Zu Beginn dieser FIFA Fussball-Weltmeisterschaft stellten der 39-jährige Messi und der 41-jährige Ronaldo immer noch neue Rekorde für Effizienz und Karriere-Langlebigkeit auf. Einen Experten für „gealterte Athleten“ zu befragen, schien nur natürlich. Roger Milla, 74, ist nach wie vor einer der Helden von Kameruns legendärer Reise bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 1990 – einem Turnier, bei dem Kamerun als erste afrikanische Mannschaft das Viertelfinale erreichte.

Der Stürmer, der zweimal Afrikas Fußballer des Jahres (1976, 1990) und zweimal den Afrika-Cup (1984, 1988) gewann, ist immer noch der älteste Torschütze in der Geschichte der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft: 1994 traf er im Alter von 42 Jahren, 1 Monat und 8 Tagen. Zumindest diesen Rekord können Messi und Ronaldo ihm nicht nehmen – zumindest nicht in diesem Jahr.

Der 38-jährige Messi brach den Torrekord der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft, und der 41-jährige Ronaldo war der erste Spieler, der bei sechs FIFA Fussball-Weltmeisterschaften traf. Wie fühlen Sie sich dabei?

Ich finde es großartig. Wenn ich sehe, wie sie immer noch auf diesem Niveau spielen, möchte ich nur sagen: Messi ist großartig, Ronaldo ist großartig! Ich höre Leute sagen: „Oh, sie rennen nicht mehr.“ (spielerischer Ton) Ein Spieler, der immer wieder Tore schießen kann, ohne hektisch rennen zu müssen, verdient noch mehr Glückwünsche! Was mich am meisten erstaunt, ist, dass sie konstant ein hohes Maß an Wettkampfform halten – das kann nicht jeder. Solange sich Spieler stark und in Form fühlen, sollten sie spielen dürfen. Das Alter ist kein Problem; jeder kann durch seine Taten beweisen, dass er immer noch Leistung bringen kann. Und das haben sie getan.

Hatten Sie während der FIFA Fussball-Weltmeisterschaften 1990 und 1994 auch Zweifel?

Tatsächlich glaubten einige Leute nicht an mich. Ich musste Spott ertragen; sie sagten, ich hätte nicht einmal mehr die Kraft zum Schießen (lacht). Damals spielten nur sehr wenige Spieler, abgesehen von Torhütern, über 40. Torhüter blieben einfach im Tor, aber Feldspieler mussten 5, 8 oder sogar 10 Kilometer laufen. Aber ich spielte damals noch. Sie sagten, ich spielte nicht in einer Top-Liga, aber nicht jeder konnte das tun, was ich damals tat. Ich trainierte verzweifelt mit meinem Fitnesstrainer und hätte nie gedacht, dass ich zur FIFA Fussball-Weltmeisterschaft fahren würde.

Wie erklären Sie, dass heute mehr Spieler so lange Karrieren haben?

Ihre Vorbereitung ist wissenschaftlicher, und sie verstehen Selbstfürsorge besser. In diesem Alter wird die Erholung von Verletzungen viel schwieriger; selbst ein kleines Problem kann zwei oder drei Monate Behandlung erfordern. Die heutigen Spiele sind auch „freundlicher“, mit besserem Schutz für die Spieler. Zu unserer Zeit gab es viele Kollisionen auf dem Feld, und selbst wenn man sich unwohl fühlte, musste man durchhalten und spielen. Viele Karrieren von Spielern endeten abrupt aufgrund von Verletzungen.

Was beeindruckt Sie am meisten an Messi und Ronaldo?

Für jeden fordert das Alter irgendwann seinen Tribut vom Körper. Ein 40-jähriger Spieler kann nicht die gleiche Trainingsintensität absolvieren wie ein 20- oder 25-Jähriger. Damals hatte ich Mühe, 90 Minuten zu spielen, also akzeptierte ich eine Einwechselrolle und spielte jedes Mal 35 bis 40 Minuten. Aber diese beiden scheinen immer in der Lage zu sein, alles zu geben.

Wie gleichen sie bei der zunehmenden Intensität moderner Spiele ihren nachlassenden Explosivkraft, ihre Geschwindigkeit und ihre Stärke aus?

