Zidane Iqbal se embarca en un viaje con el equipo iraquí, regresando a El Mundial después de cuarenta años, convirtiéndose en el primer jugador de ascendencia paquistaní en competir en El Mundial. Recientemente concedió una entrevista exclusiva a The Athletic, y esta es la segunda parte. Zidane Iqbal, quien se formó en la academia del Manchester United, es el primer jugador británico del sur de Asia en la historia del Manchester United en jugar para el club. En la entrevista, habló sobre la experiencia de marcar a Ronaldo en los entrenamientos y afirmó que verlo en persona es diferente a su imagen en los partidos. Aunque su paso por la Eredivisie ha tenido sus altibajos, Zidane Iqbal dijo que actualmente está centrado en prepararse para El Mundial, mientras aún alberga el sueño de regresar a la Premier League y jugar en una liga de primer nivel.

Sus primeras experiencias en el campo de entrenamiento de Carrington del Manchester United también le dieron una sensación de calma al enfrentarse a superestrellas del fútbol. Cuando se unió por primera vez al equipo senior para entrenar, se le encargó marcar a Ronaldo, el máximo goleador histórico de selecciones nacionales en la historia del fútbol, durante los ejercicios de jugadas a balón parado.

"En ese momento, el entrenador me dijo que tuviera cuidado de no actuar imprudentemente y de no cometer faltas innecesarias",

Solo necesitaba mantenerse cerca, posicionarse bien y seguir las carreras. Al ver a Ronaldo zafarse fácilmente de los defensores y anotar sin impedimentos, Zidane Iqbal sintió una sensación de asombro. "Verlo en persona es diferente a su imagen en los partidos; a veces el modelado facial en los juegos no se parece mucho a él".

Hoy, Zidane Iqbal puede ser considerado una figura pública, con dos millones de seguidores en sus redes sociales, superando incluso a muchos jugadores actuales del primer equipo del Manchester United.

Como jugador de ascendencia asiática y árabe que una vez jugó para este gigante del fútbol, posee una influencia que es difícil de lograr para otros.

Mientras aún estaba en la academia del Manchester United, el joven jugador se unió a un programa de apoyo lanzado por la Asociación de Futbolistas Profesionales para ayudar a elevar el perfil de los jugadores asiáticos en el fútbol inglés y cambiar la escasez de jugadores asiáticos de larga data.

"Cuando era joven, no podía encontrar modelos a seguir a los que admirar. Cuando ves a personas que se parecen, se visten y viven de manera similar a ti jugando profesionalmente, crea una fuerte resonancia y hace que sea más fácil aspirar a ser como ellos".

A lo largo de su carrera profesional, ha establecido muchos récords. En diciembre de 2021, en un partido de la Liga de Campeones contra el Young Boys, Zidane Iqbal entró como sustituto en el minuto 89, convirtiéndose en el primer jugador británico del sur de Asia en la historia del Manchester United en aparecer para el primer equipo.

Este debut también llevó su viaje soñado a un maravilloso círculo completo. El hotel donde se alojó el equipo antes del partido tenía vistas a la Trinity High School, donde él y sus amigos a menudo saltaban la valla para jugar al fútbol cuando era joven. "Ahora, estoy aquí, esperando mi momento para salir".

Él y su compañero de academia Charlie Savage jugaron juntos en su juventud en el Trafford Mini-Soccer Centre, no muy lejos de Old Trafford. En los momentos finales del partido, ambos entraron como sustitutos, y el primer pase de Savage fue para su amigo de toda la vida.

La sensación de esperar para salir, donde cada minuto parecía una eternidad, y la alegría de hacer su debut, son sus recuerdos más profundos de ese partido. El jugador al que reemplazó fue Jesse Lingard. Ahora, la antigua camiseta número 14 de Lingard está enmarcada en su casa, y el número 14 también se ha convertido en su número de camiseta para la selección nacional iraquí.

El verano siguiente, durante la gira de pretemporada del Manchester United por el este de Asia, Zidane Iqbal y Savage ofrecieron actuaciones impresionantes juntos. "Estaba en excelente forma durante ese período; mi control del balón, toma de decisiones, técnica y pases eran todos sin esfuerzo, y todo salió sin problemas".

Sin embargo, posteriormente recibió cada vez menos oportunidades en el primer equipo del Manchester United. En la temporada 2022-2023, bajo Ten Hag, fue incluido en la convocatoria 17 veces pero nunca llegó a jugar. Aunque su residencia estaba a solo quince minutos a pie del estadio, este jugador de la academia necesitaba tiempo de juego constante para desarrollarse.

Ahora, a sus 23 años, Zidane Iqbal ha jugado para el Utrecht durante tres temporadas, experimentando altibajos. La temporada pasada, se estableció como titular, ayudando al equipo a terminar cuarto en la Eredivisie y clasificarse para la Europa League, pero una cirugía de rodilla lo dejó fuera para el comienzo de la temporada 2025-2026.

Después de regresar de la selección nacional en noviembre pasado, perdió gradualmente la confianza del entonces entrenador Ron Jans, y en la segunda mitad de la temporada, solo jugó para el Utrecht II en ligas menores, esperando su momento y preparándose para este El Mundial.

Le queda un año de contrato con el Utrecht, y regresar al fútbol inglés y jugar en la Premier League sigue siendo su objetivo a largo plazo. "Estoy abierto a cualquier oportunidad, pero siempre aspiro a jugar al más alto nivel".

Y El Mundial que se avecina es el escenario perfecto para demostrar sus habilidades.

"Ahora toda mi concentración está en El Mundial. Daré todo de mí para demostrar que puedo competir con las grandes estrellas. No importa quién sea el oponente, estoy lleno de confianza en mí mismo".

Traducido por IA.