Zidane Iqbal begibt sich auf eine Reise mit der irakischen Nationalmannschaft, die nach 40 Jahren zur FIFA Fußball-Weltmeisterschaft zurückkehrt und damit der erste Spieler pakistanischer Abstammung ist, der an der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft teilnimmt. Kürzlich gab er The Athletic ein exklusives Interview, und dieser Artikel ist der erste Teil. Er erklärte, dass er hofft, die FIFA Fußball-Weltmeisterschaft zu nutzen, um die äußere Wahrnehmung des Irak zu ändern, und die Mannschaft ist auch entschlossen, ihren FIFA Fußball-Weltmeisterschaftsrekord von vor vierzig Jahren zu übertreffen. Er erwähnte, dass Frankreich ein Favorit auf den Sieg ist, sodass die Mannschaft ohne Druck spielen und ihr Bestes geben wird.

Jeder hat seine erste Erinnerung an die FIFA Fußball-Weltmeisterschaft. Für Zidane Iqbal war diese Erinnerung an dem Tag, an dem er die Grundschule verließ. Er und sein Vater, Aamar, kehrten nach Hause zurück und fanden den Fernsehbildschirm auf das Spiel zwischen Brasilien und Nordkorea eingefroren. „Mein Vater holte mich von der Schule ab und unterbrach speziell die Live-Übertragung. Als wir nach Hause kamen, sahen wir zufällig, wie Maicon dieses Tor schoss“, erinnerte er sich.

„So habe ich noch nie darüber nachgedacht“, sagte er. „Es werden viele, viele Kinder die FIFA Fußball-Weltmeisterschaft verfolgen, besonders irakische Fans. Wenn sie aufregende Momente sehen, werden sie staunen, genau wie ich, als ich ein Kind war.“

„Jetzt habe ich meinen Traum von vor sieben oder acht Jahren verwirklicht. Ich hoffe, dass Kinder auf der ganzen Welt, ob aus Asien, der arabischen Region oder anderswo, mich sehen und glauben, dass Träume wahr werden können. Da ich es geschafft habe, können sie es sicher auch.“

Nach 40 Jahren hat sich der Irak erneut für die Endrunde der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft qualifiziert, und Zidane Iqbal wurde für die Nationalmannschaft ausgewählt, um dieses Land von vierzig Millionen Menschen zu vertreten.

In der vorletzten Phase der FIFA Fußball-Weltmeisterschafts-Qualifikation besiegte der Irak die VAE insgesamt mit 3:2 durch einen Elfmeter in der 107. Minute. Als Zidane Iqbal nach dem Spiel in die Umkleidekabine kam, dachte er, die Reise sei vorbei. „Aber dann fragten meine Teamkollegen: ‚Wo spielen wir als Nächstes?‘ Ich war verwirrt und fragte: ‚Welche anderen Spiele?‘“

Der Sieg über die VAE sicherte dem Irak einen Platz in den interkontinentalen Play-offs, und dann besiegte das Team Bolivien mit 2:1 und wurde das letzte Team, das sich für diese FIFA Fußball-Weltmeisterschaft qualifizierte. Zidane Iqbal leistete auch wichtige Beiträge während der FIFA Fußball-Weltmeisterschafts-Qualifikation. In einem Qualifikationsspiel gegen Indonesien im vergangenen Oktober wurde er eingewechselt und erzielte das Siegtor, wobei er die aufgeregten Rufe seiner Mutter von den lauten Tribünen deutlich hörte.

Zidane Iqbals Mutter, Ayat, wurde in Samawa, Südirak, geboren und verließ ihre Heimat im Alter von einem Jahr, um dem Krieg zu entfliehen. Sein Vater, Aamar, ist pakistanischer Abstammung, stammt ursprünglich aus Sahiwal in Punjab, Pakistan, betrachtet sich aber heute als Iraker.

„Wenn er Spiele anschaut, trägt er immer ein irakisches Trikot mit meinem Namen und meiner Nummer auf dem Rücken. Jedes Mal, wenn die Mannschaft ein Tor erzielt, jubelt er laut wie alle anderen.“

Nachdem der Irak seinen FIFA Fußball-Weltmeisterschaftsplatz durch den Sieg über Bolivien in Mexiko gesichert hatte, erfuhr Zidane Iqbal, dass er der erste Spieler pakistanischer Abstammung sein würde, der an der Endrunde der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft teilnimmt – Pakistan ist auch das fünftbevölkerungsreichste Land der Welt.

„Ich war zu der Zeit am Flughafen, und sowohl Freunde als auch mein Vater schickten mir Nachrichten darüber. Es war unglaublich, mein Name würde in den Geschichtsbüchern stehen, und diese Ehre würde niemals genommen werden.“

Heute sind Spieler mit mehreren ethnischen Hintergründen bei der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft üblich, und nationale Fußballverbände entdecken diese Spieler mit mehreren Nationalitäten oft auf eher beiläufige Weise. Zunächst kontaktierten ihn indonesische Fans in den sozialen Medien, fälschlicherweise in der Annahme, er sei berechtigt, Indonesien zu vertreten. Ähnlich erfuhr der Irak von seiner Abstammung über das Internet.

