FC Liverpool-Stürmer Ekitike hat sich nach einer schweren Achillessehnenverletzung so weit erholt, dass er wieder normal gehen kann, ein wichtiger Meilenstein auf seinem langen Genesungsweg.

Ekitikes Achillessehne riss am 15. April, was nicht nur seine Vereinssaison vorzeitig beendete, sondern ihn auch die Chance kostete, Frankreich bei der diesjährigen Weltmeisterschaft zu vertreten. Der 24-jährige Stürmer sollte für Frankreichs Angriffsreihe ausgewählt werden, und da die Weltmeisterschaft sich dem Ende nähert und er zusehen muss, wie seine Teamkollegen ins Finale einziehen, während er nur von der Seitenlinie aus zusehen kann, wird sein Gefühl des Verlustes mit jedem Tag wachsen.

In den letzten Tagen hat sich Ekitikes Stimmung jedoch sichtlich verbessert – er ist in eine kritische Phase der Genesung eingetreten. Nach mehreren Monaten an Krücken ist er endlich kurz davor, wieder natürlich und selbstständig ohne Hilfe gehen zu können. Sein Physiotherapeut, Berenguer Buschmann, postete ein Video in den sozialen Medien, das Ekitike bei Gehversuchen während seiner Rehabilitation in Kalifornien zeigt und diesen Fortschritt feiert. Buschmann, der zuvor mit Ekitike in Frankfurt zusammengearbeitet hatte, schrieb in der Bildunterschrift: „Aus dem Schutzschuh herauszukommen ist ein Meilenstein, zu sehen, wie der Gang allmählich natürlich wird, ist ein weiterer.“ Dies ist ein kleiner Sieg für Ekitike, der ein positives Signal in einer Zeit gibt, in der es leicht ist, sich frustriert zu fühlen, weil man ein großes Turnier verpasst hat.

Diese Weltmeisterschaft war eine Bühne für Spitzenspieler, wobei viele Stars unvergessliche Momente lieferten. Auch wenn Ekitike mit dem französischen Team nach Nordamerika gereist wäre, wäre er vielleicht nicht der absolute Protagonist dieser Angriffsreihe gewesen – aber seit seinem Wechsel für 69 Millionen Pfund zum FC Liverpool im letzten Sommer war er in jeder französischen Kaderliste enthalten und hatte Deschamps vor seiner Verletzung beeindruckt. Er glaubt, dass er glänzen kann, wenn er die Gelegenheit dazu bekommt. Laut Transfermarkt-Statistiken verpasste unter den Spielern in Europas fünf besten Ligen mit einem höheren Marktwert als Ekitike nur Barcelonas und Spaniens Fermín López diese Weltmeisterschaft verletzungsbedingt. Verletzungen sind unterschiedlich, aber die Abwesenheit großer Namen zieht immer die größte Aufmerksamkeit auf sich.

Für Ekitike hätte dies ein karrierebestimmendes Turnier sein können, aber er muss nun lernen, Widrigkeiten in Motivation für Wachstum umzuwandeln. Die Zeit ist jedoch noch auf seiner Seite. Wenn die Weltmeisterschaft 2030 in Spanien, Portugal und Marokko ausgetragen wird, wird er jünger sein als Dembélé jetzt (29), was ihm genug Hoffnung geben sollte. Sein Traum, an dieser Weltmeisterschaft teilzunehmen, wurde in jener herzzerreißenden Aprilnacht zerstört – die Champions-League-Kampagne des FC Liverpool endete durch Paris Saint-Germain, und ihr Titelkampf erlitt ebenfalls einen schweren Schlag. Ekitike rutschte auf dem Anfield-Rasen ohne Fremdeinwirkung aus und spürte sofort ein reißendes Gefühl. Er unterzog sich anschließend einer Operation und wusste, dass der bevorstehende Kampf außergewöhnlich schwierig sein würde.

