Nagatomo, der 39-jährige japanische Nationalspieler, nahm an seiner fünften FIFA-Weltmeisterschaft teil, doch letztlich schied die japanische Mannschaft in der ersten Runde der K.o.-Phase aus, was ihre Reise in diesem Turnier leider beendete.

Nachdem er von der Bank aus miterlebt hatte, wie sein Team knapp gegen Brasilien verlor, betrat Nagatomo sofort das Spielfeld und ging zu jedem Mitspieler einzeln, um Trost und Dank auszusprechen.

Anderthalb Monate waren seit der Bekanntgabe des FIFA-Weltmeisterschaftskaders vergangen, und Nagatomos Nominierung hatte damals erhebliche Kontroversen ausgelöst.

Doch während der gesamten FIFA-Weltmeisterschaft war er nicht nur durch seine professionelle Einstellung im Training stets ein Vorbild für jüngere Spieler, sondern teilte auch seine reiche Erfahrung aus großen Turnieren in Teambesprechungen; während der Spiele, selbst wenn er nicht spielen konnte, ermutigte er seine Mitspieler ständig und inspirierte das gesamte Team mit seiner Leidenschaft, sodass alle spürten: „Niemand kämpft allein.“

Er war schon immer ein unverzichtbarer Teil dieser japanischen Mannschaft.

Das Endergebnis war jedoch trotzdem nur das Erreichen des Achtelfinales.

Bevor die FIFA-Weltmeisterschaft begann, äußerte sich Nagatomo einmal zu den öffentlichen Zweifeln an seiner Nominierung und sagte: „Es ist wie Reversi zu spielen. Ich glaube und bin mir sicher, dass ich alle Steine weiß färben werde, wenn die FIFA-Weltmeisterschaft endet.“

Doch mit dem frühen Ausscheiden des Teams war Nagatomos Selbsteinschätzung ungewöhnlich harsch. „Das Team ist letztendlich im Achtelfinale ausgeschieden, das ist also definitiv nichts, was man loben sollte. Ich denke, ich sollte mehr Kritik akzeptieren.“

„Die jüngeren Spieler haben wirklich alles gegeben. Wenn ich ihre Leistung auf dem Spielfeld betrachte, kann ich sie nur loben.“

„Aber als Veteran, der sie immer unterstützt und ihnen geholfen hat, also ich selbst, sollte ich externe Kritik akzeptieren. Daran gibt es keinen Zweifel.“

Obwohl Japan ein respektables Spiel gegen Brasilien zeigte, beharrte Nagatomo: „Es ist schwer, meine Gefühle im Moment genau auszudrücken.“

„Aber egal, ob man um eine Minute oder im allerletzten Moment verliert, eine Niederlage ist eine Niederlage. Wir müssen sie ruhig akzeptieren. Fußball ist eine Welt, in der nur Ergebnisse zählen. Es gibt keine Ausreden; das bedeutet, unsere Stärke reicht immer noch nicht aus.“

Es ist dieses fast obsessive Streben nach dem Sieg, das die Quelle von Nagatomos immenser Leidenschaft war.

Selbst als er das gesamte Spiel von der Bank aus verfolgte, blieb seine Einstellung zu Sieg und Niederlage unverändert.

Nagatomo betonte jedoch auch: „Ich glaube, dass die Richtung der Bemühungen des japanischen Fußballs in den letzten vier Jahren nicht falsch war.“

Er sagte: „Zweifellos ist dies die geschlossenste und stärkste japanische Mannschaft, der ich in meinen 18 oder 19 Jahren in der Nationalmannschaft angehört habe.“

„Obwohl wir letztendlich im Achtelfinale ausgeschieden sind, waren unsere Entwicklung und unsere Bemühungen nicht fehlgeleitet.“

„Ich denke, jeder kann dies stolz und erhobenen Hauptes sagen.“

Nagatomo zeigte auch tiefe Zuneigung zu Hajime Moriyasu, der seinen zweiten Zyklus als Trainer der japanischen Mannschaft beginnt.

In dieser FIFA-Weltmeisterschaft wurde Nagatomo einer von nur neun Spielern in der Geschichte der FIFA-Weltmeisterschaft, die das Kunststück vollbrachten, an „fünf FIFA-Weltmeisterschaften“ teilzunehmen.

Rückblickend auf diese Erfahrung sagte er emotional: „Dies ist meine Jugend und unsere Jugend. Von klein auf haben wir unsere gesamte Zeit dem Fußball und dem Training gewidmet.“

„Wir haben die Jugend gewöhnlicher Menschen kaum erlebt, und andere Spieler sind da genauso. Für uns ist die FIFA-Weltmeisterschaft also Jugend.“

„So viele Erwachsene, die mit Leidenschaft brennen, ihre Seele ausschütten und sich für dasselbe Ziel vereinen können, mit aller Kraft für ihre Teamkollegen kämpfen – solche Momente wiederholen sich im Leben fast nie.“

„Als alles vorbei war, verspürte ich wirklich ein Gefühl des Verlusts, als wäre eine Ära der Jugend zu Ende gegangen.“

„Ich möchte mich wirklich nicht von diesen Teamkollegen trennen.“

Diese FIFA-Weltmeisterschaft ließ Nagatomo auch einmal mehr die Grausamkeit der K.o.-Phase tief erkennen.

„Ein Spiel reicht aus, um alles Vertrauen zu zerstören.“

Er sagte: „Die FIFA-Weltmeisterschaft ist wirklich beängstigend. Sie wird dir niemals leicht Träume erfüllen. Ich habe an fünf FIFA-Weltmeisterschaften teilgenommen, aber ich habe dieses Ziel immer noch nicht wirklich erreicht.“

„Die FIFA-Weltmeisterschaft ist wirklich grausam. Aber gerade deshalb ist sie so fesselnd. Die FIFA-Weltmeisterschaft ist eine Erfahrung, die in meinem gesamten Fußballerleben nichts ersetzen kann. Sie wird der wertvollste Schatz für jeden Spieler sein.“

„Ich hoffe, diese jungen Spieler können diese Erfahrung in Wachstumsmotivation umwandeln und in vier Jahren reifer und stärker auf der FIFA-Weltmeisterschaftsbühne stehen.“

Was seine eigene Zukunft angeht, sagte Nagatomo: „Im Moment habe ich absolut keine Pläne für die Zukunft. Ich habe nichts in Betracht gezogen und kann nicht einmal nachdenken. Ich weiß selbst nicht, was ich als Nächstes tun soll.“

Er betonte jedoch, dass sein Ehrgeiz nicht verschwunden sei.

„Die Teilnahme an fünf FIFA-Weltmeisterschaften, eine solche Erfahrung, kann absolut nicht auf mein Privatleben beschränkt werden. Wenn es irgendeine Möglichkeit gibt, wie ich weiterhin zum japanischen Fußball beitragen kann, werde ich mein Bestes geben.“

„Und ich fühle mich verantwortlich, dies zu tun. Anstatt dass diese Erfahrungen mir gehören, hat mir der Fußball solche Gelegenheiten gegeben. Deshalb werde ich diese Erfahrungen definitiv dem japanischen Fußball zurückgeben.“

Übersetzt von KI.

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