Laut „Mundo Deportivo" steht Ryunosuke Sato kurz vor einem Wechsel zum FC Valencia. Wie Takefusa Kubo und Yuto Nagatomo begann auch er seine Karriere beim FC Tokyo.

Das Interesse europäischer Fußballclubs an japanischen Spielern ist längst kein „Glücksspiel" mehr. Ein Blick auf die Liste der Nationalspieler unter Trainer Hajime Moriyasu zeigt: 23 von 26 spielen in europäischen Ligen – verteilt auf Deutschland, England, die Niederlande, Schottland, Belgien, Frankreich, Spanien, Dänemark, Italien und Portugal.

Neben sportlichem Erfolg könnte dieser Trend auch zu einer kommerziellen Expansion auf dem asiatischen Markt führen. Da japanische Spieler kontinuierlich nach Europa wechseln, hat Ryunosuke Sato, solange seine Entwicklung beim FC Valencia reibungslos verläuft, alle Chancen, der nächste große Name zu werden. Der Rechtsaußen hat bereits fünf Einsätze für die A-Nationalmannschaft absolviert, obwohl er erst 19 Jahre alt ist.

Yuto Nagatomo, Spieler des FC Tokyo, der Japan derzeit bei der Weltmeisterschaft vertritt, ist einer der wichtigsten Pioniere japanischer Spieler, die nach Europa wechselten. Zusammen mit Keisuke Honda und Shinji Kagawa gilt er als Vertreter dieses Trends. Frühere Wege bereiteten Hidetoshi Nakata, Shunsuke Nakamura und Kazuyoshi Miura.

Yuto Nagatomos Profikarriere begann an Japans renommierter Meiji-Universität. Der FC Tokyo verpflichtete ihn 2008 offiziell, nachdem er bereits 2007 sein Debüt in der ersten Mannschaft gegeben hatte. Nach vier Spielzeiten hatte er sich zu einem aggressiven und wettbewerbsfähigen Linksverteidiger entwickelt. Er wechselte zunächst auf Leihbasis zu Cesena und kaufte sich 2011 mit 1,6 Millionen Euro fest ein. Im selben Jahr verpflichtete Inter Mailand ihn für 6,5 Millionen Euro, wo er zwischen 2011 und 2018 herausragende Leistungen zeigte. Anschließend spielte Nagatomo für Galatasaray und Marseille. Seit 2021 ist der nun 39-jährige Außenverteidiger zum FC Tokyo zurückgekehrt.

Im März 2015 bewies der FC Tokyo erneut seine exzellenten Fähigkeiten in der Nachwuchsentwicklung. Takefusa Kubo begann seine Fußballausbildung in seiner Heimatstadt Kawasaki und fiel 2009 in einem Sommercamp des FC Barcelona auf, als er noch im Vorschulalter war. Zwei Jahre später nahm La Masia ihn in Barcelonas Jugendakademie auf, wo sein linker Fuß ständig Tore und Vorlagen lieferte. Mitte 2014/15 verlor Barcelona ihn jedoch aufgrund von Verstößen gegen Minderjährigen-Transferbestimmungen. Mit 14 Jahren eröffnete der FC Tokyo ihm Türen zur Jugendakademie. Bereits mit 15 Jahren debütierte er in der ersten Mannschaft und überraschte alle.

Mit 18 Jahren war seine Rückkehr nach Europa nah. Es wurde spekuliert, dass er sich Barcelona anschließen würde, doch Real Madrid gewann das Rennen und verpflichtete ihn im Juni 2019. Obwohl er für die B-Mannschaft spielte, konnte er sich aufgrund von Nicht-EU-Spielerkontingenten nicht in der ersten Mannschaft durchsetzen und wurde mehrfach ausgeliehen. Seine erste Station war Mallorca, wo er sein La Liga-Debüt im Mestalla-Stadion gab – ein Spiel, das der FC Valencia unter Dani Parejo 2:0 gewann. Weitere Ausleihstationen folgten bei Villarreal und Getafe. Schließlich kaufte Real Sociedad die Hälfte seiner wirtschaftlichen Rechte von Real Madrid für 6,5 Millionen Euro.

