Laut El Mundo hielten die belgischen Veteranen spontan ein Treffen ab, und das Team besiegte Neuseeland mit 5:1, um in die K.-o.-Phase einzuziehen, wo sie im Achtelfinale auf Senegal treffen werden.

Am vergangenen Freitag, Stunden vor dem entscheidenden Spiel gegen Neuseeland, hielten wichtige Mitglieder der belgischen Umkleidekabine ein Notfalltreffen ab. Das Treffen wurde von Kapitän Tielemans geleitet, wobei auch die Veteranen Courtois, De Bruyne, Lukaku und Meunier anwesend waren. Rudi Garcia war nicht anwesend, aber die Spieler informierten ihn rechtzeitig über die Situation. Am nächsten Tag, auf dem Rasen des BC Place Stadiums in Vancouver, versammelten sich 26 belgische Spieler erneut im Kreis. Rudi Garcia war immer noch nicht involviert und hielt sich bewusst aus dem Rampenlicht fern. Die Situation schien einst hoffnungslos, aber die Roten Teufel Europas lösten das Problem mit einem 5:1-Sieg, sicherten sich den ersten Platz in der Gruppe und ein Ticket für die K.-o.-Phase. Dies war Belgiens größter Sieg bei einer Weltmeisterschaft. Heute, Ortszeit, erwartet sie Senegal im Achtelfinale.

In Renton, außerhalb von Seattle, dem belgischen Basislager, haben sich die Gemüter beruhigt. Dort hängt ein riesiges Banner mit der Aufschrift „Einheit ist Stärke". Zuvor hatte Belgien unentschieden gegen Iran und Ägypten gespielt, und die langsame Spielweise sowie die besorgniserregende Chancenverwertung hatten Unzufriedenheit hervorgerufen. Nun wurde dieses Gefühl durch neuen Optimismus ersetzt, alles dank des Impulses der älteren Spielergeneration. Die Überlebenden dieser goldenen Generation hatten es bis maximal ins Halbfinale geschafft, wie bei der Weltmeisterschaft 2018 in Russland. Nun haben sie sich erneut geeinigt, den Ruf der Roten Teufel Europas wiederherzustellen. Und sie wählen ihren eigenen Weg.

De Bruyne ist 32, Courtois ist 34, Meunier ist 34 und Lukaku ist 31. Sie bilden die zentrale Achse Belgiens und haben einen entscheidenden Einfluss auf den 27-jährigen Tielemans, der die Kapitänsbinde trägt. Tielemans wurde im vergangenen September zum Kapitän ernannt, was unter den Fans viele Diskussionen auslöste, da viele ursprünglich Real-Madrid-Torhüter Courtois oder AS Rom-Stürmer Lukaku als Kapitän erwartet hatten.

Courtois hatte die Europameisterschaft 2024 aufgrund eines heftigen Konflikts mit dem ehemaligen Trainer Tedesco verpasst, und Belgien schied bei diesem Turnier erneut im Achtelfinale aus. Lukaku ist bekannt für seine Streitigkeiten mit den Agenten Mino Raiola und Federico Pastorello, und der belgische Fußballverband war auch nicht vollständig von ihm überzeugt. Daher wählte Rudi Garcia Tielemans. Tielemans sollte die Verbindung zwischen dem erfahrenen Kern und jungen Talenten wie Doku, Openda und Vermeeren herstellen, obwohl er selbst keine stabile Startposition zu haben schien. Der ehemalige belgische Trainer Georges Leekens sagte letzte Woche: „Er ist ein großartiger, gut ausgebildeter junger Mann, der mehrere Sprachen spricht, aber als Kapitän hat er noch nicht das Niveau von Vincent Kompany erreicht." Leekens trainierte die belgische Mannschaft zweimal, von 1997 bis 1999 und von 2010 bis 2012.

