Pada 12 Juni, CEST, dalam konferensi pers di Los Angeles, pelatih kepala AS Pochettino menyatakan bahwa tim AS hanya akan menganggapnya sebagai kesuksesan jika mereka memenangkan Piala Dunia FIFA musim panas ini, sebuah obsesi yang telah menguasainya.

Awal pekan ini, New York Knicks memenangkan Game 4, selangkah lebih dekat ke kejuaraan pertama mereka sejak 1973, membuat penggemar Manhattan berbondong-bondong ke jalanan untuk merayakan. Pada Rabu malam waktu setempat, setelah Knicks melakukan comeback yang luar biasa untuk mengalahkan San Antonio Spurs, beberapa pemain tim nasional AS di bawah komando Pochettino juga terbawa dalam suasana gembira di markas latihan mereka di California.

Empat tahun lalu, di negara asal Pochettino, Argentina, perayaan nasional ketika Messi memimpin tim nasional memenangkan Piala Dunia FIFA jauh lebih spektakuler.

Selama ini, pengaruh sepak bola yang populer di Amerika Serikat tertinggal jauh di belakang olahraga-olahraga arus utama lainnya. Kini, dengan tim nasional putra AS akan memulai pertandingan pertama mereka di Piala Dunia FIFA melawan Paraguay di Los Angeles, pelatih Pochettino ditanya apakah para pemainnya dapat membangkitkan tingkat demam sepak bola yang serupa di AS.

"Menurut saya kegilaan ini menular, dan kami harus bermain dengan semangat penuh dan berjuang meraih kemenangan. Itu sangat penting... Kami harus membuat penggemar bangga dengan setiap penampilan tim di lapangan," kata Pochettino.

"Selama koneksi emosional dengan para penggemar ini terjalin, segala sesuatu yang lain akan mengikuti, membuat orang merayakan bersama tim. Tetapi semua ini tergantung pada kemenangan; kemenangan adalah kuncinya."

"Jika kami ingin menang, kami tidak bisa melakukannya tanpa dukungan penggemar kami. Saya tahu penggemar mendukung tim setelah pertandingan pemanasan Piala Dunia FIFA di Charlotte dan Chicago."

Gelandang AS Tyler Adams adalah salah satu pemain yang merayakan dengan meriah di markas setelah kemenangan Knicks pada hari Rabu. Dia mengakui bahwa dia benar-benar terbawa dalam suasana yang sangat gembira dan bahkan sempat hilang kesadaran.

Sebelum sesi latihan hari Kamis, Adams menyatakan harapan bahwa performa mengesankan Knicks musim ini akan menginspirasi tim nasional putra AS yang berkompetisi di Piala Dunia FIFA musim panas ini.

"Ini benar-benar menginspirasi," kata Adams. "Mereka melakukan hal-hal luar biasa sebagai tim underdog di Wilayah Timur. Saya termotivasi oleh mereka, tetapi saya penggemar Knicks—tidak semua orang mendukung Knicks!"

Pada hari Kamis, Pochettino menegaskan kembali bahwa hanya dengan memenangkan Piala Dunia FIFA, musim panas ini akan dianggap sebagai kesuksesan sejati bagi tim AS. Dia juga memberitahu tim bahwa tidak akan ada pidato motivasi tambahan; saat ini, jika ada pemain yang belum siap, sudah terlambat. Piala Dunia FIFA ini diselenggarakan bersama oleh Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada, dan ada ekspektasi luas bahwa acara ini akan mengubah lanskap sepak bola di Amerika Utara secara fundamental.

Dalam wawancara di Los Angeles pada hari Kamis, Pochettino menetapkan target yang cukup tinggi untuk tim: "Bagi saya, kesuksesan adalah memenangkan Piala Dunia FIFA. Jika tim tidak mencapai final, tidak memenangkan kejuaraan, maka tidak ada kesuksesan yang patut dibicarakan; itulah obsesi saya."

Sejak meraih tempat ketiga di Piala Dunia FIFA perdana pada tahun 1930, tim AS hanya mencapai perempat final sekali. Namun, Pochettino menolak membuat alasan apa pun untuk timnya.

"Bahkan jika seseorang mengatakan kepada saya: 'Ah, kondisi objektif kami tidak baik' atau 'Lawan kami adalah tim kuat papan atas,' baiklah, tidak masalah," kata Pochettino.

"Kami mengambil alih tim ini secara khusus untuk berkompetisi di acara tingkat atas unik ini, dan yang terpenting, kami memiliki kemampuan untuk bersaing dan kami yakin kami bisa memenangkan kejuaraan."

Pochettino mengungkapkan bahwa sebelas pemain inti untuk pertandingan melawan Paraguay telah diputuskan. Dia mengonfirmasi bahwa bek Chris Richards akan kembali dari cedera, tetapi belum mengumumkan kiper utama, sehingga masih belum jelas apakah Matt Turner atau Matt Freese yang akan menjadi starter.

"Saya tidak yakin apakah para pemain sendiri tahu susunan pemain inti, karena jika saya memberi tahu Anda, Anda pasti akan menelepon mereka dan bertanya!"

Pada pukul 09:00 CEST pada 13 Juni, tim AS akan menghadapi Paraguay dalam pertandingan penyisihan grup Piala Dunia FIFA pertama mereka. Jika mereka berhasil mengalahkan Paraguay, tim AS akan berada dalam posisi kuat untuk maju ke babak gugur dalam pertandingan berikutnya melawan Australia dan Turki.

Diterjemahkan oleh AI.