Im Oktober 2025 verlängerte Messi seinen Vertrag bei Inter Miami bis Ende 2028. Doch er wartete nicht bis zu seinem Ruhestand, um sich auch in anderen fußballbezogenen Bereichen zu engagieren. Seit 2015 besitzt die Familie Messi einen Verein in Messis Heimatstadt Rosario: den Rosario Leon FC. Einige seiner Verwandten leben noch immer dort. Der Kapitän der argentinischen Nationalmannschaft hat keine offizielle Position im Verein inne, verfolgt aber die Entwicklung des Teams genau. Im Frühjahr wurde er in Miami dabei gesichtet, wie er ein Spiel von Leon auf seinem Handy verfolgte.

Das Ganze ist eine echte Familienangelegenheit: Messis älterer Bruder Matías, der fünf Jahre älter ist, ist Präsident des Vereins. Seine Schwester María Sol und sein Neffe Tomás bekleiden ebenfalls Managementpositionen, ebenso wie viele alte Freunde von Messi, etwa Vizepräsident Juan Carlos Ricci. Der Verein hat sich seit seiner Gründung schrittweise entwickelt und seinen Fortschritt in jüngster Zeit beschleunigt. Das Team, das ursprünglich im Alvear-Distrikt südlich von Rosario beheimatet war, hat seine Heimspiele nun in den weiter südlich gelegenen Arroyo Seco-Distrikt verlegt und plant den Bau eines eigenen professionellen Stadions.

Der Rosario Leon FC trat im Winter 2025 in das nationale Ligasystem ein. Am 11. September desselben Jahres stimmte das Exekutivkomitee des argentinischen Fußballverbandes dafür, den Verein direkt in die Primera C (vierte Liga) aufzunehmen, ohne dass eine Teilnahme an der Amateur-Aufstiegsmeisterschaft erforderlich war. Diese „direkte Aufnahme" sorgte für erhebliche Kontroversen unter anderen Teams, die seit vielen Jahren um den Aufstieg kämpfen.

Eine weitere Kontroverse war, dass Cheftrainer Víctor Zapata, der im Herbst eingestellt worden war, aufgrund unbezahlter Löhne verärgert ging. Das Team wird derzeit von Franco Ferrazo trainiert und belegt den zweiten Platz in seiner Gruppe, mit der Hoffnung, in die dritte Liga aufzusteigen. „Das Ziel des Vereins ist es, das Team kontinuierlich aufzubauen. Wir entwickeln den Spielstil und etablieren ein taktisches System", sagte der Trainer. Claudio Vivas, der zwischen 1998 und 2004 als Co-Trainer von Marcelo Bielsa bei der argentinischen Nationalmannschaft tätig war, unterstützt dieses Projekt.

Vivas stammt aus Rosario, Argentiniens drittgrößter Stadt mit 1,2 Millionen Einwohnern. Sein Vater José Vivas gründete Anfang der 1980er Jahre die Malvinas Youth Academy von Newell's Old Boys, wo Messi seine Fußballkarriere begann. „Ihre Arbeit läuft im Moment sehr gut, was definitiv gut für Rosario ist", kommentierte Vivas. „Rosario hatte früher nur vier Vereine, aber jetzt ist unsere Fußballpräsenz stärker. Ich denke, es ist sehr wichtig, Vereine wie Leon in der Region zu haben und professionelle Fachkräfte einzubeziehen."

Die Vereinsführung äußert sich selten, was zu vielen Spekulationen geführt hat. Dies liegt hauptsächlich an ihrer vorsichtigen Haltung und einer turbulenten Vergangenheit: Vor einigen Jahren untersuchte die spanische Justiz Transfers von Barcelona an die Messi Foundation für den Bau der Einrichtungen von Rosario Leon wegen des Verdachts auf Geldwäsche und Steuerhinterziehung. Letztendlich wurden keine Unregelmäßigkeiten festgestellt und der Fall wurde eingestellt.

Dennoch ist es schwierig, diesen Verein von der Aura des „Kleinen Flohs" Messi zu trennen. Die neueste Entwicklung ist, dass Ende 2025 die Banco Macro Argentina ein Hauptsponsor des Vereins wurde; Bankpräsident Jorge Brito ist ehemaliger Präsident des Club Atlético River Plate. Messi selbst ist auch an mehreren anderen Fußballprojekten beteiligt: Letztes Jahr investierte er in einen uruguayischen Verein, der seit 2018 seinem Freund Luis Suárez und seiner Familie gehört. Dieses Team, ursprünglich „La Coruña LS" genannt, wurde nach Messis Investition in „La Coruña LSM" umbenannt. Das Team spielt derzeit in der uruguayischen National League, nachdem es letztes Jahr die vierte Liga gewonnen hat und in die dritte Liga aufgestiegen ist.

Kürzlich erwarb Messi, der achtfache Ballon-d'Or-Gewinner, den Club Unión Deportiva Cornellà in der Nähe von Barcelona vollständig. Der Verein spielt derzeit in der fünften spanischen Fußballliga. Bekannte Spieler wie Jordi Alba und David Raya stammen aus diesem Verein. Messis erklärtes Ziel ist es, „lokale junge Talente zu entwickeln", also das Jugendakademie-System auszubauen. Ist dies ein Hinweis auf seine Richtung nach dem Ruhestand? Schließlich wird er nach Vertragsende noch Anteile an Inter Miami behalten.

Messi konzentriert sich derzeit noch auf seine Spielerkarriere und hat seine Zukunftspläne nie öffentlich gemacht. Im vergangenen Dezember veranstaltete er jedoch den ersten Messi Cup in Florida, zu dem U16-Teams von 16 Top-Clubs weltweit eingeladen wurden. „Ich denke, das ist seine Art, dem Fußball etwas zurückzugeben", sagte Vivas. „Wenn man drei oder vier Jahrzehnte seines Lebens dem Fußball gewidmet hat, ist es natürlich, dass man weiterhin etwas in diesem Bereich tun möchte." In der Zukunft könnte er sogar auf dem Fußballplatz mit Mbappé (der Anteile an Caen besitzt) oder Cristiano Ronaldo (der Anteile an Almería besitzt) vereint werden.

Übersetzt von KI.

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