Pires, der Blancs „Golden Goal“ bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 1998 vorbereitete, blickte auf Frankreichs klassische Begegnung mit Paraguay 1998 zurück und auf das bevorstehende Wiedersehen in Nordamerika voraus.

Frankreich und Paraguay treffen 28 Jahre später erneut aufeinander, diesmal auf nordamerikanischem Boden. Im Achtelfinale der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 1998 in Frankreich erlebten „Les Bleus“ in Lens ein äußerst schwieriges Spiel. Gegen eine gut organisierte und disziplinierte paraguayische Mannschaft tat sich Frankreich lange schwer, den Bann zu brechen, bis Blancs Tor in der Verlängerung – Frankreichs erstes „Golden Goal“ in der Geschichte der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft – die Mannschaft schließlich ins Viertelfinale beförderte.

In jener Nacht wurde Pires etwa eine Stunde nach Spielbeginn eingewechselt und spielte eine entscheidende Rolle beim Siegtor. Doch fast 30 Jahre später kann der Weltmeister von 1998 immer noch nicht vollständig erklären, warum er in diesem Moment auf der rechten Außenbahn landete.

„Ich habe den Ball etwa 20 Meter vor dem Tor zurückerobert“, erinnerte sich Pires. „Ursprünglich bin ich durch die Mitte nach vorne gestoßen, aber dann bin ich unerklärlicherweise zur Seite abgedriftet, ich weiß nicht warum. Manche Dinge lassen sich einfach nicht erklären.“ Seine Flanke fand Trezeguet, der den Ball weiterköpfte und so schließlich Blanc zum entscheidenden Tor verhalf.

Dieses „Golden Goal“ hat immer noch einen besonderen Platz in seinem Herzen. „Wenn alles gut läuft, ist man natürlich sehr glücklich. Aber für den Gegner ist es verheerend. Sobald das Tor fällt, endet das Spiel direkt – man hat nicht einmal die Chance, auszugleichen.“ Diese Regel ist längst abgeschafft, doch ihre Grausamkeit bleibt lebhaft in Erinnerung.

Während sich Frankreich darauf vorbereitet, erneut auf die „Albirroja“ zu treffen, interviewte die FIFA den Weltmeister, der am besten versteht, wie solche Spiele durch kleinste Details entschieden werden.

Betrachten Sie Frankreich gegen Paraguay 1998 als ein besonderes Spiel?

Pires: Ja. Rückblickend auf die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 1998 war dieses Spiel zweifellos das schwierigste. Vielleicht, weil wir es nicht gewohnt waren, gegen südamerikanische Mannschaften und deren unterschiedlichen Spielstil anzutreten, waren wir eine Zeit lang sehr unwohl.

Was hat Ihnen Trainer Jacquet gesagt, als Sie eingewechselt wurden?

Pires: Er sagte mir, ich solle das tun, was ich am besten kann: den Ball holen, dribbeln, Chancen kreieren. Und das habe ich getan. Man könnte sagen, das ist die Rolle eines Einwechselspielers, und es hat diesmal gut funktioniert.

Erinnern Sie sich an die Situation in der Verlängerung?

Pires: Wir waren sehr nervös, sogar etwas ängstlich. Paraguay spielte nach seinen Stärken – hartnäckig, defensiv stark und sehr aggressiv. Sie „parkten den Bus“ fast, um ein Elfmeterschießen zu erzwingen. Sie hatten viel Vertrauen in ihren Torwart Chilavert. Wir konnten keine Lösung finden, um den Bann zu brechen, und ich erinnere mich, dass Henry sogar den Pfosten traf. Wenn man nicht trifft, baut sich allmählich Angst auf, und diese Phase war sehr schwierig.

Ist das Siegtor in der 114. Minute immer noch einer der wichtigsten Momente Ihrer Karriere?

Pires: Ja. Wenn ich auf meine Zeit bei der französischen Nationalmannschaft zurückblicke, gehört dieses Spiel definitiv zu den wichtigsten Momenten, genauso wichtig wie der Durchbruch gegen Italien im Finale der Europameisterschaft 2000.

Bei diesem Angriff sah ich Trezeguet im Raum, und meine Idee war, den Ball präzise vor ihn zu spielen. Ich dachte, er würde ihn kontrollieren und schießen, aber er entschied sich, ihn weiterzuköpfen, und dann stürmte Blanc schnell vor, um das Tor zu erzielen, und jeder weiß, was danach geschah.

Glauben Sie, dass das erneute Aufeinandertreffen Frankreichs mit Paraguay ein ähnliches Spiel wird?

Pires: Taktisch wird es dem von 1998 sehr ähnlich sein. Deschamps weiß das sehr gut, und die Spieler sind sich dessen auch bewusst. Paraguay wird tief verteidigen, den Bus parken; sie sind eine zähe und kämpferische Mannschaft, die versuchen wird, Frankreichs Rhythmus zu stören.

Frankreich muss also ruhig bleiben. In solchen Spielen ist das erste Tor immer das schwierigste. Am besten ist es, wenn wir früh treffen, aber wenn das Spiel sich hinzieht, kann Angst aufkommen. Frankreich muss vermeiden, in die Falle zu tappen, die Paraguay stellt.

Haben Sie Vertrauen in die aktuelle französische Mannschaft?

Pires: Mit den Spielern, die wir haben, kann immer jemand das Spiel ändern. Wir haben viele exzellente und unberechenbare Spieler; vier oder fünf Spieler sind in der Lage, Tore zu erzielen, was eine enorme Waffe ist.

Ich weiß, dass das Spiel schwierig wird, aber solange wir konzentriert bleiben und professionell an die Sache herangehen, können wir Paraguay besiegen.

Übersetzt von KI.

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