Am 26. Juni kehrte der japanische Nationalspieler Tomiyasu zusammen mit neun anderen Spielern, die am Vortag beim dritten Spieltag der WM-Gruppenphase gegen Schweden nicht zum Einsatz gekommen waren, ins Training zurück, um sich auf das bevorstehende entscheidende Achtelfinalspiel gegen Brasilien vorzubereiten.

In einem Interview erklärte er entschieden: „Als Fußballer ist es eine seltene Gelegenheit, bei einem so großen Turnier wie der Weltmeisterschaft gegen Brasilien zu spielen. Ich denke, wir sollten es in vollen Zügen genießen.“

Die japanische Mannschaft hat in den letzten dreieinhalb Jahren erhebliche Fortschritte gemacht, aber für Tomiyasu war diese Zeit voller Schmerz und Kampf.

Nach dem Ausscheiden im Achtelfinale der WM 2022 in Katar verfiel er in tiefe Verzweiflung. „Damals war da ein starkes Gefühl von ‚Was machen wir hier eigentlich?‘ und ich konnte nicht einmal nach vorne schauen.“ Danach, bis Ende 2023, bestritt Tomiyasu nur 13 A-Länderspiele für die Nationalmannschaft. Im September 2023, im Spiel gegen Deutschland, seinem Debüt in der zweiten Moriyasu-Ära, zeigte er eine erstaunliche Kontrolle der Abwehrkette und eine hervorragende Defensivleistung im Eins-gegen-Eins (Japan gewann 4:1), was eine neue Ära andeutete.

Doch nach dem Asien-Cup Anfang 2024 zog er sich erneut eine Verletzung zu, während er angeschlagen spielte, und begann danach eine lange Periode wiederkehrender Genesung von Verletzungen. Ab Oktober 2024 nahm er sogar ein ganzes Jahr und vier Monate lang an keinem offiziellen Spiel teil.

Für ihn wurde nicht nur die Weltmeisterschaft, sondern sogar das normale Spielen schwierig. Rückblickend auf diese Zeit gab Tomiyasu Anfang Mai dieses Jahres im Trainingslager der japanischen Nationalmannschaft offen zu: „Das war in der Tat ein sehr langer Weg.“ „Um ehrlich zu sein, habe ich damals nicht bewusst über die Nationalmannschaft nachgedacht, denn wenn ich nicht einmal Fußball spielen konnte, dann spielte alles andere keine Rolle. Ich konzentrierte mich einfach auf das, was ich tun musste.“ Es ist klar, dass er in dieser Zeit nur ständig mit seiner körperlichen Verfassung kämpfen konnte.

Dennoch ließ das Vertrauen von Cheftrainer Hajime Moriyasu in ihn nie nach. Nachdem er im Sommer 2025 etwa ein halbes Jahr vereinslos gewesen war, wechselte er zu Ajax und kehrte nach sorgfältigen Anpassungen auf den Platz zurück. Dann, während des Trainingslagers in Großbritannien im März dieses Jahres, berief Moriyasu ihn nach zwei Jahren wieder in den Kader der Nationalmannschaft. Obwohl er wegen einer vorübergehenden Verletzung nicht am Trainingslager teilnehmen konnte, reiste der Cheftrainer persönlich in die Niederlande, um seinen Zustand zu überprüfen, und bestätigte schließlich, dass „er noch Raum hat, seine Verfassung zu verbessern“, und wählte ihn so für den WM-Kader aus.

Hinter dieser scheinbar „Sonderbehandlung“ steckt die Notwendigkeit, die Kampfkraft zu bewahren, die nötig ist, um erstklassige internationale Teams zu besiegen. Moriyasu verweist oft auf Tomiyasus Leistung gegen Spanien bei der WM in Katar: Damals wurde er als Flügelverteidiger eingewechselt und konnte Spieler wie Ferran Torres erfolgreich einschränken, wodurch Japan die Gruppe als Erster beendete.

