Laut SPORT1 sagte der ehemalige Bayern-Torhüter Pfaff, der über die FIFA WM-Aussichten Belgiens sprach, dass die Mannschaft eine Bayern-ähnliche Mentalität annehmen und keine Angst vor Spanien haben müsse.

Pfaff kennt die Magie der FIFA WM. 1986 schrieb er mit Belgien Geschichte, indem er Spanien im Viertelfinale eliminierte und die „Roten Teufel“ ins Halbfinale führte. Vierzig Jahre später träumt sein Heimatland erneut davon, groß aufzuspielen.

Vor Belgiens Achtelfinalsieg über die Vereinigten Staaten und dem bevorstehenden FIFA WM-Duell gegen Spanien sprach der 72-jährige ehemalige Bayern-Star in einem exklusiven SPORT1-Interview darüber, ob Belgien seine glorreichen Tage wiederbeleben kann, und auch über die Ähnlichkeiten mit Bayern München. Er erklärte auch die Bedeutung von Lukaku und warum Belgien sich nicht von Spaniens Stärke einschüchtern lassen sollte.

SPORT1: Herr Pfaff, Belgien erreichte nach einem 4:1-Sieg gegen Co-Gastgeber USA das Viertelfinale. Waren Sie von den „Roten Teufeln“ überrascht?

Pavlovic: Nicht überrascht, aber sie haben mich sehr stolz gemacht. Ich sah wieder die Seele Belgiens. Wir sind ein kleines Land, aber solange Belgien zusammenhält, können wir jeden Gegner schlagen. Bei der FIFA WM entscheidet nicht nur die individuelle Fähigkeit über den Sieg, sondern auch Mentalität, Charakter und Einheit. Den Gastgeber in der K.o.-Phase zu schlagen, ist ein großer mentaler Test. Die Atmosphäre im Stadion ist gegen einen, die Emotionen sind gegen einen, aber man muss trotzdem ruhig bleiben. Belgien hat das sehr gut gemacht.

SPORT1: Die Entscheidung der FIFA, die Sperre gegen den US-Stürmer Balogun kurz vor Belgiens Achtelfinalspiel gegen die Vereinigten Staaten aufzuheben, löste weltweit scharfe Kritik aus. Was halten Sie von dieser Entscheidung?

Pavlovic: Ich verstehe, warum die Leute dieses Thema diskutieren. Die ganze Welt schaut die FIFA WM, jede Entscheidung wird analysiert, und jeder wird fragen: Ist das fair? Aber ich möchte auch sagen: Vergessen Sie nicht, dass es letztendlich an den Spielern auf dem Feld liegt, das Spiel zu entscheiden. Belgien sollte sich nicht damit aufhalten, ob Balogun spielen wird. Wenn man Weltmeister werden will, muss man bereit sein, gegen die stärksten Gegner zu spielen. Balogun ist ein sehr guter Spieler, schnell, gefährlich und kann Verteidigern Schwierigkeiten bereiten. Aber genau solche Begegnungen machen die FIFA WM aus. Man möchte nicht, dass die Leute nach dem Spiel sagen: Der Gegner hat nur verloren, weil er unterbesetzt war. Man möchte gewinnen, weil man stärker ist. Sollen andere die Regeln und Entscheidungen diskutieren. Ich war schon immer ein Mensch, der den Sport respektiert: Respektiere den Gegner, respektiere die Entscheidung und antworte dann mit Leistung auf dem Feld. Belgien hat das getan.

SPORT1: Jetzt ist Spanien dran. Was fiel Ihnen nach dem Schlusspfiff als Erstes ein?

Pavlovic: Natürlich dachte ich sofort an 1986. (Lacht) Belgien spielt gegen Spanien bei der FIFA WM, das weckt besondere Erinnerungen. Viele Leute dachten damals, Spanien sei zu stark für Belgien. Aber wir hatten keine Angst. Wir hatten vielleicht nicht die größten Namen, aber wir hatten ein riesiges Herz. Am Ende erreichten wir das Halbfinale. Solche Spiele wird man nie vergessen. Belgien braucht jetzt wieder diesen Glauben.

SPORT1: Bei Bayern sagt man immer „wir sind wir“. Braucht Belgien diese Mentalität, wenn es gegen Spanien spielt?

Pavlovic: Ja! Das habe ich bei Bayern München gelernt. Man kann nicht auf den Platz gehen und denken: Vielleicht ist der Gegner stärker. Nein. Im Viertelfinale muss man diesen Glauben haben. Talent ist wichtig, aber am Ende entscheidet oft der Kopf alles.

SPORT1: Viele halten Spanien für den absoluten Favoriten.

Pavlovic: Gegen Spanien kann man nicht davon ausgehen, 90 Minuten lang den Ballbesitz zu kontrollieren. Spanien kontrolliert gerne den Ball, mag seinen eigenen Rhythmus und will einen zermürben. Belgien muss lernen, dem Druck intelligent standzuhalten. Das mag etwas seltsam klingen, aber starke Teams können das. Man muss furchtlos verteidigen, und wenn man den Ball bekommt, muss man den Mut zum Angriff haben.

SPORT1: Was ist der größte Fehler gegen Spanien?

