Laut The Daily Telegraph erlitt das US-Team eine verheerende Niederlage gegen Belgien im Achtelfinale der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft und beendete damit ihre Hoffnungen auf die Heimmeisterschaft auf demütigende Weise.

Ironischerweise hatte Pochettino monatelang hart daran gearbeitet, dass die Politik keine Ablenkung für das US-Team bei dieser FIFA Fussball-Weltmeisterschaft sein würde. Dann griff Präsident Trump ein, und das mitausrichtende US-Team verwandelte sich von einer fokussierten Einheit in ein heilloses Durcheinander.

Inwieweit der Lärm, das Chaos und die Kontroverse um Baloguns aufgehobene Rote-Karte-Sperre die Mentalität der US-Spieler in den 36 Stunden vor ihrem Spiel gegen Belgien beeinflusst haben, werden wir vielleicht nie vollständig wissen.

Doch wenn man zusieht, wie das US-Team über 90 schmerzhafte Minuten im Lumen Field in Seattle völlig zusammenbricht, bekommt man das Gefühl, dass Trump genau das Gegenteil von dem erreicht hat, was er beabsichtigte: Pochettinos akribisch arrangierter Ansatz „Politik aus dem Fußball heraushalten“ wurde durch eine hässliche Demonstration von politischem Narzissmus und Geltungssucht völlig zerschmettert.

Belgien schien zusätzliche Motivation aus einem der schändlichsten Vorfälle in der Geschichte der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft und einem weiteren Tiefpunkt in der Amtszeit von FIFA-Präsident Infantino zu ziehen; während das US-Team spielte, als wäre es abgelenkt und erstickt von der Wahrnehmung, einen unfairen Vorteil erlangt zu haben.

Das denkwürdigste Bild dieses Zusammenbruchs war der schwerwiegende Fehler des US-Torhüters Fritts fast eine Stunde nach Spielbeginn, der Belgien zum dritten Tor verhalf.

Aber die größere Erzählung ist, dass Trump und seine Anhänger ein massives Eigentor erzielten und die Reise des US-Teams, auf heimischem Boden Ruhm zu beanspruchen, auf schockierende und demütigende Weise endete.

Wie sonst kann man erklären, wie sich das US-Team von einer flüssigen, organisierten und zusammenhängenden Einheit in ein chaotisches, unordentliches Wrack verwandelte, das von einem schnelleren, fitteren und entschlosseneren Belgien auseinandergerissen wurde und Glück hatte, dass das Ergebnis nicht schlimmer war?

Nach der Balogun-Kontroverse würde der Iran die Gelegenheit sicherlich nicht verpassen, die Eliminierung der USA zu feiern. Ein Sprecher des iranischen Fußballverbands erklärte: „Jetzt tanzt die ganze Welt und feiert die demütigende Niederlage der Politik durch den Fußball.“ Zuvor hatte der Iran die Behandlung durch die US-Behörden während der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft scharf kritisiert.

Pochettino wollte nicht, dass seine Spieler über Trump oder die politischen Stürme bei dieser FIFA Fussball-Weltmeisterschaft sprachen. Er kritisierte sogar Timothy Weah im Februar dafür, dass er die Ticketpreise als „teuer“ bezeichnete. Nachdem er von Weahs Kommentaren erfahren hatte, sagte der US-Trainer: „Ich denke, die Spieler müssen auf dem Feld sprechen, durch Fußballspielen, nicht abseits des Feldes. Es ist nicht seine Aufgabe, sich zu Ticketpreisen zu äußern... Wir sind keine Politiker. Wir sind Sportler, und wir können nur über unsere Arbeit sprechen.“

Er war nicht der einzige Trainer, der diese Politik verfolgte, und sie hatte für ihn und das Team funktioniert. Dann änderte sich alles, als Trump sich äußerte, nachdem er eingegriffen hatte, um Baloguns Sperre aufgrund einer roten Karte in der vorherigen Runde gegen Bosnien und Herzegowina aufzuheben.

Nach dem Spiel sah man Pochettino, wie er seine deprimierten Spieler und Mitarbeiter in einem großen Kreis auf dem Feld versammelte und zu ihnen sprach. Der US-Trainer hatte viel getan, um die amerikanische Fußballkultur zu verändern und diese Mannschaft mit neuem Schwung zu integrieren, aber dieses Spiel fühlte sich wie ein großer Rückschritt an.

