Laut The Athletic war Baloguns Rote-Karte-Sperre kein Zufall; die FIFA und die US-Regierung standen lange vor Beginn der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft in engem Kontakt.

Der Bericht besagt, dass Trump während dieser FIFA Fussball-Weltmeisterschaft ein Außenseiter gewesen war.

Doch Mitte letzter Woche änderte sich die Situation: Er rief FIFA-Präsident Infantino an und bat um eine Überprüfung einer Ein-Spiel-Sperre für US-Stürmer Balogun. Balogun hatte zuvor eine rote Karte erhalten, weil er im Spiel gegen Bosnien und Herzegowina einen bosnischen Spieler gefoult und zu Boden gestoßen hatte. Das FIFA Independent Disciplinary Committee beschloss, Baloguns Sperre auszusetzen, wodurch er im Achtelfinalspiel der US-Männernationalmannschaft gegen Belgien spielen durfte.

Nachdem dieses bedeutende Ergebnis bekannt gegeben worden war, postete Trump schnell auf einer Social-Media-Plattform und dankte der FIFA für die „faire Entscheidung und die Behebung dieser enormen Ungerechtigkeit“. The Associated Press und The New York Times berichteten zuerst, dass Trump Anfang der Woche mit Infantino über den Rote-Karte-Vorfall von Balogun kommuniziert hatte. Eine informierte Quelle bestätigte The Athletic, dass die beiden tatsächlich telefoniert hatten. The Athletic befragte mehrere informierte Quellen, um alles zu rekonstruieren, was in nur fünf Tagen hinter dieser kontroversen Entscheidung geschah, die wohl die umstrittenste in der fast hundertjährigen Geschichte der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft ist.

Trumps Anruf bei Infantino war nicht die einzige Maßnahme, die die US-Regierung in dieser Angelegenheit ergriff.

Die derzeitige Regierung, zusammen mit Handelsminister Howard Lutnick und US-Fußball-Mäzen und Hedgefonds-Manager Scott Goodwin, beauftragte ein Team von professionellen Anwälten. Entsprechende rechtliche Materialien wurden dann bei US Soccer eingereicht, und Reporter Clay Travis war der Erste, der die Angelegenheit auf einer Social-Media-Plattform aufdeckte.

Goodwin, der zuvor dazu beigetragen hatte, dass US Soccer das Gehalt von Cheftrainer Mauricio Pochettino zahlte, antwortete auf der Plattform: „Die Medien haben das Ausmaß der Beteiligung von Personen außerhalb von US Soccer und seinem Rechtsteam stark übertrieben. Wie 300 Millionen andere Amerikaner war ich damals sehr wütend über die Rote-Karte-Entscheidung und war bewegt von der anschließenden Berufung des Teams. Ich habe US Soccer einfach kontaktiert, wie viele Bürger, und sie informierten mich, dass sie die ordnungsgemäßen Kanäle mit dem FIFA Independent Disciplinary Committee durchliefen und alles gemäß den Regeln ablaufen musste.“

Lutnick verfolgte das Spiel USA gegen Bosnien und Herzegowina live, neben Infantino sitzend. Letzten Monat postete Infantino auch ein Foto mit Lutnick in den sozialen Medien. In den letzten Monaten hatte er Lutnicks Büro in Washington besucht, und die beiden hatten auch zusammen zu Abend gegessen.

US-Außenminister Marco Rubio sagte Reportern auf einer Pressekonferenz im Weißen Haus am Donnerstag, dass das US-Team „mit dieser Rote-Karte-Entscheidung einen großen Verlust erlitten“ habe und forderte sogar die Einrichtung eines vollständigen Berufungsweges. Andrew Giuliani, Exekutivdirektor der White House FIFA World Cup Task Force, verfolgte die Angelegenheit durchgehend und arbeitete mit dem Rechtsteam zusammen, um den Fortschritt mit der FIFA und US Soccer kontinuierlich zu verfolgen.

Für die FIFA und ihren Präsidenten Infantino löste dieser Vorfall erneut externe Zweifel an seiner übermäßig engen persönlichen Beziehung zu Trump aus. Gemäß den FIFA-Statuten müssen alle an Veranstaltungen Beteiligten den Grundsatz der politischen Neutralität einhalten, und politische Einmischung in Entscheidungsprozesse bei Spielen ist strengstens untersagt.

Der am meisten kritisierte Aspekt ihrer früheren Interaktionen war, dass Infantino bei der Auslosungszeremonie der Gruppenphase der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft im vergangenen Jahr eigens den FIFA-Friedenspreis ins Leben gerufen und an Trump verliehen hatte. Trump hatte zuvor intensiv für den Friedensnobelpreis gekämpft, konnte ihn aber letztendlich nicht gewinnen.

Die FIFA richtete auch ein Büro im Trump Tower in Manhattan, New York, ein, was bedeutet, dass die Organisation seit langem Miete für Immobilien der Familie Trump zahlt. Trump schlug einst vor, die Auslosungszeremonie der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft in das Kennedy Center for the Performing Arts in Washington zu verlegen, und Infantino änderte sofort den ursprünglichen Plan, sie in Las Vegas abzuhalten. Nachdem Trump im Januar 2025 wieder an die Macht kommt, wird dieser Veranstaltungsort von ihm und seinen engen Vertrauten übernommen.

