Kürzlich blickte Hazard in einem Interview mit der FIFA auf Belgiens Weg zum dritten Platz bei der FIFA-Fussball-Weltmeisterschaft 2018 in Russland zurück – der bisher beste Erfolg des Landes bei einer FIFA-Fussball-Weltmeisterschaft.

Brüssel, Belgien, 15. Juli 2018 – Nach dem dritten Platz bei der FIFA-Fussball-Weltmeisterschaft 2018 grüßt und feiert der belgische Spieler Hazard mit Fans vom Balkon des Rathauses am Grand Place in Brüssel.

Bei der FIFA-Fussball-Weltmeisterschaft 2018 erreichte Belgien dank Hazards spektakulärer Leistung das Podium. Der Flügelspieler war in Topform, als das Team den dritten Platz sicherte und Hazard die Auszeichnung „Silberner Ball" als zweitbester Spieler des Turniers gewann.

So wie Marvels Serie *What If...?* Paralleluniversen erforscht, in denen wichtige Ereignisse anders verliefen, müssen belgische Fans kein Multiversum betreten, um sich andere Ergebnisse vorzustellen – die FIFA-Fussball-Weltmeisterschaft 2018 selbst lieferte viele „Was-wäre-wenn"-Szenarien zum Nachdenken.

Die Leute fragen sich immer noch: Was wäre, wenn Hazards „Rote Teufel" aus Belgien am 15. Juli 2018 letztendlich Frankreich besiegt und die Meisterschaft gewonnen hätten, anstatt im Halbfinale knapp mit 0:1 zu verlieren? Während die Antwort unbekannt bleibt, verdiente ihr fesselnder Fußballstil sicherlich ein „vollständigeres" Ende, anstatt sich in Bedauern und Vorstellungskraft zu verlieren.

Hazard, der im Oktober 2023 in den Ruhestand ging (nachdem er die Nationalmannschaft nach der FIFA-Fussball-Weltmeisterschaft 2022 in Katar verlassen hatte), erinnerte sich in seinem Interview mit der FIFA: „Rückblickend sind wir unglaublich stolz auf das, was wir auf dieser wunderbaren Reise im Jahr 2018 erreicht haben."

Unter dem damaligen belgischen Trainer Roberto Martinez verfügte das Team über Stars wie Lukaku, Courtois und De Bruyne. Es war jedoch der kleine, aber unglaublich kreative Kapitän Hazard, der wirklich die Rolle des zentralen Kommandeurs spielte. Seine Leistung verdiente die Auszeichnung „Silberner Ball", die den zweitbesten Spieler symbolisiert.

Auf die Frage nach den denkwürdigsten Momenten dieser FIFA-Fussball-Weltmeisterschaft sagte Hazard: „Es gab tatsächlich viele, wie das Viertelfinale gegen Brasilien und auch das Achtelfinalspiel gegen Japan."

Nach einer perfekten Gruppenphase befand sich Belgien in einer kritischen Situation und lag im Achtelfinale mit 0:2 gegen Japan zurück. Erst ab der 52. Minute starteten sie ein beeindruckendes Comeback und gewannen schließlich dramatisch mit 3:2, was es zu einem der spannendsten Spiele in der Geschichte der FIFA-Fussball-Weltmeisterschaft machte.

Hazard erinnerte sich: „Wenn man 0:2 hinten liegt, ist die Moral am Boden, und jeder denkt, das Spiel sei vorbei, dass wir nach Hause gehen. Aber am Ende haben wir das Comeback geschafft, und dieses Gefühl war unglaublich. Danach bekamen wir Videos von Fans zu Hause, die wild feierten, und in diesem Moment merkt man, dass man weitermachen muss, weil man für sie kämpft."

Wie Hazard sagte: „Wenn wir Japan nicht geschlagen hätten, hätte es kein Spiel gegen Brasilien gegeben."

Im Viertelfinale traf Belgien in einem klassischen Kampf auf Brasilien. In etwas mehr als 30 Minuten ging Belgien mit zwei Toren in Führung, wobei De Bruynes spektakuläres Tor untrennbar mit Hazards Beteiligung verbunden war. Obwohl Brasilien später ein Tor aufholte, hielt Belgien letztendlich den Sieg fest und zog ins Halbfinale ein.

