Paul Merson befürchtet, dass Rice zur Zielscheibe der gegnerischen Mannschaft werden könnte, wenn Tuchel ihn im Achtelfinalspiel der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft gegen Mexiko vorübergehend als Außenverteidiger einsetzt.

In einem Interview sagte Rice: „Diese 12 Minuten als Rechtsverteidiger waren wahrscheinlich der schwierigste Teil des Spiels. Der Übergang zwischen Angriff und Verteidigung ist in einem solchen Spiel unglaublich schnell, mit ständigem Hin und Her, und ihre Flügelspieler sind sehr schnell. Wir mussten unsere Abwehrreihe halten. Wir brauchten nicht so panisch zu sein. Ich habe diese Position in dieser Saison zwei- oder dreimal gespielt und kenne meine Aufgaben, aber es ist letztendlich nicht meine stärkste Seite. Solange das Team und der Trainer mich jedoch brauchen, bin ich bereit, mein Bestes zu geben. Mit 12 Minuten Restzeit sagte ich mir, ich solle alles geben, und ich denke, ich habe ziemlich gut gespielt. Wir werden sehen, was im nächsten Spiel passiert, aber hoffentlich muss ich nicht wieder als Rechtsverteidiger spielen.“

Merson war von Rices vorübergehender Leistung als Rechtsverteidiger beeindruckt, glaubt aber, dass Rice auf dieser Position bleiben wird, wenn Reece James seine Verletzung nicht rechtzeitig auskurieren kann. Der Sky Sports Kommentator, der an der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 1998 teilnahm, befürchtet, dass Mexikos Hauptstrategie am Montag im Estadio Azteca darin bestehen wird, Eins-gegen-Eins-Durchbrüche auf den Flügeln zu erzielen, was die Verteidigung für Rice sehr schwierig machen wird.

Merson sagte: „Er spielte etwa fünfzehn Minuten lang hervorragend als Rechtsverteidiger; er, Eze und Saka schufen viele exzellente Dreiecksspiele auf dem rechten Flügel. Aber meine Sorge ist, dass Mexiko gut in Eins-gegen-Eins-Duellen auf den Flügeln ist, und Rice in dieser Situation stark benachteiligt wäre. Natürlich wird er sein Bestes geben, um die Aufgabe zu erfüllen; Rice hat exzellente Professionalität und erstklassige Fähigkeiten, aber ich bin wirklich nicht optimistisch. Sollten wir Jed Spence weiterhin einsetzen? Er ist schnell, und obwohl seine Verteidigung gestern fehlerhaft war, ist Außenverteidiger seine natürliche Position. Eine weitere Option ist, Bellingham zurückzuziehen, ihn mit Jordan Henderson zu paaren und dann Morgan Rogers oder Eze als offensiven Mittelfeldspieler spielen zu lassen. Wir sprechen jetzt aus einer bequemen Position und beschweren uns, bestimmte Spieler nicht mitgenommen zu haben, aber niemand konnte die Kette der Verletzungen vorhersehen. Die versteckte Personalgefahr auf der rechten Abwehrseite könnte Tuchel sehr wohl zum Verhängnis werden.“

Auf die Frage nach seiner bevorzugten Mittelfeldkombination gegen Mexiko äußerte Merson seine Meinung: „Ich bevorzuge Bellingham, der aus einer tieferen Position organisiert. Tuchel könnte Rice als Rechtsverteidiger spielen lassen, was Henderson und Anderson im Mittelfeld ermöglichen würde. Bellingham, der tiefer zurückfällt, könnte dann aus einer fortgeschritteneren Position Läufe machen, was es für Gegner schwierig macht, ihn zu markieren. Gegen Mexiko würde ich Morgan Rogers statt Eze einsetzen, da Mexiko aktiv nach vorne drängen wird, um anzugreifen. Wenn der Gegner sich vollständig in die Verteidigung zurückzieht, wären Ezes feinführendes Dribbling und seine Finesse effektiver.“

Wenig überraschend bewertete Merson Kane als den besten Spieler im Spiel gegen Kongo, wobei der Weltklasse-Stürmer in 15 FIFA Weltmeisterschaftseinsätzen 13 Tore erzielte.

„Seine Leistung war erstklassig, absolut Weltklasse. Der Abschluss bei seinem zweiten Tor war so fantastisch; wenn Messi oder Mbappé es erzielt hätten, würde jeder davon schwärmen. Die Ausführung dieses Schusses war tadellos. Ehrlich gesagt, hatte sein erstes Tor ein Element des Glücks; der gegnerische Torhüter hätte es leicht abwehren können. Er machte einen Fehler bei seiner Parade, indem er den Ball nicht zur Seite ablenkte, und hätte ihn bequem fangen sollen. Aber Harry Kane tritt immer in entscheidenden Momenten auf, mehr gibt es nicht zu sagen.“

Auf die Frage, ob Kane eine Chance habe, den diesjährigen Ballon d'Or zu gewinnen, antwortete Merson: „Es gibt noch viele Variablen. Für Top-Stürmer wie Messi und Mbappé, wenn einer von ihnen die FIFA Weltmeisterschaft erneut gewinnt, wird ihre Torbilanz im Turnier deutlich höher sein. Wenn Kane sein Team zum Gewinn der FIFA Weltmeisterschaft führt und weiterhin konstant trifft, wird er einen starken Anspruch auf den Ballon d'Or haben. Alles ist zu diesem Zeitpunkt noch unbekannt, aber er ist definitiv ein starker Anwärter. Seine Leistung in dieser Saison war unglaublich, er trifft auf verschiedene Weisen: linker Fuß, rechter Fuß, Kopfbälle, Weitschüsse, Abstaubertore im Strafraum, Abfälschungen – er kann alles. Meiner Meinung nach ist er der komplette Mittelstürmer.“

Merson erkennt Englands Fähigkeit an, um die Trophäe zu kämpfen, ist aber sehr besorgt über das bevorstehende Spiel der Mannschaft gegen Mexiko im Estadio Azteca, das auf einer Höhe von 2.100 Metern liegt.

„Wir haben die Stärke, die Meisterschaft zu gewinnen, aber meine größte Sorge ist Mexikos Heimvorteil in großer Höhe im nächsten Spiel. Dieses Spiel wird extrem schwierig. Was die individuelle Spielerqualität angeht, könnte niemand aus Mexiko in den englischen Kader aufgenommen werden, aber mit der Heimkulisse und dem Höhenvorteil werden sie mit immensem Kampfgeist spielen, und der Ausgang dieses Spiels ist unvorhersehbar. Es ist ein 50/50-Spiel; ich kann nicht garantieren, dass England gewinnt. An jedem anderen Ort der Welt würde ich auf unseren Sieg wetten, aber Mexikos Heimspielstätte ist wirklich beeindruckend.“

Übersetzt von KI.

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