuter ses tactiques prévues, j'ai donc de grands espoirs pour la ligne défensive.

Maintenant, les gens disent ouvertement que le Japon a une chance de remporter le championnat. Que pensez-vous de ce sentiment ?

Je pense que c'est juste l'équipe qui retrouve son niveau légitime. Puisqu'ils sont sur la scène de la Coupe du Monde, chaque équipe devrait aspirer à remporter le championnat. À mesure que de plus en plus de joueurs visent réellement le championnat, la probabilité de gagner augmente naturellement.

Cependant, objectivement parlant, ces puissances traditionnelles et les équipes championnes passées ont toutes une forte conviction de remporter le championnat et l'exécution qui va avec dans toute l'équipe. Actuellement, l'équipe japonaise n'a pas encore atteint ce niveau. De nombreux jeunes joueurs qui jouent leur première Coupe du Monde n'ont pas encore vraiment ressenti le poids de la lutte pour le titre de la Coupe du Monde. Je dois donc admettre que la probabilité que l'équipe japonaise remporte le championnat est encore relativement faible, mais l'opportunité existe toujours.

Je ferai également de mon mieux en dehors du terrain pour soutenir l'équipe. Je suis sincèrement heureux de voir de plus en plus de joueurs oser relever le défi du championnat.

Quel rêve voulez-vous confier à l'équipe nationale japonaise ?

C'est simple : remporter la Coupe du Monde. C'est un rêve que des générations de joueurs de football japonais ont transmis, et maintenant de plus en plus de joueurs travaillent vers cet objectif. C'est à eux de le réaliser.

Enfin, veuillez adresser votre message et vos bénédictions à l'entraîneur Moriyasu et à toute l'équipe nationale japonaise.

Je sais que ce sera un parcours extrêmement difficile, et les chances de l'équipe de remporter le championnat sont minces. Mais même avec une chance de un pour cent, j'espère que tout le monde donnera le meilleur de soi et se battra avec acharnement.

Je soutiendrai, avec tous les fans, silencieusement l'équipe depuis les coulisses. Même si notre soutien ne peut apporter qu'un peu de force, je persévérerai, et j'espère que ce sentiment pourra devenir la motivation des joueurs pour aller de l'avant. Allez, le Japon !

Traduit par IA.