Kürzlich wurde der belgische Veteran Witsel von der FIFA im Vorfeld des entscheidenden WM-Spiels gegen die Vereinigten Staaten interviewt.

Witsel, der Belgien 2014 zu einem 2:1-Sieg über die Vereinigten Staaten bei der Weltmeisterschaft verhalf, trifft 12 Jahre später in einer völlig anderen Rolle auf denselben Gegner – er ist nun eine wichtige Brücke, die verschiedene Spielergenerationen in der belgischen Mannschaft verbindet.

Im Achtelfinalspiel der Weltmeisterschaft gegen den Senegal lag Belgien zwischenzeitlich zurück, gewann aber schließlich mit 3:2. Die Szene, in der Cheftrainer Rudi Garcia am Spielfeldrand mit Witsel kommunizierte, wurde von Kameras eingefangen und erregte Aufmerksamkeit.

Nach dem Spiel erklärte Witsel: „Er hat mich nur nach meiner Meinung gefragt. Ich schlug vor, dass die Mannschaft mehr nach vorne drücken, hohes Pressing versuchen und den Ball weiter vorne auf dem Feld zurückgewinnen sollte. Ich denke, unsere Leistung hat sich in der zweiten Halbzeit genau deswegen verbessert.“

Dieses Detail veranschaulicht seine neue Rolle in der Nationalmannschaft – obwohl er in den ersten vier Spielen keine Spielzeit hatte, spielt er abseits des Feldes immer noch eine wichtige Rolle.

Witsel sagte: „Ich bin nicht als Trainer hierhergekommen, aber der Cheftrainer berät sich oft mit älteren Spielern, nicht nur mit mir. Er spricht auch mit Lukaku, De Bruyne, Courtois, Meunier; wir kommunizieren häufig im Hotel.“

Neben der Kommunikation mit dem Trainer hat der 37-jährige Witsel auch die Rolle des „Kabinen-Mentors“ übernommen und hilft jungen Spielern, sich an den Rhythmus großer Turniere anzupassen und ihre Mentalität anzupassen.

Er nannte ein Beispiel: „Zum Beispiel Moreira, der anfangs nicht viel Spielzeit bekam und dessen Form etwas unbeständig war. Zwei oder drei Tage vor dem Spiel gegen den Senegal habe ich mit ihm gesprochen und ihm gesagt, er solle ruhig bleiben.“

„Später wurde er im Spiel eingewechselt und zeigte eine sehr gute Leistung, änderte das Tempo des Spiels mit seiner Energie und spielte sowohl in der Offensive als auch in der Defensive eine wichtige Rolle. Ich denke, das ist es, was ich jetzt mache.“

Belgiens Trainer Garcia erkannte auch die allgemeine Atmosphäre der Mannschaft an und sagte der FIFA: „In schwierigen Momenten sieht man die Gesamtqualität der Mannschaft.“

Gleichzeitig ist die Weitergabe von Erfahrung durch erfahrene Spieler in der Mannschaft besonders wichtig. Um die ebenfalls formstarke Heimmannschaft, die Vereinigten Staaten, zu besiegen, muss Belgien alles geben. Witsel erinnerte die Mannschaft auch daran, es nicht auf die leichte Schulter zu nehmen, und erwähnte das klassische Aufeinandertreffen mit den Vereinigten Staaten im Jahr 2014.

Er erinnerte sich an dieses Spiel und sagte: „Das war ein verrücktes Spiel, ich erinnere mich, dass die Intensität sehr hoch war und ich am Ende völlig erschöpft war. Ich erwarte dieses Mal ein ähnliches Spiel vor einem vollen Stadion von Fans.“

„Aber das US-Team hat sich seit 2014 stark verbessert, sowohl technisch als auch in der Spielintensität; ihr Gesamtniveau hat sich deutlich erhöht, und ihr Cheftrainer mag auch hohes Pressing. Sie sind also jetzt viel stärker als damals.“

Witsel, der jetzt ein erfahrener Spieler in der Mannschaft ist, sagte, er hoffe, mehr als nur „der große Bruder in der Umkleidekabine“ zu sein, sondern tatsächlich eine Rolle auf dem Feld zu spielen: „Ich hoffe, Spielzeit zu bekommen und der Mannschaft zu helfen. Ich bin jetzt sehr ruhig und warte einfach auf meine Gelegenheit.“

Übersetzt von KI.

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