Manche Eliminierungen können als tragisch bezeichnet werden, aber das war hier sicherlich nicht der Fall. Das US-Team war extrem schwach, aber vielleicht wird dies Infantino, der zusah, vor einer intensiveren Gegenreaktion in den kommenden Tagen bewahren, da die Situation schlimmer gewesen wäre, wenn Balogun und das US-Team Belgien eliminiert und sich qualifiziert hätten.

Der Vorfall um Balogun ist wahrscheinlich noch nicht vorbei, und er hat bereits ernsthafte Fragen zu den Regeln und Disziplinarverfahren dieses Turniers aufgeworfen, ganz zu schweigen von der Fairness des Wettbewerbs. Aber für Infantino ist dieses Ergebnis eindeutig akzeptabler als ein US-Sieg, auch wenn er es nie zugeben wird.

Es bleibt abzuwarten, ob Trump neue Erklärungen zu dieser Angelegenheit abgeben wird. Schließlich ist die Fähigkeit des US-Präsidenten, sich in Schlagzeilen zu bringen, unübertroffen.

Vor dem Spiel hatte er gesagt, dass Belgien, wenn sie gewinnen würden, „sehr stolz“ sein könnte, und dann hinzugefügt, dass er vielleicht sagen würde, „es war manipuliert, genau wie die US-Wahl 2020 manipuliert wurde“. Schließen Sie also weiteres trumpianisches Gerede nicht aus.

Trotz des Fokus vor dem Spiel auf Balogun waren es jedoch die gegnerischen Stürmer, die dem US-Team die größten Probleme bereiteten.

De Ketelaere erzielte zwei Tore und verhalf Belgien zu einem verdienten Sieg. Malik Tillmans abgefälschter Freistoß glich zum 1:1 aus, doch das war nur ein kurzes Zwischenspiel in einem ansonsten einseitigen Spiel. Innerhalb von Minuten lag Belgien wieder in Führung, und das US-Team zahlte erneut den Preis für schlechte Verteidigung.

Balogun holte tatsächlich den Freistoß heraus, der zu Tillmans Tor führte, und zu diesem Zeitpunkt hätte man sich fragen können, ob er der Protagonist des Spiels sein würde. Doch die grausame Realität war, dass das US-Team einfach nicht im Spiel war. US-Fans konnten wahrscheinlich nicht glauben, dass sie ein so lethargisches und unzusammenhängendes Team sahen.

Bereits 50 Sekunden nach Spielbeginn musste Fritts einen gefährlichen Schuss von Castagne parieren, was den Ton für den Rest des Spiels angab.

Belgien hätte mit einer 4:1-Führung in die Halbzeit gehen sollen. Tielemans und Lukebakio vergaben beide klare Chancen, und Pochettino wäre schockiert gewesen, wie leicht sein Team bei den beiden Toren in der ersten Halbzeit überrannt wurde.

Belgiens Trainer Rudi Garcia begann mit drei seiner berühmtesten Spieler – Doku, De Bruyne und Lukaku – auf der Bank, aber diese Anordnung zahlte sich aus. Belgien war in jeder Hinsicht besser.

Das dritte Tor versinnbildlichte das Durcheinander des US-Teams. De Ketelaere jagte einen langen Ball über die Abwehr, und Fritts erreichte ihn zuerst, womit er scheinbar den schwierigsten Teil erledigt hatte. Doch dann zögerte er am Ball, und der Atlanta-Stürmer De Ketelaere stahl ihn, wobei der Ball Vanaken 35 Meter vor dem Tor vor die Füße fiel.

Vanakens Schuss war präzise, hätte aber von Ream geklärt werden müssen. Doch der US-Kapitän verschätzte sich völlig beim Stoppversuch und sah nur zu, wie der Ball an ihm vorbei ins Netz rollte. Es war ein doppeltes Desaster.

Lukaku, der zusammen mit Doku in der 67. Minute eingewechselt wurde, erzielte am Ende des Spiels das vierte Tor und profitierte dabei von einer weiteren chaotischen US-Verteidigung.

Letztendlich verlor die USA gegen Belgien mit 1:4 und schied im Achtelfinale der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft aus.

Übersetzt von KI.

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