キュラソーは、FIFAワールドカップ本大会にこれまでに参加した国の中で、陸地面積で最小の国となる予定であり、チームにはマンチェスター・ユナイテッドのアカデミー出身の選手が2人いる。ヘーラーは2013年にマンチェスター・ユナイテッドのアカデミーを離れ、その3年後にタヒト・チョンがマンチェスター・ユナイテッドのアカデミーに入団した。

カリブ海の小さな島、キュラソーの総人口はわずか15万人強で、これは直接比較すると、英国トラフォードの居住人口より約7万5千人少ない。陸地面積はわずか171平方マイルで、マン島よりもさらに小さい。

オランダ領アンティルの解体後、キュラソーは2010年に正式にオランダ王国の構成国となった。

この国のサッカーの発展は、この小さな島に祖先を持つオランダ生まれの選手たちの中心グループに依存している。26人の選手リストの中で、タヒト・チョンだけがキュラソー本島で生まれた選手である。

31歳のヘーラーはより早くマンチェスター・ユナイテッドのアカデミーに入団し、キュラソー代表チームを代表した最初の選手だった。

彼の父親であるディーンは、キャリア中にイングランドのリーグで120回以上プレーし、現在はキュラソーサッカー連盟のテクニカルディレクターを務め、この国のサッカーの発展に深くコミットしている。ジャマイカとの重要なワールドカップ予選では、ディック・アドフォカート監督が家庭の健康上の問題で一時的に職務を遂行できなくなり、ディーンが危機的な状況で監督の指揮を引き継ぎ、その決定的な試合でチームを勝利に導いた。

ヘーラーは現在、イスラエルのクラブ、マッカビ・ハイファでプレーしている。若い頃は様々なオランダのユース代表チームでプレーし、24歳で正式にキュラソー代表チームでプレーすることを選択し、これまで37試合に出場している。このワールドカップでは、78歳のベテラン監督アドフォカートが再びチームを率いており、ヘーラーはチームで最も年長のベテランの一人である。

ヘーラーのような選手にとって、ワールドカップの舞台に立つことは、おとぎ話が現実になるようなものだ。ドイツとのグループステージ初戦の後、チームはエクアドルとコートジボワールと対戦する。彼はこの大会のすべての瞬間を最大限に楽しむことを決意している。

「まるで映画の中にいるような気分で、この経験に感謝しています。この旅を存分に楽しみ、この機会を逃さないようにします」と彼は語った。

彼の父親であるディーンは付け加えた。「ヘーラーはパイオニアの一人であり、もちろん彼以前にも努力した先輩選手たちがいました。真の成果を達成して初めて、すべての努力が根付くのです。

2017年に私たちはゴールドカップで成功を収め、この功績により地元の人々は、国際大会でキュラソーを代表することが実現可能な道であり、ますます多くの人々がそれを受け入れていることを認識しました。」

タヒト・チョンが代表チームに正式に加わったのはかなり遅い。2021年のゴールドカップには招集されたが、最終的なロスターには選ばれず、その時チームは大規模なCOVID-19の流行のため大会を辞退した。

マンチェスター・ユナイテッド在籍中、タヒト・チョンはオランダU21代表チームでプレーした。昨年8月、彼は正式に国籍を変更し、故郷であるキュラソーでプレーすることを選択した。タヒト・チョンはオールド・トラッフォードでトップチームとして合計16試合に出場し、2022/23シーズンにバーミンガム・シティに移籍した。

2023/24シーズンにはルートンでプレミアリーグに復帰し、現在はシェフィールド・ユナイテッドでプレーしている。26歳の選手はワールドカップの舞台に立つことを熱望している。

「これは私の夢が実現するだけでなく、チーム全員の夢でもあります。私たちは歴史上、ワールドカップに参加する最小の国であり、すべての選手が今日ここにたどり着くまでに全く異なるサッカーの道を歩んできました。

帰化してチームに参加するという私の決断は、長い感情的な旅でした。キャプテンや他の選手たちは10年以上も代表チームに尽力してきたので、彼らが今どれほど興奮しているか想像できるでしょう。

ワールドカップ本大会へのチケットを確保した瞬間から、島全体でほとんど誰も寝ていませんでした。ワールドカップが近づくにつれて、全国が祝賀ムードに包まれ、島の雰囲気は信じられないほど熱狂的です。

以前は、島のファンはブラジルやアルゼンチンのような伝統的な強豪国を応援していましたが、今年は私たち自身がワールドカップの舞台に立つので、すべてが違います。すべての地元住民がキュラソーを応援するでしょう。それを考えるだけで信じられないほど興奮します。」

キュラソーはヒューストンで歴史を作ろうとしており、これら2人の元レッドデビルズのアカデミー出身選手がこのチームの核となるメンバーである。

AI翻訳。