Das Achtelfinalspiel der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft zwischen Japan und Brasilien findet morgen früh Pekinger Zeit (MEZ+8) statt. Vor dem Spiel veröffentlichte Gabriel Tan, ESPN Asiens Korrespondent für Japan, eine Kolumne mit einer Vorschau auf das Spiel. Eine vollständige Übersetzung wird unten bereitgestellt.

Japan ist vollständig auf ein weiteres FIFA-WM-Duell mit Brasilien vorbereitet

Vor zwanzig Jahren erlebte Deutschland als Gastgeber die erste Begegnung zwischen Japan und Brasilien auf der größten Fußballbühne, und die Umstände waren damals völlig anders als heute.

Damals nahm Japan erst zum dritten Mal an der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft teil, nachdem es 1998 sein Debüt gegeben und vier Jahre später das Turnier mitausgerichtet hatte. Brasilien hingegen hatte gerade 2002 seinen Rekordtitel gewonnen. Wenig überraschend gewann Brasilien an diesem Tag mit 4:1.

Ihre Startaufstellung umfasste legendäre Stars wie Ronaldo, Ronaldinho und Kaká; während Japan auch bekannte Gesichter wie Hidetoshi Nakata, Junichi Inamoto und Shunsuke Nakamura hatte, konnten diese sich wohl nicht mit Brasilien messen. Trotz des Respekts für andere Mitglieder dieser Generation der „Samurai Blue" würde der durchschnittliche Fan die meisten von ihnen kaum wiedererkennen.

Zu dieser Zeit spielten vier von Brasiliens Stars für Real Madrid, drei für den AC Mailand und andere für europäische Topvereine wie Barcelona, Bayern München, Juventus, Inter Mailand und Arsenal. Nur sechs Spieler in Japans Kader spielten in Europa, der berühmteste war Hidetoshi Nakata – der, nachdem er Rom zum Gewinn des Serie-A-Titels verholfen hatte, damals für Fiorentina spielte, ein Team, das nicht als einer der Giganten Italiens galt. Die restlichen 17 Spieler spielten alle in Japans nationaler J.League.

Zwanzig Jahre später ist Brasilien immer noch die erfolgreichste Nation in der Geschichte der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft, aber sie haben ihren sechsten Titel noch nicht gesichert. Interessanterweise war Japans Weltranglistenplatz vor der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2006 ebenfalls der 18., was die Situation in diesem Sommer widerspiegelt – aber die Spielerlisten der beiden Teams sind völlig unterschiedlich.

Die heutigen „Samurai Blue" verfügen über eine große Anzahl von Spielern, die sich nach Europa gewagt haben, wo sie nicht nur spielen, sondern auch glänzen – und das in einigen der besten Ligen Europas. Nur drei Spieler im aktuellen Kader kommen aus nationalen Ligen: der 39-jährige Veteran Yuto Nagatomo – der sieben Jahre lang ein Schlüsselspieler für Inter Mailand war – und zwei Reserve-Torhüter, Keisuke Osako und Tomoki Hayakawa.

Selbst ohne die verletzungsbedingt fehlenden Stars Kaoru Mitoma, Wataru Endo und Takumi Minamino verfügt die japanische Nationalmannschaft immer noch über Spieler aus der Premier League, La Liga, Serie A, Bundesliga und Ligue 1. Andere Spieler glänzen auch in hochrangigen Wettbewerben wie der niederländischen Eredivisie – so erzielte beispielsweise der „Samurai Blue"-Stürmer Ayase Ueda 25 Tore für Feyenoord und beendete die letzte Saison als Torschützenkönig der Liga.

Natürlich ist Brasilien keineswegs ein leichter Gegner, aber sie sind möglicherweise nicht mehr so ​​furchteinflößend wie einst. Neymar ist mit 34 Jahren immer noch aktiv auf dem Platz, Vinícius ist zum Kern des Teams geworden, Gabriel hat sich als einer der weltbesten Innenverteidiger etabliert, und Raphinha hatte eine beeindruckende Saison 2024–25 bei Barcelona, trotz einiger Fitnessprobleme zum Ende der Saison hin.

Wenn Japan jedoch seine Zuversicht vor dem Spiel gegen Brasilien ausdrückt, ist dies nicht unbegründet – dieses Vertrauen stammt aus den höchsten Ebenen des Teams. Der Präsident des japanischen Fußballverbands, Kozo Tashima, sagte gegenüber ESPN: „Die Spieler und das gesamte Team sind voller Zuversicht, auch gegen Brasilien."

Vielleicht macht es Japan tatsächlich nichts aus, in der ersten Runde der K.O.-Phase auf ein starkes (oder ehemals starkes) Brasilien zu treffen. Hätte Japan die Niederlande schlagen können, um die Gruppe F als Erster zu beenden, wäre auch ein Spiel gegen Marokko wahrscheinlich nicht einfach gewesen – insbesondere angesichts der Tatsache, dass die „Atlas Lions" in der Gruppenphase ein 1:1 gegen Brasilien erreicht haben.

Darüber hinaus hat Japan für ein Team, das in diesem Sommer wiederholt erklärt hat, sein Ziel sei es, das Finale zu erreichen und die FIFA Fußball-Weltmeisterschaft zu gewinnen, möglicherweise wirklich die Einstellung angenommen, dass es, um dieses Ziel zu erreichen, irgendwann starke Teams wie Brasilien besiegen muss.

Sie können auch zusätzliche Motivation aus der Tatsache schöpfen, dass sie erst im Oktober letzten Jahres einen historischen ersten Sieg über Brasilien erzielt haben. Obwohl es nur ein Freundschaftsspiel war, trafen sie an diesem Tag auf eine fast vollständig besetzte brasilianische Mannschaft und zeigten außergewöhnliche Widerstandsfähigkeit, indem sie nach einem Zwei-Tore-Rückstand zur Halbzeit mit 3:2 gewannen.

Zwanzig Jahre und sieben Tage später wird Japan der Welt in Houston zeigen, wie viel Fortschritt sie gemacht haben.

Übersetzt von KI.

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