Der belgische Trainer Rudi Garcia und De Ketelaere beantworteten vor dem Spiel Fragen.

De Ketelaere sprach darüber, wie er sich als Stürmer fühlte, und sagte, dass das Erzielen von Toren ihn sicherlich am glücklichsten machte und auch das Geben von Vorlagen ihm ein Gefühl der Zufriedenheit gab. „Ich bin von Natur aus ein Spieler, der das Team mehr schätzt, und meine Eigenschaften bedeuten auch, dass ich oft Vorlagen gebe. Natürlich bin ich auch begierig darauf, Tore zu schießen, aber wenn das Team gewinnt, den ersten Platz belegt und das Spiel gewinnt, ist das das Wichtigste, also werde ich mich nicht nur auf mich selbst konzentrieren und über diese Dinge nachdenken, aber natürlich schieße ich auch gerne Tore.“ Er wurde auch danach gefragt, dass er das zweite Spiel zuvor verpasst hatte und die Schwellung in der Nähe seines Knies. De Ketelaere erklärte, dass es keine strukturelle Verletzung sei und keinen direkten Zusammenhang mit der alten Verletzung aus einer früheren Operation habe. „Es war hauptsächlich eine leichte Überbeanspruchung, und es war sehr geschwollen, also mussten wir es zuerst in den Griff bekommen. Jetzt ist es völlig in Ordnung.“

Apropos Diatta, der ursprünglich für Genk spielte und jetzt als Verteidiger spielt, sagte De Ketelaere, er habe dies schon lange bemerkt: „Ich habe bemerkt, dass er beim Afrika-Cup in einem Vierer-Abwehrsystem gespielt hatte. Eigentlich war er ursprünglich ein reiner Stürmer in unserem Team, und er konnte auch als Wing-Back spielen, so dass er oft zurückverfolgen musste. Aber im Wesentlichen ist er immer noch ein Stürmer.“ Er fügte hinzu, dass er seit seinem Ausscheiden aus dem Team nicht viel Kontakt mit Diatta gehabt habe, aber er freue sich dennoch, ihn wiederzusehen.

Garcia hingegen sagte, dass Belgien sich an die Umgebung angepasst habe. „Wir sind am 13. Juni angekommen und sind schon lange hier. Wir haben in diesem Stadion auch schon gegen Ägypten gespielt, aber die Wetterbedingungen waren damals völlig anders. Morgen wird es anders sein, es wird voraussichtlich bewölkt und nicht zu heiß sein, was gute Nachrichten für die Spieler und das Spiel ist. Wenn es ein bisschen regnet, könnte es sogar den Platz wässern. Wir werden das Wetter nicht beeinflussen; wir können die Bedingungen um 13:00 Uhr morgen nur akzeptieren. Im Vergleich zum Spiel gegen Ägypten bei hohen Temperaturen werden die Bedingungen morgen viel besser sein. In diesem Spiel trocknete der Platz nach dem Bewässern schnell aus, was es schwierig machte, flüssig und mit einem schnelleren Tempo zu spielen. Wir haben den Platz noch nicht gesehen, aber wir werden später mit De Ketelaere dorthin gehen.“

Zur Situation von Verteidiger Zeno Debast sagte Garcia, dass er sich immer besser erhole und morgen im Kader sein werde, aber da er nicht viel mit dem Team trainiert habe, werde es einige Zeit dauern, bis er wieder bei 100 % sei. Er halte dies jedoch nicht für ein Problem. „Von Beginn dieses Wettbewerbs an war unsere Verteidigung sehr stabil. Ich bin sowohl mit der Gruppe Meijer-Goy als auch mit der Gruppe Tete und Meijer sehr zufrieden. Witsel ist auch hier; er spielt für einen großen Verein und kann uns helfen. Wir sind also sehr zuversichtlich auf dieser Position. Es ist sicherlich gut, dass Zeno zurück ist; das wurde erwartet. Natürlich kann im Fußball schnell alles passieren, aber solange morgen keine Katastrophe in der Innenverteidigung passiert, brauchen wir ihn nicht wirklich.“

Auf die Frage, ob sich das Team vollständig angepasst habe, bekräftigte Garcia, dass der Schlüssel darin liege, dass das gesamte Team bereit sei. „Das Wichtigste für einen Trainer ist es, die besten Spieler aufzustellen oder sie zumindest im Kader zu haben. Die schlimmste Situation ist, wenn jemand noch in der Krankenstation ist. Jetzt, bevor wir gegen Senegal spielen, sind alle verfügbar, was gut ist. Das war vorher nicht so; für die ersten drei Spiele war es fast nie so, weil nicht alle zu 100 % fit waren und nicht alle medizinisch vollständig genesen waren. Jetzt scheint jeder zurück zu sein, und die Situation ist viel besser. Ich denke, Jeremy und Romelu verbessern sich, und De Ketelaeres Problem ist vorbei, so dass der Zustand der derzeit verfügbaren Spieler positiv ist.“

Zur Mentalität des Teams sagte Garcia, dass Belgien die Gruppe gewinnen wollte und dies auch getan habe. „Wir wollten die Gruppe gewinnen, und das haben wir schließlich auch getan. Natürlich wollen wir auch mehr Spiele gewinnen, aber die Geschichte lässt sich nicht umschreiben. Wichtig ist, sich zuerst zu qualifizieren und dann als Gruppensieger weiterzukommen, was uns in Seattle hält und bedeutet, dass wir jetzt in der K.o.-Phase sind. Wir wissen, dass wir gegen das drittbeste Team dieser Weltmeisterschaft spielen. Senegal war in einer Gruppe mit Norwegen, Frankreich und dem Irak und musste sich zwei starken Teams stellen, daher ist es nicht überraschend, dass sie Dritter wurden. Aber letztendlich spielt das alles keine Rolle, denn um bei der Weltmeisterschaft weit zu kommen, muss man starke Teams schlagen, sogar sehr starke Teams. Jetzt steht uns Senegal gegenüber, und unser Ziel ist es, das Achtelfinale zu erreichen, und dafür werden wir alles geben.“

