Laut The Athletic startete der 41-jährige Ronaldo bei allen Gruppenspielen der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft. In den Augen vieler ist es schwer zu sagen, ob Martinez der Cheftrainer des Teams oder nur einer von Ronaldos unzähligen besessenen Fans ist. Aber die Realität ist, dass Portugal wirklich keine exzellenten alternativen Mittelstürmer hat.

Der Bericht besagt: Ist das Miami Gardens oder Barranquilla, Kolumbien? Um ehrlich zu sein, ist es schwer, das noch zu sagen. Eine gelbe Wand wurde im Hard Rock Stadium gebaut, und die Trikots der Fans von Carlos Valderrama, Andrés Escobar und James Rodríguez fügten sich zu dieser gelben Welle zusammen.

Die Flugzeit von Bogotá nach Miami ist ähnlich wie die von New York, eine kurze Reise von weniger als vier Stunden. Die Nähe zur Heimat, gepaart mit der großen Anzahl kolumbianischer Expatriates, die sich in Florida niedergelassen haben, machte die Tickets für dieses entscheidende Spiel der Gruppe K zu den begehrtesten Tickets in dieser Gruppenphase.

Ronaldo ist ein weiterer wichtiger Fokuspunkt, nicht nur als das zentrale Gesicht des portugiesischen Teams, sondern zieht auch die Aufmerksamkeit von zig Millionen Anhängern weltweit auf sich. Doch als Ronaldo zum Aufwärmen herauskam und sein Gesicht auf der Großleinwand des Stadions gezeigt wurde, erfüllte ein Pfeifkonzert den gesamten Veranstaltungsort.

Dieses Spiel wurde eindeutig zu einem Heimspiel für Kolumbien. Dies erhöhte die Schwierigkeit für Portugals Angriff zusätzlich.

Martinez ließ das Team zur Vorbereitung im nahegelegenen Palm Beach stationieren, damit sich die Spieler frühzeitig an das heiße und feuchte Klima Floridas gewöhnen konnten. Vor zwei Jahren spielte Kolumbien in genau diesem Stadion das Finale der Copa América; als Zweitplatzierter dieses Turniers verfügen sie sowohl über eine starke Turniergeschichte als auch über eine Vertrautheit mit der Umgebung hier.

Während die US-Ostküste an diesem Tag kühl und nass war, mit England gegen Panama in einem regnerischen New Jersey, war es in Miami schwülheiß. Selbst mit Portugals starkem Kader auf dem Papier war dieses Spiel von Anfang an dazu bestimmt, schwierig zu werden.

Doch Portugals Schwierigkeiten auf dem Feld waren immer noch unerwarteter als angenommen.

Kolumbien spielte in diesem Spiel nicht mit der kompletten Startelf.

Cheftrainer Néstor Lorenzo nahm drei Wechsel vor: Luis Suárez, der in der vergangenen Saison 38 Tore in allen Wettbewerben für Sporting CP erzielte, stand nicht in der Startelf; Außenverteidiger Daniel Muñoz wurde nach Toren in den ersten beiden Runden gegen DR Kongo und Usbekistan auf die Bank gesetzt; Jhon Mojica war nur eine gelbe Karte von einer Sperre entfernt, und das Trainerteam ging kein Risiko ein, ihn spielen zu lassen.

Joao Lucumí und Jefferson Lerma drohte ebenfalls eine Gelbsperre, spielten aber trotzdem. Die Spieler wussten, dass jeder Schritt im Hard Rock Stadium wie ein Tanz auf dem Drahtseil war; eine Gelbsperre hätte bedeutet, das Achtelfinale gegen Ghana zu verpassen.

Theoretisch hätte dies für Portugal von Vorteil sein müssen, aber die Realität war genau das Gegenteil.

Martinez hatte eine der besten Mittelfeldaufstellungen des Turniers. In diesem Spiel startete er nicht João Neves, sondern entschied sich für den ähnlich klingenden Ruben Neves neben Vitinha. Vitinha hatte während des gesamten Spiels eine Passquote von 100 %. Trotzdem gab Martinez zu: „Wir konnten den Rhythmus des Spiels nicht kontrollieren, noch konnten wir die individuellen Fähigkeiten der Spieler zur Geltung bringen.“

Portugals bester Spieler an diesem Abend und Man of the Match war Torhüter Diogo Costa. Kolumbien gab während des gesamten Spiels 24 Schüsse ab, was einen neuen Mannschaftsrekord für die meisten Schüsse in einem FIFA-Weltcup-Spiel darstellte und die 23 Schüsse gegen die Vereinigten Staaten im Jahr 1994 übertraf – ein klassisches tragisches Spiel, in dem Andrés Escobar ein Eigentor erzielte.

Wäre da nicht Torhüter Costa gewesen und die entscheidende Abseitsentscheidung des Schiedsrichterassistenten Andrew Lindsay in der Nachspielzeit, die wohl die wichtigste Entscheidung des Turniers war und Davinson Sánchez' Tor wegen eines Zehenspitzen-Abseits korrekt annullierte, hätte Portugal das Spiel verloren.

