Am 28. Juni gab der österreichische Stürmer Kalajdzic FIFA ein Interview, nachdem er seinem Team geholfen hatte, ein Last-Minute-Unentschieden zu sichern und sich zu qualifizieren.

Der österreichische Stürmer zog sein Team in letzter Minute vom Rande des Ausscheidens zurück und erreichte einen Karrierehöhepunkt mit einer persönlichen Geschichte voller Widerstandsfähigkeit und Comebacks.

Im Spiel der Gruppe J im Children's Mercy Park traf Österreich auf Algerien. In der 95. Minute des Spiels erzielte Kalajdzic ein entscheidendes Tor und verhalf seinem Team zu einem Unentschieden und zur Qualifikation.

Nach dem Spiel hielt Kalajdzic während seines Interviews inne, atmete tief durch, um eine Frage zu beantworten, stoppte dann aber wieder.

Er war noch immer in all dem versunken, was gerade passiert war.

„Um ehrlich zu sein, ich… ich weiß nicht einmal mehr, was ich sagen soll, es ist unglaublich“, sagte Kalajdzic. „Es war wirklich eine unglaubliche Szene.“

Er war gerade zum „Wunderhelden“ einer Nation geworden. Seine Geschichte verbreitete sich schnell in den sozialen Medien, wobei österreichische Fans ihren neuen Helden feierten. Der fast zwei Meter große Stürmer rettete Österreichs WM-Reise auf dramatischste Weise.

Als das Spiel in die Nachspielzeit ging, erzielte Algeriens Mahrez das 3:2 und besiegelte damit fast Österreichs Ausscheiden. Kalajdzic erzielte jedoch in letzter Minute den Ausgleich und schickte sein Team in die K.-o.-Phase und qualifizierte sich für das Achtelfinale gegen Spanien.

In den kommenden Tagen wird sein Trikot zu einem Symbol dieser „unmöglichen Nacht“ werden, und Kalajdzic wird sich immer wieder an den legendären Moment erinnern, den er in Kansas City erlebt hat.

Doch Kalajdzics Geschichte ist nicht gewöhnlich. Er hat auf seinem Weg zahlreiche Rückschläge erlebt, und selbst Trainer Rangnick hatte ein solches Drehbuch nicht erwartet.

„Wenn Kalajdzic vor sechs Monaten gesagt hätte, dass er in die Nationalmannschaft berufen und in den letzten Wochen so entscheidende Tore schießen würde, hätte es niemand geglaubt.“

Vor diesem historischen Spiel hatte Kalajdzic eine schwere Verletzung erlitten.

Kurz nach seinem Wechsel nach Stuttgart im Jahr 2019 erlitt er einen Kreuzbandriss im linken Knie sowie einen Innenband- und Meniskusschaden.

Nach seiner Genesung fand er in der Bundesliga wieder zu alter Form und wechselte im August 2022 zu den Premier-League-Wolves. Doch er verletzte sich bei seinem Premier-League-Debüt erneut und wurde zur Halbzeit ausgewechselt.

Seitdem hat er 767 Tage verletzungsbedingt gefehlt, mit kaum aufeinanderfolgenden Einsätzen in England.

Im Jahr 2024 kehrte er nach Deutschland zurück, um sich Eintracht Frankfurt anzuschließen, doch nach nur 5 Einsätzen erlitt er eine weitere schwere Verletzung – Risse des vorderen Kreuzbandes und des Seitenbandes im rechten Knie.

„In dieser Zeit wollte ich einfach nur von allem weg“, erinnerte sich Kalajdzic.

Zu Beginn der Saison 2025/26 kehrte er nach Österreich zurück, um sich dem LASK Linz anzuschließen, wo er endlich wieder regelmäßige Spielzeit erhielt und 7 Tore und 11 Vorlagen beisteuerte.

Rangnick erklärte: „Das zeigt, dass es Ergebnisse geben wird, solange man immer weiter vorwärts geht, sich jeden Tag Ziele setzt und hart daran arbeitet, diese zu erreichen. Ich freue mich sehr für ihn.“

Zum Ausgang des Spiels sagte Rangnick: „Wir waren sehr schockiert, nachdem wir das Gegentor kassiert hatten, aber das ist Fußball. Manchmal haben das Leben und die Spiele besondere Momente, die lange in Erinnerung bleiben werden.“

Österreich war zu diesem Zeitpunkt fast ausgeschieden, und Kalajdzic sah von der Bank aus zu, wie sein Team am Rande des Ausscheidens stand, bis Rangnick beschloss, ihn einzuwechseln, um eine letzte Chance zu finden.

Kalajdzic sagte nach dem Spiel: „Nachdem sie getroffen hatten, dachte ich, okay, lass mich beweisen, dass ich bereit bin. Gott sei Dank haben wir die Chance genutzt und das Tor erzielt. Ich denke, ganz Österreich hat aufgeatmet. Ich bin aufgeregt und ein bisschen benommen gerade, wirklich sprachlos.“

Er kam in der 95. Minute für Mwene ins Spiel und erzielte eine Minute später das entscheidende Tor.

„Ich bin froh, einen Beitrag zum Team leisten zu können“, sagte er. „Wir sind auf einer Reise, einem Abenteuer, wie ein Märchen, und wir wollen es weiterschreiben. Dieses Unentschieden beweist unsere Mentalität – wir sind immer bereit für jede Situation, egal was passiert, wir werden alles geben, für unser Land kämpfen und unsere Leute stolz machen. Das haben wir heute getan.“

Übersetzt von KI.

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