Unter den jungen Spielern aus dem FC Tokyo sind Yuto Nagatomo und Takefusa Kubo die prominentesten Namen und hellsten Vorbilder für Sato in Europa. Sie sind aber nicht die einzigen. Andere Spieler aus der Jugendakademie des Tokioter Clubs wechselten in große Ligen und haben glänzende Aussichten – wie Kuryu Matsuki und Kenta Nozawa.

Southampton verpflichtete Mittelfeldspieler Kuryu Matsuki im Sommer 2024 für einen Vier-Jahres-Vertrag mit nicht genannter Ablösesumme. In seiner ersten Saison wurde der Linksfuß-Spielmacher an den türkischen Süper-Lig-Verein Göztepe ausgeliehen, wo er 34 Einsätze absolvierte, 6 Tore erzielte und 5 Vorlagen gab. Trotz kultureller Herausforderungen machte Kuryu Matsuki spielerische Fortschritte und sein Marktwert stieg. Der heute 23-Jährige ist ein wichtiger Spieler für Southampton und half dem Team, das Aufstiegs-Playoff-Finale zu erreichen. Leider wurde Southampton aufgrund eines taktischen Spionageskandals disqualifiziert; Hull City erreichte letztendlich den Aufstieg in die Premier League.

Vor seiner Verpflichtung durch Southampton hatte der 23-Jährige Japan in verschiedenen Jugendnationalmannschaften vertreten, half Japan 2024 zum U23-Asienpokalsieg und wurde zum AFC Young Player of the Year ernannt. Dieser Erfolg ähnelt dem von Sato; der Unterschied ist, dass Sato einen Schritt weiter gegangen ist und in die A-Nationalmannschaft aufgestiegen ist, für die er seit Juni 2025 fünf Einsätze absolviert hat.

Der jüngste bedeutende Verkauf aus der FC-Tokyo-Jugendakademie ist Torhüter Kenta Nozawa. Der belgische Club Antwerpen zahlte 2024 eine Million Euro für den 1,93 Meter großen Torwart. Wie Sato war auch Nozawa eine repräsentative Figur in Japans verschiedenen Jugendnationalmannschaften. Obwohl er noch kein Debüt bei den Olympischen Spielen 2024 und für die japanische A-Nationalmannschaft gegeben hat, war er Teil der entsprechenden Vorbereitung. Seit Oktober hat er sich einen Stammplatz bei Antwerpen gesichert, und wie Kuryu Matsuki zeigt seine Entwicklung steile Fortschritte, was die Aufmerksamkeit stärkerer europäischer Clubs auf sich zieht.

Ryunosuke Sato kam 2014 im Alter von 8 Jahren zum FC Tokyo, wechselte vom Aoyama FC zu JACPA Tokyo und schloss seine Ausbildung vier Jahre später ab. 2023 unterschrieb er als U18-Spieler seinen Profivertrag und sagte: „Mein Name ist Ryunosuke Sato, und ich freue mich sehr, bekannt geben zu können, dass ich einen Profivertrag beim FC Tokyo unterschrieben habe. Ich bin sehr glücklich, meine Profikarriere bei meinem Lieblingsverein zu beginnen, der mich seit der vierten Klasse der Grundschule unterstützt hat. Ich möchte ein Spieler werden, der viele Menschen durch Fußball begeistern kann. Ich werde stolz, ehrgeiztig und leidenschaftlich für das blau-rote Emblem kämpfen. Ich werde mein Bestes geben, um den Ligatitel zu gewinnen, was seit langem mein Traum ist. Vielen Dank für all Ihre Unterstützung!" Nun hofft er, sich im Mestalla einen Namen zu machen und bedeutende Schritte in Europa zu unternehmen.

Schlüsselspieler, die vom FC Tokyo nach Europa wechselten:

Die Ablösesumme von knapp 4 Millionen Euro für Ryunosuke Sato übersteigt alle Beträge, die der FC Tokyo in der Vergangenheit für den Verkauf junger Spieler an europäische Ligen erhalten hat.

Übersetzt von KI.

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