Am 6. Juli wurde der ehemalige US-Torhüter Howard von der FIFA interviewt und erinnerte sich an das FIFA-Weltmeisterschaftsspiel 2014 gegen Belgien. Er erklärte, dass ihn seine Leistung in dieser Nacht immer noch lebhaft daran denken lässt.

„Amerikas neuer Verteidigungsminister“

Zu dieser Zeit war die Stimmung im Weißen Haus einst sehr hoch, und der damalige US-Präsident Barack Obama konnte seine Aufregung nicht verbergen. Ein hochrangiger Regierungsbeamter wurde auch in der öffentlichen Meinung häufig erwähnt und wurde zum Mittelpunkt heftiger Diskussionen. Diese „Aufmerksamkeit“ war jedoch eher von unbeschwerter und neckischer Natur als von negativen Emotionen – Obama zeigte eine fast aufgeregte Reaktion, und der damalige Verteidigungsminister Chuck Hagel wurde in dieser Atmosphäre auch gutmütig verspottet.

Sogar Wikipedia änderte „scherzhaft“ den Eintrag für den US-Verteidigungsminister und ersetzte den Amtsinhaber durch Tim Howard.

Dieser Torwart aus New Jersey hatte nie in der US-Armee gedient (was normalerweise eine Voraussetzung für die Position ist), aber in dieser Nacht war er wie eine „Ein-Mann-Armee“, die gegen den Offensivsturm Belgiens kämpfte.

Das US-Team hatte überraschend eine Gruppe mit Deutschland, Ghana und Portugal überstanden. Ihre Fans reisten in großer Zahl nach Süden, um sie anzufeuern, und verblüfften sogar die begeisterten einheimischen Brasilianer.

Doch als sie Belgien (mit Stars wie Courtois, Kompany, De Bruyne und Hazard) zogen, war es, als erhielten sie eine „Abschiebungsmitteilung“.

Thierry Henry und Alan Shearer glaubten beide, dass Belgien das Spieltempo vollständig kontrollieren würde, und ihr Urteil war richtig – nur Howard dachte das nicht.

Nur 38 Sekunden nach Spielbeginn hielt er Origis Schuss, und danach blockte er Belgiens Angriffe mehrfach mit der linken Hand, den rechten Fingerspitzen, Beinen, Knien, der Brust, den Fußsohlen und sogar seinen Stollen.

Er hielt den Gegner die gesamten 90 Minuten lang in Schach, und obwohl Belgien in der Verlängerung drei Tore erzielte, um den Sieg zu sichern, stand im gesamten Spiel nur einer im Mittelpunkt: Tim Howard.

Er machte erstaunliche 16 Paraden und stellte damit einen FIFA-Weltcup-Rekord für die meisten Paraden in einem einzigen Spiel auf (derzeit zusammen mit Curaçao-Torhüter Eloy Room).

In der zweiten Halbzeit des Spiels tauchte der Hashtag #TimHowardCouldSaveEverything schnell in den sozialen Medien auf.

Von Dinosauriern, Ned Stark, „Der Soldat James Ryan“ und sogar der „Titanic“ – all das wurde zum Gegenstand von Witzen der Netzbürger über ihn, „der das auch retten könnte“.

Stars wie Kobe, LeBron James, Beyoncé und Katy Perry drückten ebenfalls ihre Bewunderung aus. Sogar Spottbilder von ihm, die in die Mount Rushmore-Präsidentenskulpturen gephotoshoppt wurden, sowie Dollar-Münzdesigns, die die Köpfe der US-Präsidenten durch seinen ersetzten, tauchten online auf.

„Tim Howard Day“ wurde vorgeschlagen, und einige starteten sogar eine Petition in der Hoffnung, den „Ronald Reagan National Airport“ in „Tim Howard Airport“ umzubenennen.