Fähigkeiten verschwinden nie! Erfahrene Spieler müssen nicht wild rennen wie junge Spieler; präzises Stellungsspiel kann Mängel ausgleichen. Je älter man wird, desto reifer werden das taktische Bewusstsein und sogar die technischen Fähigkeiten. Mit gesammelter Erfahrung weiß ich, wo ich stehen und wie ich den Ball annehmen muss, um einen Vorteil zu erzielen – um den am besten geeigneten Bereich zu finden. Im Wesentlichen geht es darum, abzuwägen, was man verliert gegen das, was man gewinnt.

Bedeutet das, dass sie jetzt „intelligenter spielen“ und eine höhere Effizienz basierend auf ihren eigenen Bedingungen erreichen?

Besonders Messi, er kontrolliert den Ball so mühelos. Solange der Ball zu seinen Füßen gespielt wird, kann er immer noch zwei oder drei Verteidiger ausdribbeln und schießen – das ist spektakulär.

Sie haben erwähnt, dass die heutigen Spieler wissenschaftlicher trainieren. Wo liegt die Grenze ihrer Karriere-Langlebigkeit?

Ich denke, 50 ist unwahrscheinlich, aber 43 oder 44 ist möglich. Wenn der Körper „Stopp“ signalisiert, muss man darauf hören und nicht durchdrücken. In diesem Alter ist man nach einem Spiel völlig erschöpft. Man kann nicht erwarten, dass die Mitspieler für einen rennen und Bälle erobern.

Führt eine 20-jährige Karriere nicht zu psychischem Burnout?

Um so lange durchzuhalten, braucht man die Unterstützung und Ermutigung seiner Familie, sonst ist es unmöglich. Ich mache das seit über 30 Jahren, und es wird mit der Zeit zu einer Belastung. Man muss eine starke mentale Stärke haben; das Gehirn führt einen voran.

Messi hat jetzt 20 Tore bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft erzielt. Wie hoch kann er diesen Rekord Ihrer Meinung nach schrauben?

Ich denke, er kann weiterhin Rekorde brechen. Er kann immer noch Tore schießen, wann immer er will. Im Gegensatz zu Ronaldo, der schneller sein muss als die Verteidiger, um Tore zu erzielen, ist Geschwindigkeit nicht mehr sein Vorteil. Aber Messis Beinarbeit, Ballkontrolle und die Fähigkeit, kontinuierlich Spieler auszudribbeln, zeichnen ihn immer aus.

Es gibt auch einen Spieler unter 40, den 27-jährigen Mbappé, der bereits 16 Tore bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft erzielt hat. Wird er der zukünftige Rekordhalter?

Ich kann es nicht genau sagen, aber was die körperlichen Eigenschaften angeht... er ist sehr jung und hat jede Chance, es zu schaffen. Als ich 27 war, war ich gerade in Frankreich angekommen (danach spielte ich 12 aufeinanderfolgende Jahre in Frankreich für Valenciennes, Monaco, Bastia, Saint-Étienne, Montpellier und Saint-Pierre auf Réunion)... Ich mag seinen Stil des Tore-Schießens, sein Stellungsspiel und die Qualität seiner Schüsse. Aber man muss bedenken, dass es im Fußball nicht nur darum geht, dass eine Person hart rennt; man hat Teamkollegen, und man muss lernen, ihnen zuzupassen, damit sie auch Tore schießen können.

Bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2030 wird Ronaldo 45 und Messi 43 Jahre alt sein. Würden Sie sie gerne an dieser FIFA Fussball-Weltmeisterschaft teilnehmen sehen, um Ihren Rekord zu brechen?

Ach, ich weiß nicht, ob das möglich ist. Ich bin jedoch nicht besessen davon, meinen Rekord zu halten. Es ist mir egal, welche Spieler Rekorde brechen. Schließlich sind Rekorde dazu da, gebrochen zu werden – Pelés, Platinis, Maradonas Rekorde wurden alle gebrochen. Worauf ich wirklich stolz bin, ist, dass ich an drei FIFA Fussball-Weltmeisterschaften für mein Land teilgenommen habe (neben 1990 und 1994 gab es 1982) und persönlich so viele aufregende Momente erlebt und allen gebracht habe. Im Fußball ging es nie um kalte Zahlen.“

Übersetzt von KI.

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