Hazard erinnerte sich mit einem Lächeln: „Die letzten Momente des Spiels waren sicherlich angespannt. Ich hatte das Gefühl, dass das Spiel gegen Japan einen enormen Tribut gefordert hatte. Ich habe viele Spiele gespielt, aber das war eines der wenigen, bei denen ich danach völlig erschöpft war und das Spiel einfach nicht enden wollte."

Martinez' Team schöpfte während dieses Turniers auch Kraft aus ihrem Leben außerhalb des Spielfelds. Hazard erinnerte sich: „Beim Spiel gegen Tunesien war meine Familie auf der Tribüne, und ich erzielte zwei Tore. In dieser Nacht waren wir alle als Familie zusammen, und dieses Gefühl war sehr besonders."

Vor dem Spiel gegen Brasilien veranstaltete das belgische Team auch ein entspanntes Barbecue.

„Man vergisst sogar, dass man bei der FIFA-Fussball-Weltmeisterschaft spielt. Wir waren wie im Urlaub, spielten und entspannten uns mit den Kindern der anderen Spieler, obwohl das Viertelfinale zwei Tage später stattfand. Dieses Erlebnis war wirklich besonders."

Im Halbfinale kämpfte Belgien erbittert gegen Frankreich und verlor schließlich mit 0:1 durch einen Kopfball von Umtiti nach einer Ecke.

Hazard erklärte: „Es war ein Wettkampf zwischen Top-Teams, und der Unterschied war hauchdünn. Sowohl wir als auch sie hatten Chancen, aber am Ende entschieden die Details alles. Wir waren damals wirklich enttäuscht, weil wir nur einen Schritt vom Finale entfernt waren."

Als Spieler, der in Wallonien, Belgien, aufgewachsen ist und in Lille, Frankreich, berühmt wurde, hatte Hazard schon immer eine besondere Zuneigung zur französischen Nationalmannschaft.

„Ich bin Belgier, und ich bin der Kapitän Belgiens. Aber ich mag auch die französische Mannschaft sehr; ich habe dort viele Freunde, und ich habe dort sieben Jahre gelebt. Frankreich ist ein wichtiger Teil meines Lebens."

„Sie haben die FIFA-Fussball-Weltmeisterschaft gewonnen, aber ich habe nicht gefeiert, weil ich sie selbst gewinnen wollte. Aber wenn ich gegen jemanden verlieren musste, dann war es akzeptabel, gegen Frankreich zu verlieren."

Schließlich besiegte Belgien England im Spiel um den dritten Platz und sicherte sich damit den dritten Platz. Dieses Team gewann auch die Herzen der Fans weltweit.

Hazard sagte: „Nach 2018 war Belgien nicht mehr in Flandern oder Wallonien geteilt; das ganze Land war vereint. Alle sprachen dieselbe Sprache – Fußball."

Als das Team mit ihren Bronzemedaillen nach Brüssel zurückkehrte, wurden sie von Tausenden von Fans empfangen.

Hazard erinnerte sich: „Diese Bilder werden einem ein Leben lang in Erinnerung bleiben. Wenn die Leute jetzt über diese FIFA-Fussball-Weltmeisterschaft sprechen, sprechen sie oft mehr über die Feierlichkeiten auf dem Platz als über die Spiele selbst. An diesem Tag wurden wir für einen kurzen Moment wie Champions behandelt."

Vielleicht bestand Belgiens wahres Bedauern, rückblickend auf 2018, nicht darin, die Meisterschaft nicht gewonnen zu haben, sondern in den unendlichen Möglichkeiten des „Was-wäre-wenn".

Aber es war genau dieses Team, das durch seinen Fußball die gesamte Nation an einen ewigen Sommer erinnerte.

Übersetzt von KI.

Die AF-Website ist jetzt online! Vollständige Nachrichten, Kommentare, Spieldetails und Statistiken auf dem Computer. Besuchen Sie: www.allfootballapp.com