Garcia sprach auch über seine Verbindung zu den senegalesischen Spielern. Er sagte: „Wir haben viel Kameradschaft und ein gutes Verständnis mit den senegalesischen Spielern. Meine Beziehung zu Pape ist besonders tief, weil ich am Anfang seiner Karriere bei Saint-Étienne beteiligt war. Damals hatte das Team einige Verletzungen im Angriff, und ich schaute mir Jugendspieler an, also sagte ich zu Robert Nußbaum: ‚Du solltest dir diesen jungen senegalesischen Spieler ansehen, Pape ist wirklich talentiert, nimm ihn in den Kader und urteile selbst.‘ Pape bewies sich nach seinem Beitritt zum Team allen, und später bekam er Spielmöglichkeiten und half uns sehr. Es ist interessant, dass ich selbst das eine Weile vergessen hatte. Später trafen wir uns im Dezember bei der Weltmeisterschaftsauslosung, und natürlich umarmten wir uns, und Pape erinnerte mich daran, dass ich ihm am Anfang sehr geholfen hatte.“

Garcia fuhr fort und sagte, dass Pape und Idrissa Gana Gueye ihn beide beeindruckt hätten. „Papes Karriere ist natürlich hauptsächlich auf ihn selbst zurückzuführen; er ist ein ausgezeichneter Spieler und auch ein ausgezeichneter Trainer, denn er führte Senegal zum Gewinn des Afrika-Cups, was eine großartige Leistung ist. Ich freue mich für ihn, aber natürlich möchte ich ihn morgen immer noch schlagen, da kann ich nichts machen, aber ich werde mich freuen, ihn wiederzusehen. Was Idrissa Gana Gueye betrifft, das ist noch spezieller. Neben seinem Start im Profifußball in Lille war ich auch Zeuge seines Eintritts in die erste Mannschaft mit Pape Souaré und den Kindern der Diambars Academy. Wir gewannen zusammen das Double in Lille; er spielte im französischen Pokalfinale, als er 20 oder 21 war. Wir werden immer eine Verbindung zu ihm haben. Ich werde ihn vor dem Spiel fest umarmen, und ich werde ihn nach dem Spiel wieder umarmen, aber während des Spiels ist er mein Gegner Nummer eins.“ Was Amadou betrifft, sagte Garcia, er habe tatsächlich senegalesisches Blut, aber jetzt vertrete er Belgien, und er werde seine Farben voll verteidigen.

Zu den Niederlagen europäischer Teams am Vortag glaubt Garcia, dass dies einmal mehr zeigt, dass es bei der Weltmeisterschaft keine einfachen Spiele gibt. „Alle Teams werden auf Probleme stoßen, was auch zeigt, dass es keine einfachen Spiele gibt. Selbst Teams wie Deutschland, die als Favoriten galten, hatten letztendlich eine schwere Zeit. Nach dem Einzug in die K.o.-Phase ist kein Ergebnis überflüssig; nur zwei Ergebnisse sind nützlich: entweder gewinnen und weiterkommen, oder ein Unentschieden könnte auch zum Weiterkommen führen, wie bei Paraguay. Das Spiel zwischen den Niederlanden und Marokko war anders; die beiden Seiten waren ausgeglichener, Marokko war proaktiver, und die Niederlande waren konservativer, wobei der Sieger am Ende durch Elfmeterschießen entschieden wurde. Wir haben auch die Highlights gesehen, aber wir haben uns hauptsächlich auf unsere eigene Vorbereitung konzentriert, Senegal studiert, unseren taktischen Plan verfeinert, die Stärken Belgiens genutzt, die Stärken und Schwächen des Gegners identifiziert und deren Schwachstellen ausgenutzt. Belgien, Senegal, Frankreich, Spanien – alle Teams haben Schwächen. Wenn man diese ausnutzen kann, kann man einen kleinen Vorteil im Spiel erzielen; natürlich werden wir auch versuchen, sie daran zu hindern, ihre Stärken auszuspielen.“

Garcia sprach auch darüber, ob sich das Team auf Körpergröße und körperliche Konfrontation konzentrieren müsse. „Alles ist möglich. Wir haben ein System gegen Kroatien ausprobiert und wissen, dass dieser Ansatz sehr gut funktionieren kann. Wir können ihn morgen von Anfang an verwenden oder während des Spiels anpassen; es war ursprünglich unser Plan B, Plan C. Bisher haben wir, seit ich im Januar 2025 hier angekommen bin, wahrscheinlich nur 1 von 17 Spielen verloren und in den anderen 16 nicht verloren, daher ist es das Wichtigste, weiterhin auf das zu setzen, was wir gut können. Zum Beispiel De Ketelaere, wir haben ihn auf die Nummer 9 Position gesetzt, als zentralen Stürmer, und er hat hervorragende Arbeit geleistet, wie im letzten Spiel gezeigt. Tore und Vorlagen werden früher oder später kommen, aber gerade wegen seines Laufens, Ablenkens und seiner gesamten Arbeit konnten wir 5 Tore erzielen. Das ist also wirklich wichtig, nicht unbedingt darüber nachzudenken, ob morgen im gleichen Stil wie Senegal gespielt wird. Senegal ist körperlich stark und schnell, aber sie sind auch ein sehr komplettes Team, gut in der Defensive und technisch versiert. Wir müssen unser Bestes geben, und wenn wir unser Bestes geben, kann Belgien jeden Gegner schlagen.“

Übersetzt von KI.

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