Wer ist der größte Spieler in der Geschichte von Manchester United? The Athletic lud den erfahrenen Journalisten Andy Mitten ein, eine Liste der Top 25 Stars in der Vereinsgeschichte zusammenzustellen, dabei berücksichtigte er Einsatz-, Tor- und Vorlagenstatistiken, priorisierte Erfahrungen während goldener Meisterschaftszeiten, unterschied die Bewertungsmethoden für Daten alter und neuer Spieler und rangierte sie akribisch nach der Überprüfung von 자료 und der Konsultation aktueller und ehemaliger Spieler. Diese Liste wird in den nächsten Wochen in umgekehrter Reihenfolge bekannt gegeben.

Die Top 25 Stars von Manchester United in der Vereinsgeschichte, #23 – Bill Foulkes, Überlebender der Münchner Flugzeugkatastrophe

"Damals fuhren wir, eine Gruppe von Jungs, nach Europa, überzeugt davon, dass wir jeden schlagen konnten",sagte Bill Foulkes in einem Interview im Jahr 2005.

"Obwohl Real Madrid die amtierenden Europameister waren, wussten wir wenig über sie. Aber Matt Busby erzählte uns, dass sie ein großartiges Team seien, das beste, das er je gesehen hatte. Ich musste in diesem Spiel den legendären Flügelspieler Paco Gento decken, und er kam mehrmals an mir vorbei, aber ich wagte es nicht, mich zu stürzen; wenn ich einen Fuß ausstreckte, würde er definitiv an mir vorbeikommen."

135.000 Zuschauer strömten im April 1957 zu diesem Europapokal-Showdown, der bis heute Manchester Uniteds Zuschauerrekord für ein einzelnes Spiel bleibt.

Real Madrid gewann schließlich mit 3:1, "aber unsere Verteidigung war perfekt", sagte Teamarzt Tom Curry, "wir hätten eine Goldmedaille verdient, so groß wie eine Bratpfanne."

Kurz darauf ereignete sich die Münchner Flugzeugkatastrophe. Foulkes war bereits Stammspieler bei Manchester United, nachdem er zuvor halbtags als Bergarbeiter gearbeitet hatte, und er befand sich an Bord dieses schicksalhaften Fluges.

Das Flugzeug brach in der Reihe vor seinem Sitz auseinander, und er entkam aus dem Wrack, nur um zurückzukehren und die Leichen seiner Teamkollegen zu sehen. Er und Torwart Harry Gregg taten ihr Möglichstes, um den Verletzten zu helfen.

Er fühlte sich nur glücklich, überlebt zu haben, und empfand keine Schuld, ein Überlebender zu sein.

Foulkes stammte aus Lancashire. Diese Katastrophe nahm die meisten seiner engsten Freunde, und lange Zeit danach konnte Manchester United nicht mit den Top-Teams Europas mithalten. Doch die Red Devils erholten sich schließlich, und dieser Innenverteidiger bestritt zwischen 1952 und 1970 688 Spiele für Manchester United, womit er den vierten Platz in der ewigen Bestenliste des Vereins belegt und die Wiederbelebung des Teams miterlebte.

Im Mai 1968 betrat Manchester United erneut das Bernabéu-Stadion für das Rückspiel des Europapokal-Halbfinals. Manchester United hatte das Hinspiel mit 1:0 gewonnen, aber Real Madrid war immer noch der klare Favorit, und im Rückspiel erzielten sie schnell zwei Tore und gingen in Führung. Real Madrid erzielte ein Eigentor zum Anschluss, und Amancio traf vor der Halbzeit, womit der Gesamtstand 3:1 für Real Madrid lautete.

Real Madrid war nur einen Schritt davon entfernt, diesen Europapokal zu gewinnen, den sie fast als ihre exklusive Trophäe betrachteten, aber der Vorsprung in der Gesamtwertung betrug nur ein Tor. Busby war besorgt, blieb aber ruhig.

Mittelfeldspieler Paddy Crerand zitierte Busbys Worte an das Team in seiner Autobiografie: "Hört mal, Jungs, wir haben das ganze Spiel verteidigt, aber wir sind nicht gut im Verteidigen, oder? Lasst uns voll auf Angriff gehen, und wir werden definitiv wieder ins Spiel kommen."

