England trifft auf die Demokratische Republik Kongo. Vor dem Spiel gab Rice der „The Daily Telegraph" ein Exklusivinterview. Der ursprüngliche Inhalt war zu lang, und dieser Artikel ist der zweite Teil.

Leistung in der Gruppenphase kritisiert, Verständnis für kompakte Verteidigungen

Rice ist sich der Unzufriedenheit der Öffentlichkeit mit Englands Leistung in der Gruppenphase bewusst. Abgesehen von einer brillanten zweiten Halbzeit gegen Kroatien war die Gesamtleistung in anderen Spielen glanzlos.

„Es ist schwer zu erklären. Medienvertreter können es verstehen, aber neutralen Fans fällt es schwer, nachzuvollziehen: Wenn der Gegner mit zehn Mann tief verteidigt, fragen sich angesichts der Stärke unseres gesamten Kaders alle: ‚Warum können wir nicht vier oder fünf Tore schießen?'"

„Aber es gibt viele Variablen im Fußball. Ghanas Verteidigungssystem ist extrem ausgereift, und das Gleiche gilt für unser Spiel gegen Panama von vor ein paar Tagen. Der Trainer sagte, Panamas Weltrangliste sei ähnlich wie die von Wales und Serbien, daher sind sie keineswegs ein schwaches Team. Sie haben erhebliche eigene Stärken; sie können flüssigen Passfußball spielen, und ihre Kontergefahr ist sehr stark."

„Kompakte Verteidigungen zu durchbrechen und Geduld zu bewahren ist für uns eine Pflichtaufgabe. Der wichtigste Punkt beim Durchbrechen einer Abwehr ist, frühzeitig ein Tor zu erzielen – sobald wir in Führung gehen, muss der Gegner nach vorne drücken, und defensive Schwachstellen werden sich natürlich zeigen."

Rice verpasste das Gruppenspiel gegen Panama, teils weil er eine gelbe Karte hatte und eine weitere zum Verpassen der nächsten Runde geführt hätte; andererseits spielte er mit einer Verletzung. Er verriet, dass er seit letztem Weihnachten von Ischiasnervenschmerzen geplagt wird und seine Wade einen schweren Schlag gegen Ghana erlitten hat. Seine Gesundheit wirkt sich direkt auf Englands Chancen aus, die Meisterschaft zu gewinnen.

Rice zerstreute öffentliche Bedenken bezüglich seines Verletzungsstatus:

„Mir geht es bestens, wirklich. Jeder weiß, dass ich leichte Beschwerden an der Kniesehne hatte, aber das beeinträchtigt weder Training noch Spiel; ich kann normal spielen."

„In den letzten Minuten gegen Ghana wurde meine Wade von einem Gegner hart getreten. Sie schwoll sofort an und tat drei Tage lang weh. Es war eine reine Unfallverletzung; es gab keine chronische Wadenverletzung."

„Natürlich möchte ich jedes Spiel spielen, aber das Team steht an erster Stelle. Die vorherige Wadenverletzung, kombiniert mit dem Risiko einer Gelbsperre, bedeutete, ein Spiel zu verpassen, um Teamkollegen eine Chance zum Spielen zu geben, womit ich vollkommen einverstanden bin."

Zu den Ischiasnervenschmerzen

„Dieser Schmerz ist sehr eigenartig; er kann sogar aufflammen, wenn ich sitze. Es tut nicht nur beim Spielen weh; ich bekomme auch plötzlich stechende Schmerzen im Bein, wenn ich zu Hause ausruhe. Ich hatte diese Art von Verletzung noch nie, daher ist dieses Unbehagen völlig neu für mich."

„Ich habe es richtig behandelt und in meiner Freizeit ausreichend geruht. Letzte Saison habe ich das Spielen von Spielen priorisiert, und die Schmerzen ließen gegen Ende der Saison tatsächlich nach. Nach dem Champions-League-Finale habe ich eine ganze Woche lang nicht trainiert. Als ich das Training wieder aufnahm, konnte mein Körper sich nicht sofort anpassen, und die Schmerzen verschärften sich wieder als Stressreaktion. Nach diesem Turnier werde ich mich vollständig erholen, und mein körperlicher Zustand wird sich bis zum Beginn der nächsten Saison definitiv normalisieren."

Entspanntes Leben in Kansas City

Wie die meisten englischen Spieler genießt Rice das Trainingslager des Teams in Kansas City im Mittleren Westen Amerikas. Er bekam auch eine Kansas City Royals Baseballkappe. „Das Team gab mir einen Hut, und ich liebe es, Hüte zu sammeln!", sagte er über das Leben in Kansas. „Ich war vor ein paar Tagen einkaufen, und es war so angenehm, ruhig spazieren zu gehen."

Nur ein vorbeifahrender Autofahrer erkannte ihn.

„Es wäre unmöglich, solche Ruhe auf den Straßen Londons zu haben. Diese seltene Ruhe in Kansas ist besonders wertvoll. Ich kann frei einkaufen und meine Freizeit genießen."

Zum Elfmeterschießen

Sollte England schließlich die FIFA-Weltmeisterschaft gewinnen, wird dieses ungestörte friedliche Leben verschwinden. Um das Finale zu erreichen, muss das Team wahrscheinlich mindestens ein Elfmeterschießen bestehen, und Rice sagte, das ganze Team sei bereits vorbereitet.

„Ich habe mich nie als großen Elfmeterschützen betrachtet, aber der Elfmeter im Champions-League-Finale war der mental stabilste Moment meiner Karriere." Obwohl der FC Arsenal letztendlich im Elfmeterschießen gegen Paris Saint-Germain verlor, verwandelte Rice seinen Elfmeter ruhig.

„Ich kann nicht ganz erklären, warum. Ich habe eine feste Routine für Elfmeter, und ich hatte die Schussrichtung vor dem Spiel festgelegt. Ich hatte die Gewohnheiten des Torhüters studiert und wusste, dass er antizipieren würde, dass ich auf die andere Seite schieße, also habe ich meinen Schussweg bewusst angepasst. Es war ein psychologischer Kampf, aber ich fühlte mich innerlich unglaublich ruhig. In der Vergangenheit war ich immer nervös, wenn ich Elfmeter schoss. Mein Herz raste, bevor ich diese Saison einen Elfmeter gegen Crystal Palace schoss, und obwohl ich traf, war meine Mentalität völlig anders als im Champions-League-Finale."

„Um ehrlich zu sein, besteht der aktuelle Kader aus einer Gruppe von Elfmeterschützen, die definitiv die stärkste in Englands Geschichte ist. Harry Kane, Toney, Rashford, Gordon, Saka, ich selbst, Bellingham... jeder hat eine starke mentale Stärke. Es braucht nicht viele Anweisungen; sie sind unglaublich entschlossen, wenn sie zum Punkt treten."

Übersetzt von KI.

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