Kürzlich sprach der ehemalige japanische Nationalspieler Alex Santos, ein brasilianisch-japanischer Spieler, in einem Interview mit der FIFA über sein Spiel vor 20 Jahren, als er Japan gegen Brasilien vertrat. Er sprach auch über das bevorstehende Aufeinandertreffen der beiden Mannschaften in der K.-o.-Runde der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2026.

Auf der Bühne der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft, wenn die Nationalhymne deines Geburtslandes erklingt, du aber das Trikot einer anderen Nationalmannschaft trägst, ist das ein sehr komplexes Gefühl. In der Gruppenphase der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2006 erlebte Santos genau einen solchen Moment – er vertrat Japan gegen Brasilien.

Der in Maringá, Brasilien, geborene Linksverteidiger stand am 22. Juni 2006 in Dortmund in der Startelf Japans gegen Brasilien. Als er sich 20 Jahre später an diesen Moment erinnerte, sagte er: „Es fühlte sich sehr seltsam an, aber gleichzeitig habe ich es genossen."

Santos' Verbindung zur japanischen Nationalmannschaft begann eigentlich lange vor diesem Spiel. In seiner Jugend kam er zum Studieren und Fußballspielen nach Japan, besuchte örtliche Schulen und integrierte sich allmählich in die japanische Gesellschaft. Dann wechselte er zu Shimizu S-Pulse, erhielt die japanische Staatsbürgerschaft und vertrat Japan bei der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2002.

Er erzählte der FIFA: „Ich kam mit 16 Jahren zum Studieren nach Japan, daher war meine Erfahrung völlig anders als die anderer Spieler. Als ich meinen Abschluss machte, konnte ich Japanisch sprechen und verstand die japanische Kultur, also beschloss ich, die Staatsbürgerschaft zu beantragen. Dieser Prozess war lang, dauerte anderthalb Jahre und wurde erst im Dezember 2001 abgeschlossen."

Er fügte hinzu: „Das ist ähnlich wie bei einigen Spielern, die später in die Nationalmannschaft berufen werden."

Bei der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2006 in Deutschland wurden Japan und Brasilien in dieselbe Gruppe gelost. Japan verlor sein erstes Spiel mit 0:3 gegen Australien, spielte im zweiten 0:0 gegen Kroatien und brauchte einen Sieg im dritten Spiel, um weiterzukommen. Ihr Gegner war jedoch der damalige Weltmeister Brasilien.

Diese brasilianische Mannschaft war mit Topspielern wie Ronaldo, Ronaldinho, Adriano und Kaká besetzt.

Santos sagte: „Ronaldinho und Ronaldo waren Spieler, die ich im Fernsehen gesehen habe. Es war ein Test unserer Stärke, denn wir standen der stärksten Mannschaft der Welt gegenüber."

Zur taktischen Strategie erklärte er: „Wenn wir sie einschränken wollten, mussten wir sehr hart arbeiten. Wir nutzten Raumdeckung statt Manndeckung, denn jeder von ihnen konnte das Spiel mit einer einzigen Aktion verändern. Wir durften ihnen keinen Raum geben."

Damals war der Cheftrainer Japans die brasilianische Legende Zico, der einen tiefgreifenden Einfluss auf die Mannschaft hatte.

Santos sagte: „Zico brachte uns Kreativität, nicht nur Verteidigung. Er brachte uns dazu, proaktiv anzugreifen und nach dem Sieg zu streben. Wir wollten das Spiel unbedingt gewinnen."

„Die aktuelle japanische Mannschaft setzt diesen Stil immer noch fort – in der Lage, sowohl stark anzugreifen als auch bei Bedarf stark zu verteidigen. Dieser Spielstil begann sich tatsächlich in Zicos Ära zu entwickeln."

Im Dortmunder Stadion, als die Nationalhymnen beider Länder gespielt wurden, fühlte sich Santos, der das japanische Trikot mit der Nummer 14 trug, sehr zwiegespalten.

Er sagte: „Ich habe in der Schule gelernt, die japanische Nationalhymne zu singen, und ich verstand ihre Bedeutung. Ich habe mich entschieden, japanischer Staatsbürger zu werden, gerade um mit all meiner Kraft für dieses Land zu kämpfen. Aber als die brasilianische Nationalhymne gespielt wurde, fühlte es sich sehr seltsam an – als stünden deine Eltern vor dir, und du musst wählen, wen du mehr liebst. Das ist unmöglich zu wählen."

In diesem Spiel gewann Brasilien letztendlich mit 4:1, und Japan schied aus. Brasilien wurde später im Viertelfinale von Frankreich ausgeschaltet.

Seitdem hat Japan konsequent an der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft teilgenommen, es aber nie geschafft, über das Achtelfinale hinauszukommen.

Nun werden die beiden Teams in der K.-o.-Phase der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2026 erneut aufeinandertreffen. Santos glaubt, dass das Spiel sehr intensiv werden wird: „Japan wird das Tempo des Spiels erhöhen und durch schnelle Übergänge zwischen Angriff und Verteidigung Druck ausüben, während Brasilien versuchen wird, dieses Tempo zu vermeiden. Sie werden nicht hoch pressen, und Japan wird nicht blind angreifen, weil sie wissen, dass Spieler wie Vinícius bei Kontern sehr gefährlich sind."

Derzeit ist Santos CEO des brasilianischen Klubs Galo Maringá und leitet eine Jugendakademie, die sich der Entwicklung junger Spieler widmet.

Über das Spiel äußerte er offen seine Position: „Natürlich werde ich Japan unterstützen, aber wenn Brasilien gewinnt, werde ich nicht traurig sein. Dies ist eine Gelegenheit für Japan, sich zu verbessern. Bei der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft geht es nur um Ergebnisse, und Japan kann nur wirklich ein neues Niveau erreichen, indem es Mannschaften wie Brasilien, Deutschland, Argentinien und die Niederlande besiegt."

Übersetzt von KI.

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