Skuad Piala Dunia Paraguay: Enciso, Diego Gómez, Sanabria, dan Almiron Terpilih

Rasanya, kejutan terbesar edisi ini adalah Paraguay. Pertama-tama, menurut saya Norwegia—yang kerap disebut-sebut—belum tentu tampil impresif: suhu tinggi dan cuaca panas di Piala Dunia Amerika Serikat-Kanada-Meksiko jelas menjadi kelemahan bagi tim asal Eropa Utara, apalagi grup Norwegia sangat “grup neraka”: Prancis bermain sangat kuat, sementara Senegal memiliki keseimbangan yang lebih baik di lini depan, tengah, dan belakang; kemungkinan besar Norwegia hanya finis di posisi ketiga grup, atau bahkan jika finis kedua sekalipun, lawannya di babak gugur akan menjadi runner-up Grup Jerman—kemungkinan besar Ekuador—dan dalam turnamen piala dunia, tim bertahan biasanya lebih jauh bertahan. Selanjutnya ada Ekuador: saya rasa mereka bisa mencapai babak 16 besar, tetapi kualitas serangannya memang sangat mengkhawatirkan; untuk menembus perempat final, mereka pasti harus menghadapi salah satu raksasa tradisional—kemungkinan besar Brasil—sehingga peluangnya pun sangat kecil. Adapun Jepang, tidak perlu dibahas panjang lebar: bahkan jika finis sebagai juara atau runner-up grup, jalannya di babak gugur tetap sangat berat. Sementara itu, grup Paraguay relatif seimbang secara kekuatan, ditambah lokasinya di benua Amerika memberikan keuntungan tersendiri; Paraguay juga dikenal tangguh secara defensif—timnas Brasil dan Argentina pun kerap kesulitan menghadapinya selama kualifikasi Piala Dunia. Yang paling penting, jadwal babak gugur Paraguay cukup menguntungkan: jika lolos sebagai dua besar grup, besar kemungkinan mereka tak langsung bertemu tim-tim raksasa tradisional, dan Paraguay bahkan benar-benar memiliki kapasitas untuk menjadi juara grup.