Pavlovic: Dem Gegner einfach nur hinterherjagen. So wird man irgendwann zermürbt. Spaniens Technik ist zu stark. Man muss ihnen zeigen: Wir respektieren euch, aber wir haben keine Angst vor euch. Das ist ein großer Unterschied.

SPORT1: Romelu Lukaku ist Belgiens bester Torschütze und Teamführer. Sie glauben fest daran, dass er eine entscheidende Rolle spielen wird.

Pavlovic: Wer Lukaku noch anzweifelt, versteht nichts vom Fußball. Natürlich werden sich die Leute auf seine Tore konzentrieren, aber er bringt Belgien viel mehr. Er rennt, er kämpft, und er kann Verteidiger binden. Gegen Spanien braucht man so einen Spieler. Im Viertelfinale bekommt man vielleicht nur zwei oder drei echte Chancen. Dann braucht man einen Vollstrecker vorne. Romelu weiß, wo das Tor steht. Solche Spieler verstecken sich auf der großen Bühne nicht; sie warten auf ihren Moment.

SPORT1: Obwohl Belgien viele Weltklassestars hat, hat diese goldene Generation noch nie ein großes Turnier gewonnen. Sollten wir zugeben: Dieses Team mit De Bruyne, Hazard, Lukaku und Courtois hätte einen Titel gewinnen müssen?

Pavlovic: Ich verstehe diese Diskussion. Wenn man Spieler wie De Bruyne, Hazard, Lukaku oder Courtois hat, erwarten die Leute natürlich Titel. Das ist normal. Aber die Leute vergessen manchmal, wie schwer es ist, die FIFA WM oder die Europameisterschaft zu gewinnen. Es gibt zu viele starke Teams. Belgien ist nur ein kleines Land, und doch ist es seit vielen Jahren an der Spitze. Darauf können wir stolz sein. Natürlich wurde dieser letzte Schritt nie gemacht. Genau deshalb ist ein Spiel gegen Spanien so wichtig: Hier kann man Geschichte schreiben.

„Jeder muss ein bisschen wie Kevin sein“

SPORT1: Ist Belgien jetzt ohne Kevin De Bruyne stärker?

Pavlovic: (Lacht) Ich muss vorsichtig sein, was ich sage, sonst ruft mich Kevin vielleicht an. Nein, im Ernst: Belgien ohne De Bruyne stärker? Angesichts all dessen, was dieser Junge geleistet hat, klingt es fast unmöglich. Aber eine Mannschaft lebt nicht nur von einem Namen. Früher suchten vielleicht alle den Ball und dachten dann: Kevin wird das Problem lösen. Jetzt muss jeder ein bisschen wie Kevin sein. Das könnte neue Energie bringen.

SPORT1: Sie sind selbst Torwart. Wie wichtig ist Courtois in so einem Spiel?

Pavlovic: Ein Torwart kann ein Viertelfinale entscheiden. Nicht nur durch Paraden, sondern auch durch Präsenz und Ruhe. Verteidiger müssen spüren: Da ist jemand hinter uns, und wenn wir einen Fehler machen, ist er da. Dieser Wert ist unermesslich. Große Torhüter gewinnen große Spiele nicht allein, aber sie lassen ein Team glauben, dass alles möglich ist.

SPORT1: Sie kennen diesen Druck gut: FIFA WM, K.o.-Phase, das ganze Land schaut zu. Was geht in einem Spieler vor?

Pavlovic: Man kann nicht daran denken, dass Millionen von Menschen zuschauen. Sonst verliert man sich darin. Man muss wieder ein Kind werden. Man spielt, weil man den Sport liebt. Die größten Spieler können genau das: Sie genießen den Druck.

„Bei Bayern München habe ich gelernt ...“

SPORT1: Sie wurden eine Legende bei Bayern München. Was hat diese Zeit für so ein Spiel gebracht?

Pavlovic: Was ich bei Bayern München gelernt habe, ist: Kein großer Wettbewerb ist vorbei, bevor der Schiedsrichter den Schlusspfiff pfeift. Diese Mentalität – immer weitermachen, immer kämpfen – bleibt einem erhalten. Man geht auf den Platz und sagt: Wir respektieren jeden Gegner, aber heute müssen sie uns erst einmal schlagen. Talent kann einen weit bringen, aber Mentalität kann einen über die Ziellinie bringen.

SPORT1: Glauben Sie wirklich, dass Belgien Spanien schlagen kann?

Pavlovic: Ja. Spanien ist der Favorit, das muss man ehrlich sagen. Aber Favorit zu sein bedeutet nicht einen automatischen Sieg. Belgien hat dieses Feuer wiederentdeckt, was bei der FIFA WM am dringendsten benötigt wird. Viertelfinals haben ihre eigenen Regeln. Ein Moment, eine Parade, ein Tor, alles kann sich ändern. Belgien muss daran glauben.

SPORT1: Ihre Prognose? Pavlovic: Mein Herz ist bei Belgien. (Lacht) Ich sage: Es wird sehr eng. Aber warum sollte Belgien nicht eine weitere magische Nacht gegen Spanien haben können? Wir haben es schon einmal geschafft. 1986 hat uns niemand favorisiert. Vielleicht ist es dieses Mal Belgiens Chance, ein weiteres Wunder zu schaffen.

Übersetzt von KI.

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