Busby wies nur auf eines hin: Real Madrid auswärts aktiv anzugreifen.

"Wir sind Manchester United, geht hin und schlagt sie", betonte er immer wieder.

Foulkes schrieb in seiner Autobiografie: "Matt sagte, dass dies für ihn und einige ältere Spieler wie mich, die ihren Höhepunkt überschritten hatten, unsere letzte Chance war. Diese Worte entfachten den Kampfgeist des Teams. Wir drängten hart, aber Real Madrid unterschätzte uns und begann, ausgefallene Tricks zu spielen, weil sie dachten, sie hätten es in der Tasche."

Die nächsten 45 Minuten wurden zu einer der legendärsten Hälften von Manchester United in der Vereinsgeschichte.

Beide Innenverteidiger, David Sadler und Foulkes, rückten vor, um an Standardsituationen teilzunehmen, und die Taktik ging auf: In der 73. Minute köpfte Foulkes einen Freistoß, und Sadler stürmte heran, um zu treffen, womit der Gesamtstand auf 3:3 ausgeglichen wurde, was die Moral des Teams erheblich steigerte.

Crerand erinnerte sich: "Real Madrid brach sofort zusammen. Drei Minuten später warf ich einen weiten Einwurf, und George Best dribbelte am Flügel entlang, vorbei an Sanchez und Zoco. Die Spieler von Real Madrid sahen verwirrt zu, wie er zur Grundlinie rannte und zurückpasste, und wer kam hereingestürmt, um den Ball zu erreichen, außer Bill Foulkes."

"Wer hätte gedacht, dass unser Innenverteidiger wie ein Mittelstürmer spielen würde? Meine erste Reaktion war: ‚Was macht dieser Kerl hier?‘ Aber dieses Mal war Bills Urteilsvermögen unglaublich präzise. Nach 16 Jahren bei Manchester United, als Überlebender der Münchner Flugzeugkatastrophe, traf er mit einem sauberen, flachen Schuss. Der Gesamtstand änderte sich zu einer 4:3-Führung für Manchester United."

Foulkes selbst beschrieb das Tor: „Ich trabte selten durch die Mitte nach vorne, und niemand deckte mich. Ein Spieler von Real Madrid entschied sich, Best zu verlassen, um mich zu verteidigen. Best bekam den Ball, dribbelte wie üblich an fünf oder sechs Spielern vorbei und schaute dann hoch und spielte eine Flanke. Ich antizipierte seinen Pass und schoss ihn mit der Innenseite meines Fußes ins Netz. Unter den Hunderttausenden von Zuschauern gab es nur wenige Auswärtsfans, und es war fast still; es war so leise, dass meine erste Reaktion war, dass das Tor nicht zählen würde. In der nächsten Sekunde hörte ich meine Teamkollegen schreien und auf mich zustürmen, um mich zu umarmen.“

"Ich habe in fast 700 Spielen nur 9 Tore erzielt; ich war nie ein Torschütze, aber dieses war zweifellos das wichtigste Tor meiner Karriere."

Foulkes war zäh; mit Nobby Stiles und Crerand, die ihn schützten, erhielt er in seiner Karriere nie eine rote Karte. Er war im Team nicht besonders beliebt; sein Spitzname „König der Popularität“ war eigentlich ironisch gemeint.

Teamkollegen beschrieben sein Spiel als etwas egoistisch: Er konzentrierte sich nur darauf, den gegnerischen Mittelstürmer zu decken, und solange dieser Stürmer kein Tor erzielte, hatte er das Gefühl, seine Aufgabe erfüllt zu haben, unabhängig vom Spielergebnis.

Er hatte eine leicht arrogante Persönlichkeit, war aber äußerst selbstbewusst; kein Stürmer wollte ihm gegenübertreten. Seine Tacklings waren sauber, und er verlor fast nie ein Kopfballduell.

Während seiner gesamten Profikarriere spielte er nur für Manchester United.

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Übersetzt von KI.

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