Der belgische Spieler Kevin Mirallas sagte: „Das war definitiv die verrückteste Torwartleistung, die ich je gesehen habe. Ich dachte, wir hätten viele Tore geschossen, aber er hat sie alle gehalten, ich weiß nicht, wie er das gemacht hat.“

Romelu Lukaku fügte hinzu: „Ich kann keine Worte finden, um seine Leistung zu beschreiben.“

US-Trainer Jürgen Klinsmann sagte: „Tim war heute unglaublich.“

Der Rekord verbreitete sich schnell weltweit, aber Howard selbst wusste zu diesem Zeitpunkt nichts davon.

„Ich wusste damals nicht einmal, dass es ein Rekord war“, sagte Howard. „8 Mal, 10 Mal, 16 Mal – ich hatte keine Ahnung, wie viele Paraden ich gemacht hatte. Ich erinnere mich nur daran, dass ich vor dem Spiel sehr nervös war, aber sobald es begann, war ich in meiner Zone.“

„Nach dem Spiel ging ich direkt zur Dopingkontrolle. Jemand erzählte mir von dem Rekord, aber das war mir damals völlig egal. Ich empfand nur immense Enttäuschung, der Traum war vorbei, und ich wollte mit niemandem reden.“

Doch am nächsten Tag erhielten er und sein Teamkollege Dempsey einen Anruf aus dem Weißen Haus.

Der damalige US-Präsident Barack Obama sagte am Telefon: „Ich wollte Ihnen nur sagen, dass Sie unser Land stolz gemacht haben. Als jemand, der als Kind Fußball gespielt hat, ist es wirklich unglaublich zu sehen, wie Sie die Leidenschaft der ganzen Nation entfacht haben.“

Er scherzte auch: „Tim, ich weiß nicht, wie du den Menschenmassen begegnen wirst, wenn du nach Hause kommst, du musst dir vielleicht den Bart rasieren, damit du nicht erkannt wirst!“

Howard erinnerte sich: „Es war eine Ehre, diesen Anruf zu erhalten. Aber ich hatte nur 15 Minuten Ruhm, und 14 Minuten davon habe ich bereits aufgebraucht.“

Er zitierte Andy Warhol und glaubte, dass die Auswirkungen dieses Spiels nicht lange anhalten würden.

Aber er irrte sich.

Seine Leistung wird dauerhaft in Erinnerung bleiben und zu einer kulturellen Ikone wie Andy Warhols Marilyn Monroe Siebdrucke werden.

Howard sagte später: „Lange Zeit habe ich unterschätzt, was dieses Spiel den Amerikanern bedeutete. Wenn Leute mich auf der Straße, in Supermärkten oder an Flughäfen darauf ansprachen, war ich anfangs sogar etwas verlegen.“

„Aber dann lernte ich, es zu akzeptieren. Es ist das Einzige, worüber die Leute mit mir sprechen wollen. Sie erzählen mir, wo sie waren und mit wem sie das Spiel gesehen haben. Ich bin stolz darauf; es hat die Amerikaner stolz gemacht.“

Das GQ-Magazin schlussfolgerte: „In nur drei Wochen erreichte die Liebe der Amerikaner zum Fußball ein beispielloses Niveau, fast auf Augenhöhe mit Spanien, Brasilien und Deutschland. Und kein amerikanischer Spieler hat uns mehr in den Sport verlieben lassen als Tim Howard.“

In seiner Rede zum Unabhängigkeitstag scherzte Obama sogar: „Es gibt tatsächlich eine Petition auf der Website des Weißen Hauses, die Tim Howard als nächsten Verteidigungsminister vorschlägt. Sollte Chuck Hagels Position vakant werden, werde ich es ernsthaft in Betracht ziehen.“

Timothy Matthew Howard trat letztendlich nicht in das Bundeskabinett ein, aber in den Herzen des amerikanischen Volkes wird er nach dieser Nacht in El Salvador für immer als –„Amerikas Verteidigungsminister“ bekannt sein.

Übersetzt von KI.

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