„Es gibt ein sehr beliebtes Social-Media-Konto im Ausland, das sich auf Iraker weltweit konzentriert. Sie kontaktierten mich und fragten, ob ich irakische Vorfahren hätte“, erklärte Zidane Iqbal.

Die Nachricht erreichte schnell den irakischen Fußballverband. Nach mehreren Runden der Videokommunikation überzeugten die Mitarbeiter Zidane Iqbal und seine Familie schließlich, sich für den Irak zu entscheiden.

Zidane Iqbal wusste immer von den Wurzeln seiner Familie; die Verwandten seiner Mutter leben noch in Ardwick, East Manchester, im Nordwesten Englands. Aber er hatte noch nie irakischen Boden betreten, bis er im September 2021 mit der irakischen U23-Nationalmannschaft zu Besuch war.

„Als ich zum ersten Mal ankam, spürte ich einen starken Kulturschock. Um ehrlich zu sein, war ich bei meinem ersten Besuch nicht daran gewöhnt. Es dauerte mehrere Hin- und Rückreisen, um die lokalen Bräuche und Traditionen langsam zu verstehen.“

Allmählich wurde dieses Land, in dem sein eigenes Blut floss, wirklich seine Heimat.

„Die Entscheidung, für den Irak zu spielen, war eine Herzensentscheidung. Irakische Fans im In- und Ausland sandten mir und meiner Familie weiterhin Segnungen, und der Verband tat auch sein Bestes, mich zum Beitritt einzuladen. Wenn man solch echte Freundlichkeit erfährt, fühlt man sich natürlich zugehörig.“

„Unsere Generation wuchs inmitten von Krieg und Not auf. Fußball ist unsere spirituelle Nahrung und eine der wenigen Quellen der Freude.“ Zidane Iqbal hofft, dass das Team die Stereotypen über den Irak ändern kann.

„Wir haben endlich die Chance, der Welt den wahren Irak zu zeigen. Viele Menschen verbinden, wenn sie dieses Land erwähnen, nur Krieg, Konflikt und Terrorismus. Aber der Irak ist ein wunderschönes Land, und unsere Fußballstärke sollte nicht unterschätzt werden.“

Am Ende des Spiels, das auf dem Heimplatz des Club de Fútbol Monterrey in Guadalupe stattfand, spürte das Team eher Erleichterung als Ekstase. „Alle hofften, dass sich die Mannschaft qualifizieren würde, und unsere Spielergeneration war bereits mit der Verantwortung belastet, diese Mission zu erfüllen.“

Flugraumbeschränkungen verhinderten, dass Zidane Iqbal nach Bagdad reisen konnte, um an den nationalen Feierlichkeiten teilzunehmen, aber auf dem Rückweg nach Manchester konnte er anderen seinen Dank ausdrücken.

Der ehemalige Co-Trainer von Manchester United, René Meulensteen, ist jetzt Co-Trainer des irakischen Cheftrainers Graham Arnold. Zidane Iqbal hatte ihn zuvor nach dem Champions-League-Siegerteam von Manchester United von 2008 gefragt, und diesmal war er an der Reihe, ihm zu danken.

„Ich habe ihm speziell gedankt. Er hatte mit Australien an der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft teilgenommen, und jetzt brachte er seine wertvolle Erfahrung aus großen Spielen in unser Team ein.“

„Diese Erfahrung wird weitergegeben. Jüngere Spieler werden zu uns aufschauen, und dieser Glaube wird von Generation zu Generation weiterleben. Wir hoffen, dass die Qualifikation für die FIFA Fußball-Weltmeisterschaft in Zukunft für den irakischen Fußball zur Regel wird.“

Das erste Gruppenspiel des Irak wird gegen Erling Haalands Norwegen sein, gefolgt von Spielen gegen den zweimaligen FIFA Fußball-Weltmeisterschafts-Zweiten Frankreich mit Superstar-Stürmer Kylian Mbappé und den Senegal, der als Top-Team im afrikanischen Fußball gilt.

Vor vierzig Jahren, bei der einzigen anderen FIFA Fußball-Weltmeisterschaftsteilnahme des Irak, verloren sie alle drei Gruppenspiele in Mexiko. Das Ziel des Teams ist es diesmal, ihre frühere Leistung zu übertreffen, und Zidane Iqbal glaubt, dass dieses Ziel erreichbar ist.

„Frankreich ist der Favorit, sie stehen unter immensem Druck und können es sich nicht leisten zu verlieren. Wir haben nichts zu verlieren, und unsere Gegner müssen hart arbeiten, um uns zu schlagen. Ich glaube, wir können überraschen.“

Übersetzt von KI.