Vor diesem Hintergrund übernahm Courtois bei den meisten Pressekonferenzen in Renton die Rolle des informellen Sprechers. Dies war seine Art, sein volles Engagement zu zeigen. Er wollte nicht nur der Beste vor dem Tor sein, sondern auch ein echter Anführer, der in der Lage ist, Emotionen zu beruhigen, wenn das Team frustriert ist, und die Bindung innerhalb der Umkleidekabine zu stärken. Zuvor hatten mehrere Teamkollegen Zweifel an Rudi Garcias Fußballphilosophie geäußert und sie als deutlich veraltet empfunden. De Bruyne war einer von ihnen, und Rudi Garcia hatte ihm die Kapitänsbinde entzogen.

Letzten Sommer wechselte De Bruyne nach 10 Jahren bei Pep Guardiola zur SSC Neapel, und zu dieser Zeit schien er alles satt zu haben. Er war nicht mehr der rebellische junge Mann, der einst nach der Trennung von seinem Agenten selbst eine Vertragsverlängerung über 83 Millionen Pfund mit Manchester City ausgehandelt hatte. Er kam zu den italienischen Meistern in der Hoffnung, sich mit Lukaku wieder zu vereinen, aber Verletzungen verschonten den Stürmer nicht, und Lukaku spielte die ganze Saison über nur 69 Minuten. De Bruyne selbst wurde nicht verschont, da er mit einer Oberschenkelbizepsverletzung im rechten Oberschenkel 4 Monate ausfiel. Dennoch setzte Rudi Garcia ihn in allen drei Gruppenspielen ein. Mit seinem Tor gegen Neuseeland wurde die Nummer 7 De Bruyne der erste belgische Spieler, der bei drei Weltmeisterschaften traf: 2018, 2022 und 2026. Lukaku übertraf Marc Wilmots Rekord und wurde mit 6 Toren in drei Turnieren – 2014, 2018 und 2026 – Belgiens erfolgreichster Torschütze bei Weltmeisterschaften.

Wenn Belgien den aktuellen Vizemeister des Afrika-Cups besiegt, wird ihr Gegner im Achtelfinale der Sieger zwischen den Vereinigten Staaten und Bosnien und Herzegowina sein. Aufgrund von Debasts Genesungsprozess, De Ketelaeres Kniebeschwerden und Dokus bevorstehender Vaterschaft hat Rudi Garcia bereits 19 Spieler eingesetzt. Seit seiner Ankunft in Seattle war es die oberste Priorität des französischen Trainers, das Team auf der von Tedesco hinterlassenen verbrannten Erde wieder aufzubauen und eine harmonische Atmosphäre zu fördern. Das Einzige, was diese Atmosphäre störte, waren seine scharfen Bemerkungen gegenüber den Medien nach dem großen Sieg über Neuseeland. Nun bleibt abzuwarten, ob all dies ausreicht, damit Belgien die Leistung des Teams von Guy Thys wiederholen kann, das bei der Weltmeisterschaft 1986 in Mexiko erst im Halbfinale gegen Diego Maradona verlor.

Meunier sagte in einem Interview mit Nieuwsblad vor Beginn dieses Turniers: „Das Ziel ist es, so weit wie möglich zu kommen, egal ob wir auf Frankreich, Brasilien, Spanien oder England treffen. Wir sollten uns nicht unterschätzen." Der Rechtsverteidiger hatte sich einen eher unrühmlicheren Ruf erworben, als er Eden Hazard in einem Spiel gegen Real Madrid, während er für Paris Saint-Germain spielte, verletzte. Gegen Neuseeland saß Meunier auf der Bank, aber seine Stimme hatte immer noch Gewicht in der Umkleidekabine. Meunier sagte auch: „Ich möchte weiterhin Teil der Nationalmannschaft sein, und dafür muss ich weiterhin für einen wettbewerbsfähigen Verein in Europa spielen." Obwohl er letzte Saison bei Lille gut spielte, ist er derzeit vereinslos.

Übersetzt von KI.

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