Bei der Auslosungsveranstaltung überreichte Infantino Trump einen riesigen Pokal, eine Medaille und ein Friedenspreis-Zertifikat, und am Ende der Veranstaltung wurde eine Band engagiert, um Trumps ikonisches Lied „YMCA“ aufzuführen. Auch wenn es derzeit unmöglich ist festzustellen, inwieweit die FIFA den Druck des US-Präsidenten bei ihrer Entscheidung berücksichtigt hat, hat diese Reihe vergangener Interaktionen bereits zu externen Verdachtsmomenten geführt.

Mehrere Parteien hatten zuvor Fragen aufgeworfen: Die gemeinnützige Interessenvertretung Fair Square reichte im vergangenen Dezember eine formelle Beschwerde beim FIFA-Ethikkomitee ein. Diese Organisation konzentriert sich seit langem auf die Rechte globaler Arbeitsmigranten, politische Unterdrückung und Sportgerechtigkeit; letzte Woche schrieben 50 Mitglieder des Europäischen Parlaments gemeinsam an die FIFA und forderten die Organisation auf, diese Beschwerde zu behandeln, und der Norwegische Fußballverband drückte auch öffentlich seine Unterstützung für die Forderungen der Abgeordneten aus.

Mehrere informierte Quellen enthüllten, dass die Kernbasis der gesamten Angelegenheit die vollständigen Einspruchsunterlagen waren, die US Soccer bei der FIFA eingereicht hatte, was letztendlich zu der überraschenden Entscheidung führte, die Sperre auszusetzen.

Sobald der Schlusspfiff im Spiel USA gegen Bosnien und Herzegowina ertönte, begannen die Anwälte von US Soccer sofort, nach Wegen zu suchen, um sicherzustellen, dass Balogun, der Kernstürmer der USA bei dieser FIFA Fussball-Weltmeisterschaft, weiterhin spielen konnte.

Wenn große Sportverbände ähnliche Streitigkeiten haben, beauftragen sie normalerweise externe professionelle Anwälte, um die Machbarkeit eines Einspruchs zu prüfen. Doch die strenge Regel vor ihnen ist, dass eine rote Karte gemäß den FIFA-Bestimmungen automatisch eine Ein-Spiel-Sperre nach sich zieht und es keinen Einspruchsweg gibt. Obwohl Cheftrainer Pochettino darauf bestand, dass „dies überhaupt keine rote Karte hätte sein dürfen“, erklärte Mittelfeldspieler Tyler Adams offen, dass das Fehlen eines Einspruchsweges „typisch FIFA-Stil“ sei.

Während US Soccer an rechtlichen Einspruchsmöglichkeiten arbeitete, gärte die Medienmeinung weiter, wobei viele ehemalige Profischiedsrichter zu Wort kamen und glaubten, dass es Lücken bei der Verwendung des Video-Assistenten (VAR) gab, und der Fokus der Kontroverse sich auf die übermäßige Abhängigkeit der Schiedsrichter von Zeitlupen und Standbildern zur Bestimmung von Fouls konzentrierte.

Am Morgen nach dem Spiel sandte die FIFA-Disziplinarkommission offiziell ein Schreiben an US Soccer, in dem sie über die Rote-Karte-Strafe informierte. US Soccer antwortete sofort und erklärte, dass die Rote-Karte-Entscheidung falsch und die Sperre ungerecht sei. In den folgenden Tagen reichte der Verband weiterhin ergänzende Materialien ein, wobei das Kernargument war, dass der VAR-Wiederholungsmaterial bei der Entscheidung des Feldschiedsrichters übermäßig auf Standbilder und Zeitlupe setzte.

Das endgültige Urteil erfüllte nicht vollständig den Wunsch von US Soccer, die rote Karte vollständig aufzuheben, aber innerhalb der regulatorischen Beschränkungen, dass es keinen formellen Berufungsweg gibt, fand die FIFA die einzige Lösung innerhalb ihres regulatorischen Rahmens, um Balogun das Spielen gegen Belgien zu ermöglichen – eine ausgesetzte Sperre. US Soccer wollte den Konflikt nicht eskalieren und entschied sich, intern mit vollem Einsatz zu vermitteln und extern Zurückhaltung und Großzügigkeit zu wahren.

Beim öffentlichen Training des Teams am Freitag ließ Balogun seinen Ärger nicht an die Medien aus; stattdessen drückte er seine Hoffnung aus, „alle jungen Kinder, die am Fernseher zuschauen, zu inspirieren“ und ihnen „den richtigen Weg zu zeigen, mit Ungerechtigkeit umzugehen“.

