McKennie sagte in einem Interview, dass er, wenn er in Alaska leben würde, ein Weltklasse-Hundeschlittenführer werden könnte.

Ich weiß eigentlich nicht viel über Alaska. Es ist kalt dort, Anchorage liegt dort und es ist wunderschön. Aber ich weiß fast alles darüber. Als ich 6 Jahre alt war, hätte meine Familie beinahe nach Alaska gezogen. Wenn ich jetzt darüber nachdenke, finde ich es immer noch unglaublich – wirklich absurd. Wenn ich damals nicht nach Deutschland gezogen wäre, sondern drei Jahre in Alaska verbracht hätte, was wäre aus mir geworden? Wer wäre ich?

Auch wenn ich damals nur ein normales Kind war, war ich besonders gut darin, an einer Sache festzuhalten, bis zum Ende. Wenn ich American Football spielte, wollte ich der Beste sein. Das Gleiche galt für Basketball – egal was es war, ich wollte der Beste sein.

Was wäre also, wenn ich nach Alaska gegangen wäre? Vielleicht würde diese Geschichte nicht von Weston McKennie handeln, sondern von „Weston dem Snowboarder". Das kann ich mir vorstellen. Oder... ich weiß nicht, vielleicht würde ich ein Weltklasse-Hundeschlittenrennfahrer und würde viele Iditarod-Meisterschaften gewinnen. Kennt ihr dieses berühmte Hundeschlittenrennen in Alaska? Ich denke tatsächlich ab und zu über solche Dinge nach. Weil das Leben so seltsam ist, kann man nur versuchen, das Beste aus dem zu machen, was man hat.

Dasselbe galt, nachdem wir nach Deutschland gezogen waren. Ich wusste nicht viel über die Stadt Kaiserslautern. Meine Familie zog dorthin, weil mein Vater beim Militär diente – er war zuvor in Fort Lee in Virginia stationiert und wurde dann nach Deutschland versetzt. Meine Brüder, meine Schwester und ich wurden plötzlich in eine völlig neue Welt geworfen. Alles, was wir kannten, alles, was wir mochten, war verschwunden.

Kein American Football mehr mit den Nachbarskindern an der Bushaltestelle vor der Schule, kein heimliches Herausschleichen aus dem Haus, um die Sackgasse zum Spielplatz hinunterzulaufen. Alles in Deutschland war neu. Also begannen wir, uns anzupassen. Ich weiß nicht genau, wie alles begann... aber mein Bruder John begann, Fußball zu spielen. Für uns hieß es Soccer, aber unsere neuen Freunde nannten es „Football". Wir spielten immer mehr – eigentlich sehr viel.

Was mich fasziniert hat, war das Gefühl der Freiheit. Als Kind hatte ich viel Energie, und Fußball gab mir einen Grund, so viel zu rennen und zu kämpfen, wie ich am Nachmittag oder Abend wollte. Ich musste keine Polster tragen und keinen Helm. Das Spiel wurde nicht alle paar Minuten unterbrochen. Das gefiel mir. Ich erinnere mich, dass ich eines Tages John folgte, um ihm und einigen Freunden beim Fußballspielen zuzuschauen. Er war 14, ich war 6. Ich kickte den Ball einfach in der Nähe der Seitenlinie herum und beim Aufwärmen. Die Erinnerung ist jetzt etwas verschwommen, aber es gab einen Trainer im Park namens David Müller. Nach dem Spiel ging er zu John und sagte: „Hey, dein kleiner Bruder... der ist ziemlich gut. Du solltest ihn zum Probetraining für mein U-6-Team mitbringen."

Wir gingen nach Hause und sprachen mit Mama, und sie stimmte zu. Papa sagte auch, es sei in Ordnung. Wie üblich in unserer Familie antworteten wir respektvoll: „Ja, Sir." Dann gingen wir zum Training. Ein paar Tage später ging ich zum Probetraining in einem Poloshirt, einer khakifarbenen Shorts und American-Football-Stollen – das war die einzige Ausrüstung, die ich hatte. Ich hatte kein Fußballtrikot. Ich hatte erst ein paar Monate zuvor mit dem Sport begonnen. Aber das spielte keine Rolle, denn ich war schnell. Sogar unter Fünfjährigen war ich lächerlich schnell. Mama sagte, ich sei so schnell gewesen, dass ich alle anderen hinter mir gelassen hätte.

Ich kam ins Team und bekam dann richtige Shorts und Fußballschuhe.

Und in meinem ersten Spiel – das ist wahr, denn David war mein erster Trainer und ich kann sagen, er hat mich nie belogen – schoss ich 8 Tore. Acht.

Das war auch mein letztes Spiel in der U-6-Mannschaft.

Danach ging ich zur U-8-Mannschaft.

Für ein amerikanisches Kind ist das nicht schlecht!

Ein paar Jahre später, 2006, kam die FIFA-Weltmeisterschaft nach Deutschland. Ich sah, wie das US-Team Polen in einem Freundschaftsspiel besiegte. Ich traf auch Carlos Bocanegra, Landon Donovan und ein paar andere Spieler. Mann... danach war ich völlig fasziniert. Für sein Land spielen? Wie cool ist das denn? American Football bietet so etwas nicht.

Nachdem wir in die USA zurückgekehrt waren, spielte ich zunächst beide Arten von Football. Manchmal sogar zwei Spiele am selben Tag. Mama gab mir auf dem Weg zu den Spielen Snacks, und ich wechselte im Auto von Schulterpolstern zu Schienbeinschützern. Es war immer so.

Später begann ich langsam, mich von einem Sport zu lösen und erkannte eine Zukunft im anderen. Fußball fühlte sich für mich wie ein Geschenk an – ein Geschenk, das ich nie bekommen hätte, wenn ich nicht in Deutschland gelebt hätte, und von dem ich ohne die Opfer meiner Eltern nicht hätte profitieren können. Als mein Agent Corey Gibbs 2016 anrief, um mir mitzuteilen, dass Schalke daran interessiert sei, mich zu verpflichten, fühlte es sich wie Schicksal an. Ich hatte all das viele Jahre zuvor in Deutschland begonnen, und jetzt war es Zeit, dorthin zurückzukehren, wo alles begann.

Zu dieser Zeit kannte ich in Deutschland nur drei Vereine: Schalke, Bayern und einen anderen. Aber als ich anfing, mich über Schalke und die Stadt Gelsenkirchen zu informieren, verliebte ich mich in den Verein. Die Fans waren die Art von Menschen, die ich mochte: fleißig, leidenschaftlich, loyal. Das bedeutete mir sehr viel.

Jetzt bin ich seit drei Jahren hier – genau wie damals, als ich ein Kind war. Und alles, was ich über Schalke gelesen habe, war wahr. Sie sind Teil meiner Identität geworden. Von den Fans über meine Mannschaftskameraden bis zu den Trainern – Schalke ist eine Familie.

Ich kann es kaum erwarten zu sehen, was als Nächstes für unsere Familie passiert.

Ich weiß, dass vieles vorbei ist, aber ich möchte immer noch herausfinden, was die Zukunft bringt.

Wenn ich das Trikot des US-Teams anziehe, spiele ich für jedes amerikanische Mädchen. Für diejenigen, die jemanden sehen möchten, der so aussieht wie sie, der ihnen zeigt, dass ihre Geschichte auch wichtig ist.

Ich schreibe dies für meinen Vater, meine Mutter und meine Brüder. Ohne sie wäre ich nicht der, der ich heute bin. Ich schulde ihnen alles.

Übersetzt von KI.

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