Nachdem er dem Team geholfen hatte, ins WM-Achtelfinale einzuziehen, wurde der kolumbianische Mittelfeldspieler Gustavo Puerta von der FIFA interviewt.

In einer ruhigen Nacht in Kansas City war der 22-jährige Gustavo Puerta der beste Spieler auf dem Platz. Er lief unermüdlich, deckte fast jeden Zentimeter des Spielfeldes ab, presste aktiv, organisierte Angriffe, las das Spiel brillant und versuchte mehrere Torschüsse.

Nach diesem Spiel wurde sein Name schnell zum zentralen Gesprächsthema – sowohl in den sozialen Medien als auch unter den 40.000 begeisterten kolumbianischen Fans vor Ort. Der junge Mittelfeldspieler ist nicht nur der „Überraschungsstar" dieser Weltmeisterschaft, sondern gilt auch als das „Herz" der kolumbianischen Mannschaft.

Nach dem Spiel sagte Puerta der FIFA:

„Der Trainer möchte, dass ich so vielseitig wie möglich bin. Er hat mich auf der rechten, auf der linken Seite und manchmal als defensiven Mittelfeldspieler eingesetzt. Ehrlich gesagt fühle ich mich in all diesen Positionen wohl. Ich möchte dem Team einfach so gut wie möglich helfen."

Er fügte hinzu: „Die gesamte Mannschaft setzt das taktische System des Trainers perfekt um. Jeder kann verschiedene Positionen spielen, was dem Trainer mehr Optionen bei der Aufstellung gibt."

Im WM-Achtelfinale besiegte Kolumbien Ghana mit 1:0. Puertas Leistung bewies erneut, dass das Vertrauen von Cheftrainer Néstor Lorenzo in ihm berechtigt war – trotz der weit verbreiteten Annahme vor dem Spiel, dass Ríos eher einen Startplatz bekommen würde.

Während des gesamten Turniers war Puerta stets einer der stabilsten Spieler Kolumbiens.

Er verrichtet viel „Drecksarbeit" ohne Ball, wechselt häufig die Positionen mit Lerma und James Rodríguez, während er die flüssige Ballzirkulation und Kontrolle des Teams aufrechterhält und den Angriff in günstigen Momenten beschleunigt. Seine Laufstatistiken sind beeindruckend – er legte in diesem Spiel die größte Strecke aller Spieler zurück.

Seit seinem Platz in der Startelf hat Puerta Kolumbien eine neue taktische Dimension verliehen.

Er kann während eines Spiels frei die Rollen wechseln und sich an unterschiedliche taktische Bedürfnisse anpassen, wodurch das Mittelfeld der Mannschaft dynamischer, disziplinierter und aggressiver wird und gleichzeitig die Passgenauigkeit verbessert. Puerta lässt komplexe Dinge immer einfach erscheinen.

Er kann nach vorne treiben und weiß auch, wann er das Tempo drosseln muss. Er kann die gegnerische Abwehr mit Pässen aufbrechen und Gefahren schaffen, indem er den Ball nach vorne trägt, während er die Stabilität der gesamten Defensivstruktur des Teams aufrechterhält.

Auf die Frage nach seinen Gefühlen während des Spiels sagte Puerta: „Ich war am Ende des Spiels etwas müde, aber das gehört dazu."

„Es ist schwer, das Gefühl in diesem Moment zu beschreiben – es ist ein wahr gewordener Traum. Ich habe immer davon geträumt, hier zu sein, und jetzt ist es endlich passiert."

„Wir sind ein Team, das mit Herz und Seele spielt. Wir geben alles; jeder Zweikampf ist wie der letzte."

Cheftrainer Lorenzo erkannte Puertas Potenzial lange vor der Weltmeisterschaft.

Als die FIFA den Trainer nach dem Spieler fragte, sagte Lorenzo: „Er spielt eine fantastische Weltmeisterschaft."

„Als wir ihn das erste Mal beriefen, spielte er für Bogotá FC in der kolumbianischen zweiten Liga. Wir verfolgten ihn seit seinem Wechsel zu Racing Santander. Ich bin sogar nach Hull City gefahren, um ihn persönlich spielen zu sehen."

„Obwohl er meist für kleinere Vereine oder in der zweiten Liga spielte, haben wir ihn immer als sehr vielseitigen Mittelfeldspieler betrachtet: intelligent, mit Persönlichkeit und deutlich reifer als seine Altersgenossen."

„Sein Spielverständnis ist exzellent. Er weiß, wann er langsamer werden und wann er beschleunigen muss, und er kontrolliert das Spieltempo sehr gut. Ich denke, er wird ein sehr wichtiger Teil unseres Teams."

Der 22-Jährige nahm keinen traditionellen Weg zum Ruhm.

Er begann bei Bogotá FC in der kolumbianischen zweiten Liga, war Kapitän der nationalen U20-Mannschaft, wechselte dann 2023 zu Bayer Leverkusen und wurde anschließend an Nürnberg und Hull City ausgeliehen. Bei Racing Santander in Spanien bekam er schließlich konstante Spielzeit und half dem Team beim Aufstieg in die La Liga.

Dennoch war sein Startplatz bei der Weltmeisterschaft nicht garantiert. Der erfahrenere Richard Ríos galt weithin als die bevorzugte Wahl.

Doch Puerta nutzte seine Chance.

Auch Ríos kommentierte ihn und sagte: „Mir gefällt sein Spielstil sehr. Er hat keine Angst auf großer Bühne. Er verdient all das – niemand hat ihm diese Gelegenheiten einfach geschenkt."

Puerta bedankte sich auch ausdrücklich bei seinen Teamkollegen für ihre Unterstützung. „Meine Teamkollegen haben mir enorm geholfen. Sie ermutigen mich ständig, die Weltmeisterschaft zu genießen und das zu tun, was ich am besten kann. Ihr Vertrauen in mich ist sehr wichtig, und ich glaube, ihre Erwartungen erfüllt zu haben."

Der Veteran Santiago Arias sagte ebenfalls: „Puerta ist ein Spieler, der sich seinen Platz Schritt für Schritt verdient hat. Es gibt nichts, womit er nicht umgehen kann. In dieser Nationalmannschaft werden Neuankömmlinge gut betreut – genau wie zu Hause."

Trotz des vielen Lobes von außen bleibt Puerta selbst bescheiden: „Ich bleibe immer demütig. Natürlich freue ich mich, wenn die Leute solche Dinge über mich sagen, aber ich muss mich auf das konzentrieren, was wirklich wichtig ist – die Weltmeisterschaft. Ich möchte dem Team weiterhin helfen, meinen Job machen, und alles andere wird sich von selbst ergeben."

Übersetzt von KI.

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