In den Tagen nach dem Platzverweis des Stürmers hatten sich Pochettinos Trainingspläne um die Abwesenheit dieses Schlüsselspielers gedreht. Der Cheftrainer verfolgte den Disziplinar-Einspruchsprozess durchweg und hatte zwei taktische Notfallpläne vorbereitet, falls Balogun letztendlich spielberechtigt wäre.

Das ganze Team war überrascht, als die Nachricht von der ausgesetzten Sperre bekannt wurde. US-Innenverteidiger Chris Richards enthüllte am Sonntag, dass die Spieler die Nachricht zunächst sogar für KI-generiert hielten, „nicht glauben konnten, dass es wahr war“, und beschrieb Balogun als überglücklich, als er die Nachricht hörte.

Teamkollege Christian Pulisic fügte hinzu: „Ich sah ihn breit lächeln und ging auf ihn zu, um ihm zur Feier abzuklatschen. Diesen Topspieler wieder bei uns zu haben, bedeutet viel, und das ganze Team ist sehr aufgeregt.“

Es überrascht nicht, dass, während das US-Team jubelte, die gegnerische belgische Seite eine völlig andere Haltung einnahm.

Der Königlich Belgische Fußballverband gab am Sonntag eine Erklärung ab, in der er sich „zutiefst schockiert“ über die Entscheidung der FIFA zeigte und alle praktikablen rechtlichen Wege prüfte. Der Verband hat das Recht, gegen die Entscheidung Berufung einzulegen, und reichte am Montag offiziell Berufung ein.

Die Bemerkungen von Belgiens Trainer Rudi Garcia auf der Pressekonferenz vor dem Spiel waren scharf: „Ich habe gerade erfahren, dass der 5. Juli bei der FIFA dem Aprilscherz entspricht. Jeder kann sich auf die offizielle Erklärung des belgischen Fußballverbandes beziehen, die viele Probleme klar aufzeigt. Der Schritt des Verbandes dient nicht nur dazu, sich für die Nationalmannschaft einzusetzen, sondern auch den Fußball selbst zu verteidigen, die Fairness des Wettbewerbs und den Sportsgeist zu verteidigen.“

Nach Garcias Erklärung trat Pochettino hervor, um die umstrittene Entscheidung zur Aussetzung der Sperre zu verteidigen.

„Ich denke, es gibt nichts zu streiten, obwohl ich die Position Belgiens und Garcias verstehe“, sagte er Reportern.

Der Belgische Fußballverband hat die FIFA formell aufgefordert, eine vollständige schriftliche Erklärung dafür abzugeben, warum die automatische Sperre, die der roten Karte entspricht, aufgehoben wurde.

Die UEFA, der europäische Fußballverband, der seit langem im Clinch mit der FIFA liegt, erklärte unverblümt, dass die Entscheidung „unverständlich“ sei und Branchengrenzen überschreite; der ehemalige UEFA-Präsident und französische Fußballlegende Michel Platini bezeichnete die Angelegenheit in einem Interview mit The Athletic direkt als „schändlich“.

Die FIFA hat stets behauptet, dass das Disziplinarkomitee völlig unabhängig sei und die Organisation selbst die endgültige Entscheidung nicht beeinflussen könne, aber dies ist nicht das erste Mal, dass die FIFA wegen der flexiblen Anwendung ihrer Regeln heftige Kritik einstecken muss.

Artikel 27 des Disziplinarreglements, der im Fall Balogun zitiert wurde, wurde Anfang des Jahres auch für Cristiano Ronaldo verwendet: Der portugiesische Star erhielt eine rote Karte gegen Irland, und zwei seiner ursprünglich drei Spiele umfassenden Sperre wurden ausgesetzt, sodass er in den ersten beiden Gruppenspielen der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft spielen konnte. Im vergangenen Sommer sah sich die FIFA ebenfalls viel Kritik ausgesetzt, wobei Außenstehende der Meinung waren, dass sie die Zulassungskriterien für die erste erweiterte Klub-Weltmeisterschaft nur geändert hatte, um Messis MLS-Team Inter Miami die Qualifikation zu ermöglichen.

Nun ist von außen eine einheitliche Frage aufgetaucht: Die FIFA biegt die Regeln immer wieder, nur um sicherzustellen, dass Top-Fußballstars spielen, und missachtet dabei allgemein anerkannte Wettbewerbsregeln.

Das FIFA Independent Disciplinary Committee hat die vollständige Grundlage seiner Entscheidung noch nicht öffentlich bekannt gegeben. Die FIFA wird die Gründe für die Entscheidung nur offenlegen, wenn die beteiligten Parteien (US Soccer oder der Belgische Fußballverband) dies aktiv anfordern. Bis Sonntagabend hatte der Belgische Fußballverband keinen Antrag gestellt; selbst wenn er dies später tut, hat das Disziplinarkomitee das Recht, die Offenlegung der Gründe für die Entscheidung zu verweigern.

Da die FIFA nur eine kurze Ankündigung veröffentlichte und keine offizielle Erklärung abgab, spekulieren Außenstehende weitläufig, ob Trump tatsächlich die Entscheidung dieser FIFA Fussball-Weltmeisterschaft beeinflusst hat.

Übersetzt von KI.

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