Nach Martinez’ Ansicht ist es keine große Sache, dass Kolumbien den ersten Platz in der Gruppe belegt, auch wenn dies bedeutet, dass Portugals Gegner im Achtelfinale von Ghana zu Kroatien wechselt und potenzielle Gegner danach von der Schweiz und Algerien zu Spanien. „Siegen, verlieren oder unentschieden spielen heute spielt keine Rolle“, sagte er. „Unser Ziel ist es, acht Spiele zu bestreiten, und gegen wen wir spielen, ist nicht wichtig.“

Martinez erklärte, dass er die Gruppenphase als Vorbereitungs- und Feinschliffphase für die K.-o.-Runden betrachte. Er nahm in jedem Gruppenspiel zur Halbzeit Auswechslungen vor, und alle 22 Spieler im Kader bekamen Spielzeit, wobei nur einer die volle Distanz spielte. Ronaldo spielte jede Minute. Gegen Kolumbien geriet er mehrfach in Abseitsfallen bei hervorragenden Chancen; er machte selten den Weg zurück in die Verteidigung, trabte nur zur Teilnahme bei der Verteidigung von Eckbällen; nach einer Trinkpause führte sein erster Ballkontakt zu einem Ballverlust.

Vor dem Spiel wartete ein Ronaldo-Imitator in voller Montur am Spielertunnel auf ihn; nach dem Schlusspfiff streckte ein Influencer in der Mixed Zone die Hand zum Fauststoß aus, und nachdem Ronaldo erwiderte, kniete der Influencer vor Freude überwältigt an Ort und Stelle nieder.

In den Augen vieler ist es schwer zu sagen, ob Martinez der Cheftrainer des Teams oder einer von Ronaldos unzähligen besessenen Fans ist. Er unterstützt Ronaldo konsequent und entschieden, nicht nur, weil der Veteran im zweiten Gruppenspiel gegen Usbekistan zwei Tore erzielte; Erinnerungen vom letzten Sommer sind noch lebendig: Der 41-jährige Star durchbrach in den Halbfinals und Finals der Nations League nacheinander die deutschen und spanischen Tore.

Auf die Frage, ob er Scalonis Beispiel folgen und Messi schonen oder Norwergens Rotation von Haaland nachahmen und Ronaldo im dritten Gruppenspiel schonen würde, war Martinez entschlossen: „Wir werden Aufstellungsentscheidungen nicht treffen, indem wir unsere Spieler mit Außenstehenden vergleichen; das ist sowohl naiv als auch unprofessionell. Wir beobachten die Dynamik auf dem Feld in Echtzeit und legen die Aufstellung basierend auf der täglichen Trainingsleistung fest, sodass immer Raum für Anpassungen bleibt. In diesem Spiel haben João Neves und Ruben Neves jeweils 45 Minuten gespielt, und wir haben auch Diogo Dalot und João Cancelo rotiert.

Entscheidend ist, dass die Spieler mentale Stabilität bewahren und die Positionsdisziplin auf dem Feld einhalten, um Raum für den Angriff des Teams zu schaffen. In diesem Spiel war Ronaldo physisch und mental in der Lage, die vollen 90 Minuten zu spielen. Anpassungen könnten für das nächste Spiel vorgenommen werden, und der Standard für ihn und andere Spieler ist derselbe; alles basiert auf Leistungsdaten.“

Doch die Fans im Hard Rock Stadium waren mit dieser Darstellung nicht einverstanden, und niemand forderte den einzigen anderen Stürmer auf der Bank, Gonçalo Ramos, als Ersatz für Ronaldo.

Vor vier Jahren bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft in Katar schien Ramos Ronaldos Nationalmannschafts-Startkarriere beendet zu haben: Im Achtelfinale im Lusail Stadium ersetzte Ramos Ronaldo in der Startelf und erzielte einen Hattrick, wodurch Portugal einen 6:1-Sieg über die Schweiz errang. Der damals 21-Jährige glänzte hell und wurde als die Zukunft des Angriffs angesehen.

Im folgenden Sommer wechselte er für eine Ablösesumme von 65 Millionen Euro (damals umgerechnet 56 Millionen Pfund und 74 Millionen US-Dollar) von Benfica zu Paris Saint-Germain. Diese Woche brach AC Mailand seinen Vereinsrekord und verpflichtete ihn für eine noch höhere Summe.

Nun, mit zwei Champions-League-Trophäen, ist Ramos kein Kernspieler im Team, obwohl er im Champions-League-Finale im Mai Paris' ersten Elfmeter im Elfmeterschießen verwandelte; er erzielte in der letzten Saison nur sechs Tore in der Ligue 1. In diesem Spiel gegen DR Kongo gab Martinez Ramos nur acht Minuten Spielzeit und setzte ihn an Ronaldos Seite, anstatt ihn zu ersetzen, was es ihm in einem so kurzen Einsatz schwer machte, Wirkung zu erzielen.

Abgesehen von Ronaldo, hat Portugal andere Optionen für Mittelstürmer? Im Wesentlichen nein, es sei denn, Flügelspieler wie Leao werden als falsche Neuner eingesetzt.

In dieser FIFA-Weltmeisterschaft schwankte Ronaldo zwischen Legende und Belastung. Martinez hat weder starke Konkurrenten zur Auswahl, noch hat er ernsthaft Rotationsmöglichkeiten in Betracht gezogen.

Der spanische Trainer versprach, die Leistungen in der Gruppenphase zu überprüfen und notwendige Anpassungen vorzunehmen, sobald die K.-o.-Phase beginnt.

Wenn Sie im Moment wetten möchten, welches Team in diesem Turnier weiterkommt, brauchen Sie nur dem Jubel der Fans im Hard Rock Stadium zu lauschen, um die Antwort zu wissen.

Übersetzt von KI.

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