Während er das gesamte Abwehrsystem betont, legt Moriyasu großen Wert auf die Eins-gegen-Eins-Verteidigungsfähigkeit, und Tomiyasu ist ein unverzichtbarer Schlüsselspieler in diesem System. Seine defensive Stabilität ermöglicht es der Mannschaft, mutigere personelle Anpassungen im Angriff vorzunehmen. Daher war der Trainerstab immer davon überzeugt, dass er „ein Spieler ist, der in kritischen Momenten den Verlauf eines Spiels ändern kann.“

Dieser Ansatz spiegelte sich auch mehrfach in dieser Weltmeisterschaft wider. Im ersten Spiel gegen die Niederlande stand Tomiyasu nicht in der Startelf, wurde aber in der 30. Minute beim Stand von 1:2 eingewechselt und spielte als rechter Innenverteidiger. Mit seiner exzellenten Eins-gegen-Eins-Verteidigungsfähigkeit verbesserte er schnell die defensive Stabilität der Mannschaft und setzte auch die Offensivfähigkeiten von rechten Spielern wie Junya Ito und Yukinari Sugawara frei. Er wurde zu einem Angriffsinitiator mit präzisen Pässen und half der Mannschaft, am Ende hartnäckig den Ausgleich zu erzielen.

Im zweiten Spiel gegen Tunesien, wo ein Sieg unerlässlich war, stand er in der Startelf. Er unterdrückte nicht nur erfolgreich die Schlüsselspieler des Gegners und war äußerst stabil in der Absicherung hinter der Abwehrkette, sondern nutzte auch seine bei Bologna und Arsenal erworbenen organisatorischen Fähigkeiten, um das hohe Pressing des Gegners immer wieder zu durchkreuzen, was der Mannschaft letztendlich zu einem 4:0-Sieg verhalf.

Im dritten Spiel gegen Schweden wurde er geschont und passte seine Verfassung auf der Bank an, um sich auf die bevorstehenden K.o.-Spiele vorzubereiten.

Nun steht die japanische Mannschaft dem Fußballkönigreich Brasilien gegenüber. Obwohl der brasilianische Stürmer Neymar gerade erst von einer Verletzung genesen ist und noch nicht wieder in Topform ist, stellen Top-Flügelspieler wie Vinicius, Martinelli und der in Topform befindliche Rayan aus der Premier League immer noch eine große Bedrohung dar, was Tomiyasus defensive Fähigkeiten in diesem Spiel besonders entscheidend macht.

Bemerkenswert ist, dass Tomiyasu selbst während des gesamten Turniers ruhig geblieben ist. Er betonte immer wieder: „Ich spiele nicht allein, sondern tue, was ich für die Mannschaft kann.“ Er trägt nicht mehr die schwere psychologische Last, „ein Anführer sein zu müssen“, wie in der Vergangenheit, sondern tritt als reiner Spieler dem Spiel entgegen.

Diese Veränderung spiegelt sich auch in seiner Zusammenfassung vergangener Spiele wider. Bezüglich des Spiels gegen Brasilien im vergangenen Oktober und des Sieges gegen England im März dieses Jahres (in dem er nicht spielte) kommentierte er: „Diese Spiele zeigten mir den taktischen Ansatz, der nötig ist, um die Weltmeisterschaft zu gewinnen.“

Dies deckt sich auch mit seiner Ansicht zu Beginn des Trainingslagers – er hofft, dass die gesamte Mannschaft „den Weg zum Gewinn der Weltmeisterschaft“ teilen kann. Daher konzentriert er sich jetzt mehr darauf, seine eigenen Eigenschaften innerhalb des etablierten Systems zu nutzen, anstatt zu versuchen, die allgemeine taktische Richtung vorzugeben.

Als er über das bevorstehende Spiel gegen Brasilien sprach, sagte Tomiyasu: „Ich denke, die Mannschaft hat insgesamt den Kampfansatz vereinheitlicht, der nötig ist, um die Weltmeisterschaft zu gewinnen. Vor dem Spiel müssen wir diese Details jedoch noch einmal gemeinsam bestätigen.“

Als Nächstes wird die japanische Mannschaft die verbleibenden drei Tage der Vorbereitung nutzen, um ihre Taktik weiter zu verfeinern und die Besonderheiten Brasiliens eingehend zu analysieren. Doch so wie die Dinge stehen, wird die Gesamtstrategie des Teams allmählich klar.

Tomiyasu schloss: „Als Mitglied der Nationalmannschaft auf der Weltbühne zu stehen, ist nicht selbstverständlich. Egal, wer der Gegner ist, ich werde das nicht vergessen und mit all meiner Kraft spielen.“

Übersetzt von KI.

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