Zhou Tong: Saya Berencana Mendirikan Klub di Selandia Baru, Berkas Pendaftaran Sudah Diajukan ke Federasi Sepak Bola

Pada 16 Juni waktu Beijing (CEST), dalam pertandingan putaran pertama Grup G Piala Dunia FIFA Kanada-Meksiko 2026, Selandia Baru bermain imbang 2-2 dengan Iran. Menurut Shen Wei, seorang reporter dari "Tonight News," pemain Tiongkok Zhou Tong, yang saat ini bermain untuk Auckland City FC di Selandia Baru, menyatakan dalam sebuah wawancara: "Sepak bola menjadi olahraga nomor satu di Selandia Baru. Selain pembinaan usia muda, saya saat ini sedang mengerjakan proyek besar: bersiap untuk mendirikan klub, dimulai dari liga bawah."

Kembali ke panggung Piala Dunia FIFA setelah 16 tahun, hasil imbang ini seperti perayaan besar bagi para penggemar Selandia Baru, dan Zhou Tong secara pribadi merasakan momen bersejarah ini. Zhou Tong berkata: "Bisa dikatakan tempat itu sepi, semua orang menonton siaran langsung. Sepak bola menjadi olahraga nomor satu di Selandia Baru."

Sebelum Piala Dunia FIFA Kanada-Meksiko ini, Selandia Baru telah dua kali lolos ke final Piala Dunia FIFA, dengan rekor 3 kali seri dan 3 kali kalah. Kali ini, Selandia Baru datang dengan penuh percaya diri namun akhirnya tidak bisa mengalahkan Iran. Mengenai hal ini, Zhou Tong mengatakan kepada wartawan: "Sebenarnya, para penggemar Selandia Baru memiliki ekspektasi yang cukup tinggi. Waktu pertandingan adalah dari jam 1 siang hingga jam 3 sore di sini, dan pada dasarnya semua orang pulang dari kerja dan sekolah, menonton siaran langsung di rumah. Iran tidak sekuat yang dibayangkan, dan agak disayangkan Selandia Baru tidak memenangkan pertandingan."

Berbicara tentang performa Selandia Baru di putaran pertama Piala Dunia FIFA ini, Zhou Tong berkata: "Sebenarnya, tidak banyak kejutan, karena para pemain yang bermain pada dasarnya bermain di liga-liga Eropa. Misalnya, Wood bermain di Liga Premier, dan pemain lain berasal dari liga Skotlandia, Belanda, dan Denmark. Kekuatan keseluruhan relatif kuat, dan nilai pasar pemain juga melebihi Iran."

Saat berbicara tentang Just, yang mencetak dua gol dalam pertandingan ini, Zhou Tong mengatakan kepada wartawan: "Meskipun kami belum pernah bertemu, saya tahu kisahnya. Ibunya adalah orang Tiongkok, dan dia saat ini bermain untuk Motherwell di Liga Utama Skotlandia. Musim lalu, dia mencetak 7 gol dan 7 assist."

Selandia Baru sayangnya melewatkan kemenangan pertama mereka di final Piala Dunia FIFA, tetapi dalam pandangan Zhou Tong, semangat sepak bola yang dipicu oleh pertandingan ini telah menyapu seluruh negeri. Zhou Tong berkata: "Saya menghadiri pertemuan Asosiasi Sepak Bola Selandia Baru beberapa hari yang lalu, dan statistik mereka menunjukkan bahwa antusiasme publik terhadap sepak bola sangat tinggi, secara bertahap melampaui rugbi, yang sebelumnya merupakan olahraga nomor satu. Saat ini, banyak anak-anak di Selandia Baru belajar sepak bola, dan semua orang memiliki minat yang besar pada olahraga ini."

Sebelumnya, Zhou Tong bermain untuk Dalian Aerbin, Wuhan Zall, dan Tianjin Teda. Pada tahun 2023, Zhou Tong bergabung dengan Auckland City FC di Selandia Baru.

Saat ini, Zhou Tong masih memiliki kontrak dengan Auckland City FC. Setelah sebelumnya mengalami cedera, kini dia telah pulih. Zhou Tong berkata: "Saya berusia 36 tahun dan hampir tidak bisa bermain lagi. Jadi, selain pembinaan usia muda, saya saat ini sedang mengerjakan proyek besar: bersiap untuk mendirikan klub, dimulai dari liga bawah. Kami telah menyerahkan berkas pendaftaran kepada Asosiasi Sepak Bola Selandia Baru, dan saya berharap semuanya berjalan lancar."

Menurut jadwal, dalam dua putaran berikutnya babak penyisihan grup Piala Dunia FIFA, Selandia Baru akan bermain melawan Mesir pada pukul 09.00 waktu Beijing (CEST) pada tanggal 22 Juni. Pada pukul 11.00 waktu Beijing (CEST) pada tanggal 27 Juni, Selandia Baru akan bermain melawan Belgia.