Am 12. Juni, MEZ+7, erklärte US-Trainer Pochettino auf einer Pressekonferenz in Los Angeles, dass die US-Mannschaft nur dann von einem Erfolg sprechen würde, wenn sie diesen Sommer die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft gewinnt, was zu seiner Obsession geworden ist.

Anfang dieser Woche gewannen die New York Knicks Spiel 4 und waren damit nur noch einen Schritt von ihrer ersten Meisterschaft seit 1973 entfernt, was die Fans in Manhattan auf die Straße trieb. Am Mittwochabend Ortszeit, nachdem die Knicks nach einem unglaublichen Comeback die San Antonio Spurs besiegt hatten, tauchten auch mehrere US-Nationalspieler unter Pochettino in eine fröhliche Atmosphäre in ihrem Trainingslager in Kalifornien ein.

Vor vier Jahren, in Pochettinos Heimatland Argentinien, war die landesweite Feier, nachdem Lionel Messi die Nationalmannschaft zu einem FIFA-Weltmeistertitel geführt hatte, noch spektakulärer.

Lange Zeit wurde die Popularität des Fußballs in den Vereinigten Staaten von anderen etablierten heimischen Sportarten überschattet. Nun, da die US-Männer-Nationalmannschaft kurz davor steht, ihr Eröffnungsspiel der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft gegen Paraguay in Los Angeles zu bestreiten, wurde Trainer Pochettino gefragt, ob seine Spieler ein ähnliches Maß an Fußballfieber im Land entfachen könnten.

„Ich denke, diese Begeisterung ist ansteckend, und wir müssen mit voller Leidenschaft spielen und um den Sieg kämpfen. Das ist entscheidend... Wir müssen die Fans stolz machen auf jede Leistung, die die Mannschaft auf dem Feld erbringt.“ sagte Pochettino.

„Solange diese emotionale Verbindung zu den Fans hergestellt ist, wird sich alles andere von selbst ergeben und die Menschen dazu bringen, mit der Mannschaft zu feiern, aber all das setzt Siege voraus; Siege sind der Schlüssel.“

„Wenn wir gewinnen wollen, können wir auf die Unterstützung unserer Fans nicht verzichten. Ich weiß, dass die Fans nach den Aufwärmspielen der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft in Charlotte und Chicago hinter der Mannschaft standen.“

US-Mittelfeldspieler Tyler Adams war einer der Spieler, die am Mittwoch nach dem Sieg der Knicks in der Basis ausgelassen feierten. Er gab zu, dass er von der enthusiastischen Atmosphäre völlig mitgerissen wurde und einen kleinen Blackout hatte.

Vor dem Training am Donnerstag äußerte Adams die Hoffnung, dass die beeindruckende Leistung der Knicks in dieser Saison die US-Männer-Nationalmannschaft, die diesen Sommer an der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft teilnimmt, inspirieren könnte.

„Es ist wirklich inspirierend“, sagte Adams. „Sie leisten derzeit als Außenseiter der Eastern Conference etwas Erstaunliches. Das motiviert mich, aber ich bin ein Knicks-Fan, nicht jeder unterstützt die Knicks!“

Am Donnerstag bekräftigte Pochettino, dass dieser Sommer nur dann ein voller Erfolg sein würde, wenn das US-Team die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft gewinnt. Er teilte auch dem gesamten Team mit, dass es keine zusätzlichen Motivationsreden geben würde, da es zu spät sei, wenn ein Spieler bis jetzt nicht bereit sei. Diese FIFA Fussball-Weltmeisterschaft wird von den Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada gemeinsam ausgerichtet und es wird weithin erwartet, dass sie die Fußballlandschaft in Nordamerika komplett neu gestalten wird.

Während eines Interviews in Los Angeles am Donnerstag setzte Pochettino ein relativ hohes Ziel für das Team und setzte sie etwas unter „Druck“: „Für mich ist Erfolg (der einzige Maßstab) der Gewinn der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft. Wenn das Team das Finale nicht erreicht, die Meisterschaft nicht gewinnt, dann gibt es keinen Erfolg, von dem man sprechen könnte; das ist meine Obsession.“

Seit dem Erreichen des dritten Platzes bei der ersten FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 1930 hat das US-Team nur einmal das Viertelfinale erreicht. Aber Pochettino ist nicht bereit, objektive Ausreden für das Team zu finden.

„Auch wenn mir jemand sagt: ‚Ach, unsere objektiven Bedingungen sind nicht gut‘ oder ‚unsere Gegner sind starke Top-Teams‘, gut, gut“, sagte Pochettino.

„Wir haben dieses Team speziell übernommen, um an diesem einzigartigen Top-Turnier teilzunehmen, und noch wichtiger, wir haben die Fähigkeit, wettbewerbsfähig zu sein, und wir glauben, dass wir die Meisterschaft gewinnen können.“

Pochettino verriet, dass die Startelf gegen Paraguay feststeht. Er bestätigte, dass Verteidiger Chris Richards nach seiner Verletzung zurückkehren wird, gab aber nicht den Starttorwart bekannt, wobei Matt Turner und Matt Freese noch um den Platz kämpfen.

„Ich bin mir nicht sicher, ob die Spieler selbst die Startaufstellung kennen, denn wenn ich Ihnen sage, ob sie es wissen, werden Sie sie auf jeden Fall anrufen und fragen!“

Am 13. Juni um 9:00 Uhr MEZ+7 trifft das US-Team im ersten Gruppenspiel der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft auf Paraguay. Wenn sie Paraguay erfolgreich besiegen können, wird das US-Team in einer starken Position sein, um in den folgenden Spielen gegen Australien und die Türkei in die K.-o.-Phase vorzudringen.

Übersetzt von KI.