Möglicherweise hatte Ancelotti ursprünglich beabsichtigt, Cunha für Brasiliens Eröffnungsspiel der FIFA-Weltmeisterschaft gegen Marokko auf der Bank zu lassen.

Cunhas beste Form bei Manchester United begann im Januar nach seiner überraschenden Nichtberücksichtigung im ersten Spiel unter Carrick. Als Manchester United mit 1:0 gegen Manchester City führte, wurde Cunha eingewechselt und bereitete Dokus Siegtreffer vor. Er legte Mount auch eine offene Torchance auf, aber das Tor wurde wegen eines knappen Abseits annulliert. Acht Tage später kam Cunha erneut zum Einsatz und erzielte einen spektakulären Siegtreffer gegen Arsenal, der deren ungeschlagene Heimserie beendete. Nach Dokus Verletzung übernahm Cunha dessen Platz und trug anschließend fünf Tore zu fünf Siegen bei. Cunha spielte in 13 der letzten 15 Spiele von Manchester United und verpasste nur eines verletzungsbedingt. Am Ende der Saison wurde er bei einem Ausflug nach Brighton geschont.

In Brasilien trägt Cunha die Nummer 10, spielt aber die Rolle eines Neunerspielers. Als kreativer Spieler spielte Cunha unter Carrick hauptsächlich auf dem linken Flügel; unter Ancelotti wurde er in eine zentrale Rolle verschoben. Sein erfolgreicher Wechsel vom Flügel ins Zentrum auf Vereinsebene überzeugte Ancelotti offensichtlich, dass Cunha eine der prestigeträchtigsten Nummern im internationalen Fußball verdiente. Cunha zeigte nach seiner Einwechslung beim 1:1-Unentschieden gegen Marokko eine hervorragende Leistung und erzielte dann drei Tore in den beiden folgenden Spielen gegen Haiti und Schottland.

Unter den Spielern von Manchester United haben nur Lukaku und Van Persie vier Tore bei einer FIFA-Weltmeisterschaft erzielt, und Cunha hat gute Chancen, diese Marke zu erreichen. Er ist auch Brasiliens prominentester Neunerspieler bei einer FIFA-Weltmeisterschaft seit Ronaldo 2006. Seit der FIFA-Weltmeisterschaft 2006 in Deutschland haben Luís Fabiano, Fred, Jorge Jesus und Richarlison alle diese Nummer getragen. Fabiano war ein ausgezeichneter Stürmer in einem starken Sevilla-Team, aber nicht Weltklasse; Fred war, sowohl dem Namen als auch dem Spielstil nach, nicht herausragend; Jorge Jesus war eher ein Arbeiter als ein Torjäger, und Richarlison war emotional und inkonstant. Richarlison erzielte in Katar drei Tore, darunter einen unvergesslichen Volleyschuss gegen Serbien, aber weder er noch Jorge Jesus schafften es in Ancelottis 26-Mann-Kader für die USA.

Igor Thiago startete nach einer hervorragenden Saison bei Brentford – mit 22 Toren in der Premier League – gegen Marokko, aber seine Beförderung kam zu früh; er hatte in der ersten Halbzeit gegen ein dominantes Marokko wenig Einfluss. Thiago gab sein Debüt für Brasilien im März, während Cunha Brasilien bereits 2021 vertreten hatte. Zusätzlich zu seiner Erfahrung bei Manchester United in dieser Saison gaben ihm auch seine 18 Monate bei Atlético Madrid die Erfahrung, ein Spieler eines großen Vereins zu sein. Manchester United schätzt Cunha intern sehr. Der Verein hatte gehört, dass er schwierig zu handhaben und vor Kameras aufmerksamkeitsheischend sein könnte, aber nach der Interaktion mit ihm fanden ihn alle umgänglich.

Cunha erzielte sein erstes Tor für Manchester United in seinem neunten Einsatz gegen Brighton, und das lange Warten, seine Torflaute zu beenden, begann ihn zu beunruhigen. Nach einer kurzen Pause im September kehrte er in die Startelf zurück, spielte intensiv, aber auch impulsiv bei einer 1:3-Niederlage gegen Brentford. Für das nächste Spiel gegen Sunderland wurde er aus der Startelf gestrichen, aber Amorim glaubte, dass er für das Auswärtsspiel gegen Liverpool unverzichtbar sei. Cunha zeigte eine hervorragende Leistung beim ersten Auswärtssieg von Manchester United in Anfield seit zehn Jahren. In der Woche vor dem Spiel hatte er 90 Minuten für Brasilien gegen Südkorea und Japan in Seoul und Tokio gespielt, was Zweifel an seiner Fitness aufkommen ließ. Gegen Liverpool spielte Cunha die volle Spielzeit, und alle Krämpfe, die er verspürte, wurden möglicherweise durch erfahrene Spielkunst bewältigt.

Cunha erhielt in seiner ersten Saison bei Manchester United vier gelbe Karten und in der letzten Saison bei Wolves zwei rote Karten. Manchester United ist intern der Meinung, dass die Chance, für den Verein zu spielen, Cunhas Fokus gestärkt und seine Disziplin verbessert hat. Selbst angesichts beeindruckender Statistiken, die behaupteten, er sei in der Premier League 2024/25 mehr gelaufen als jeder andere Spieler, zweifelte der Verein nie an seiner Arbeitsmoral.

Die Führung von Manchester United erklärte im letzten Sommer, dass sie sich durch die schnelle Verpflichtung von Cunha einen „Vorsprung verschaffen" wollte. Seine Ausstiegsklausel von 62,5 Millionen Euro führte dazu, dass er am letzten Maitag im Lowry Hotel eincheckte. Im letzten Monat nutzte Manchester United einen ähnlichen Ansatz, um einen weiteren brasilianischen Spieler zu verpflichten. Ederson Silva ist unter Ancelotti nur ein Ersatzspieler, während Brasilien mit Cunha in der Startelf spielte.

Übersetzt von KI.

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