Der kanadische Nationalspieler Ismaël Koné hat einen ausführlichen Artikel auf The Players' Tribune veröffentlicht, in dem er über seine prägenden Erfahrungen als Einwanderer von der Elfenbeinküste nach Kanada und seine emotionale Reise nach einer Verletzung für die Nationalmannschaft diesen Sommer in Vancouver berichtet.

Als ich sieben war, zogen meine Mutter und ich nach Kanada, um ein besseres Leben zu führen. Aber ehrlich gesagt, wenn man „ein besseres Leben“ hört, sagen das meistens Erwachsene. Als Kind war es für mich schwer, wirklich zu verstehen, was das bedeutete. Ich verstand nicht, warum wir nach Montreal gingen, warum wir unsere Familie an der Elfenbeinküste zurückließen. Ehrlich gesagt, wusste ich damals nur eines: Der Winter war kalt, und alles war anders. Die ersten paar Jahre waren also hart für uns, es war schwer, sich zu Hause zu fühlen.

Das Schönste aber ist, dass es wirklich nur einen Moment braucht, damit man sich zugehörig fühlt. Für mich geschah dieser Moment zweifellos auf einem Fußballplatz. Ich habe Fußball geliebt, seit ich ein Kind war. Mein Vater war Profispieler an der Elfenbeinküste, und er hat mich in den Sport eingeführt, und ich habe ihn seitdem geliebt. In den ersten paar Jahren in Montreal spielte ich gelegentlich mit Nachbarn, aber nicht oft. Eines Tages war ich im Park und hörte, wie einige Kinder sagten, dass es ein Fußballspiel „ungefähr fünf Minuten entfernt“ gäbe, also folgte ich ihnen. Es war ein Jugendspiel der Gemeinde, bei dem ein Team aus unserem Block, unterstützt von der Polizei, gegen ein anderes lokales Team spielte. Zuerst schaute ich nur zu, aber wenn ihr mich kennt, wisst ihr, dass ich spielen will, wenn ein Ball in der Nähe ist. Also ging ich auf eine Frau zu, die aussah, als hätte sie die Leitung, und fragte, ob ich mitspielen könnte. Sie sagte: „Oh, tut mir leid, nein. Sie müssen sich zuerst anmelden.“ Ich muss sehr traurig ausgesehen haben, als ich das hörte, und sie merkte, dass dieser Junge weinen könnte, wenn er nicht spielen dürfte. Als also ein anderes Kind ausgewechselt wurde, fand sie ein zusätzliches Trikot und ließ mich den Rest des Spiels spielen. Danach erklärte sie mir, wie ich meine Mutter dazu bringen konnte, mich anzumelden, damit ich der Liga beitreten konnte. Das war so ziemlich der Beginn meiner organisierten Fußballreise in Kanada.

Das war ein kleiner Moment, aber für mich ist es auch das, was dieses Land und seinen Fußball so besonders macht. In Kanada dreht sich alles um Inklusion. Es hat mir so viel gegeben, indem es meine Mutter und mich aufgenommen hat. Ich denke, der kanadische Fußball ist genauso. Fußball ist nicht die Sportart Nummer eins wie Eishockey, und er hat nicht so viele Generationen von Fans wie Basketball oder Baseball. Aber es geht mehr darum, Gemeinschaft und Kultur aufzubauen, indem Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund zusammengebracht werden. Meine Geschichte ist so – ich hätte abgewiesen werden können, aber diese Frau sagte: „Hol dir ein Trikot und zieh es an, den Rest regeln wir später.“ Das gehört dazu.

Jahre später, heute, sind wir kurz davor, die FIFA-Weltmeisterschaft mit auszurichten, und ich habe das Gefühl, dass die Geschichte unseres gesamten Teams auch ein Teil davon ist. Wir haben Spieler mit den unterschiedlichsten Hintergründen in unserer Gruppe. Alphonso kommt aus Ghana, Tani aus Nigeria, Jonathan aus Haiti, und die Liste geht weiter. Sogar unser Cheftrainer, Marsh, ist aus den Vereinigten Staaten. Ich bin so froh, dass die Menschen dieses Kanada auf der Weltbühne repräsentieren sehen können. Nein, lassen Sie es mich anders formulieren: Ich bin so froh, dass die Menschen dieses Kanada auf der Weltbühne gewinnen sehen können. Wir sind schnell, aggressiv, körperlich stark und diszipliniert. Aber am wichtigsten ist, dass wir bereit sind, alles für das Wappen auf unserer Brust zu geben, und ich denke, das liegt daran, dass jeder von uns hart dafür gearbeitet hat, es sich zu verdienen, und weil dieses Land uns unterstützt hat, als wir es am dringendsten brauchten. Es ist schwer in Worte zu fassen, aber ich hoffe, Sie können es fühlen. Ich bin unglaublich stolz.

Ehrlich gesagt, als ich mit gebrochenem Bein in Vancouver auf dem Spielfeld lag, war der erste Gedanke, der mir durch den Kopf schoss: Nicht jetzt. Wissen Sie, was ich meine? Ich machte mir keine Sorgen um mich selbst. Niemand musste sich um mich sorgen, ich würde mich erholen und stärker als zuvor zurückkommen – das wusste ich, noch bevor sie mich auf einer Trage wegtrugen. Aber was ich nicht aufhören konnte zu denken, war, wie frustriert ich war, dass wir gemeinsam auf dieser Mission waren und ich dem Team nicht mehr auf dem Feld helfen konnte. Der kanadische Fußball ist vorwärts, vorwärts, vorwärts gegangen und ist heute endlich hier. Und jetzt passiert etwas? Wir führen 3:0, der BC Place bebt, und wir sind nur noch 40 Minuten von einem historischen ersten FIFA-Weltcup-Sieg entfernt? Dann hörte ich, wie das ganze Stadion verstummte, fünfzigtausend Fans... Ich hatte das Gefühl, das ganze Land im Stich gelassen zu haben.

Aber als sie mich wegtrugen – es muss wie Magie gewesen sein. Denn all die Stille im BC Place verwandelte sich plötzlich in Wärme. Ich schwöre, diese Wärme hat mich zwei ganze Wochen lang getragen. Als sie mich ins Krankenhaus fuhren, streamte ein Physiotherapeut neben mir die Spielaktualisierungen live, und ich spürte diese Wärme – er rief: „Nathan Freistoß, 4:0! Jonathan Hattrick, 6:0!“ Ich antwortete: „Oh, klingt gut.“ Aber ich war zu diesem Zeitpunkt auch benommen von den Medikamenten. Ich spürte diese Wärme auch, als ich kurz vor der Notoperation stand. Ich bin immer ein Fußballspieler, wissen Sie, ich musste die Chirurgen versammeln und ihnen eine Kabinenansprache halten. Ich sagte: „Meine Herren, das ist alles für mich. Ich habe mein ganzes Leben lang gearbeitet, um Spieler zu sein, und ich muss auf das Feld zurückkehren, um für dieses Team zu spielen. Also, lassen Sie uns eine großartige Operation haben. Behandeln Sie mich wie Ihren Bruder oder Sohn.“

Diese Wärme spürte ich auch nach der Operation – eine überwältigende Welle der Unterstützung strömte herein. Von Familie und Freunden, von Teamkollegen und Trainern, das versteht sich von selbst. Aber es gab auch unzählige Nachrichten von Fans aus ganz Kanada, die dieses Team und mich unterstützten und sich sorgten, ob es mir gut ging. Und die persönlichen Begrüßungen, die ich höre, wenn ich jetzt Spiele auf Krücken ansehe – ich wusste natürlich, dass es Unterstützung geben würde, aber das Ausmaß davon überraschte und bewegte mich tief. Es gibt mir das Gefühl, Teil von etwas ganz Besonderem zu sein, und ich bin ein kleiner Teil davon.

Deshalb schreibe ich diesen Brief nicht nur, um jedem zu danken, der Worte der Unterstützung und freundliche Gedanken angeboten hat, sondern vor allem, um jedem zu danken, der an den kanadischen Fußball glaubt. Ob Sie angefangen haben zu glauben, als wir vor 40 Jahren zum ersten Mal an der FIFA-Weltmeisterschaft teilnahmen, oder als die Frauenmannschaft 2021 Gold gewann, oder vielleicht erst letzte Woche, als Stephen in der Nachspielzeit traf – es spielt keine Rolle, wann Sie angefangen haben. Solange Sie jetzt glauben, sind Sie ein Teil davon. Wenn Sie noch nicht glauben? Nun, schauen Sie sich das Spiel am Samstag an. Es ist ein sehr wichtiges Spiel für uns, und ich weiß, die Brüder sind bereit. Jeder ist willkommen – holt euch ein Trikot und zieht es an. Den Rest regeln wir später.

Übersetzt von KI.

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