Ein Achillessehnenriss ist eine der schwierigsten Verletzungen, von der man sich erholen muss, da sie Spieler bis zu 12 Monate außer Gefecht setzen kann, aber es besteht Hoffnung, dass er früher zurückkehren kann. Das genaue Rückkehrdatum steht noch nicht fest, aber er hat sich privat Ziele gesetzt, auf die er hinarbeitet, während er die Bedeutung der Befolgung des Rates seines medizinischen Teams versteht. Buschmanns Worte in seinem Social-Media-Post waren einfach: „Der Prozess geht weiter, jedes Detail zählt. Jeder Fortschritt ist verdient. Immer standardbasiert, um den nächsten Schritt zu bestimmen.“

Während der Operation fungierte Dr. Martin O'Malley vom Hospital for Special Surgery in New York als Berater; er hatte zuvor Celtics-Star Jayson Tatum geholfen, innerhalb von 10 Monaten nach einem Achillessehnenriss wieder zu spielen. Dr. Andrew J. Elliot, ein Fuß- und Knöchelchirurg desselben Krankenhauses, der als Mannschaftsarzt für die New York Red Bulls tätig ist, sprach mit The Athletic über Ekitikes erwartete Rehabilitation. Elliot sagte: „Der Schwerpunkt der Rehabilitation liegt darin, die Bewegungsfreiheit des Knöchels wiederherzustellen, isometrische Übungen (statische Krafttraining) zu beginnen und das Training mit Blutflussrestriktion zur Muskelentlastung zu nutzen. Bald kann er möglicherweise mit einem Anti-Schwerkraft-Laufband beginnen, zuerst gehen, dann versuchen zu joggen.“ Nachdem er über 350 Achillessehnenoperationen durchgeführt hatte, fügte er hinzu: „Die Genesung dauert oft länger als die Leute erwarten. Die strikte Einhaltung der Physiotherapie-Anweisungen ist entscheidend; zu schnelles, zu frühes Vorantreiben kann dazu führen, dass die Achillessehne verlängert wird, was zu dauerhafter Schwäche oder dem Risiko eines erneuten Risses führen kann. Sich auf Trainer und das medizinische Team zu verlassen, die Erfahrung anderer zu nutzen und dem Zeitplan für die Genesung zu vertrauen, ist wichtig. Der Fokus muss auf dem Fortschritt liegen, nicht auf dem, was man noch nicht kann.“

Einen Rat von Arsenal- und England-Stürmer Eze einzuholen, könnte eine Option sein – er erlitt eine ähnliche Verletzung im Mai 2021 (als er noch Spieler von Crystal Palace war). Eze verletzte sich am selben Tag, an dem er von seiner Aufnahme in Englands vorläufigen 33-Mann-Kader für die Europameisterschaft erfuhr. Ein Jahr später erzählte er der offiziellen Website des Vereins: „Es war eine traumatische Erfahrung, besonders das erste Mal.“ Eze kehrte nach 6 Monaten zurück, aber es dauerte weitere 6 Monate, um seinen Rhythmus zu finden und wieder in Form zu kommen. Im April 2019 riss Hudson-Odoi während seiner Durchbruchsaison bei Chelsea seine Achillessehne, und 2024 erzählte er The Guardian, dass er sich nie vollständig in sein ursprüngliches Gefühl zurückversetzt habe. Er sagte: „Man verliert viel Muskelmasse in der Wade und anderen Körperteilen. Man fühlt sich anders, und ich glaube nicht, dass es jemals wieder ganz dasselbe sein wird. Ich treibe mich jeden Tag an, um sicherzustellen, dass ich ohne Verletzungen zurückkomme, aber kleine Zipperlein kommen immer.“

Es gibt inspirierendere Beispiele im Profisport, aber auch weniger ermutigende Geschichten. Der ehemalige Burnley- und Irland-Stürmer Jonathan Walters zog sich 2019 im Alter von 35 Jahren zurück und schrieb in den sozialen Medien: „Ironischerweise… war meine Achillesferse buchstäblich meine Achillessehne, sie hat mich beendet.“ Thomas Lemar, eine 72-Millionen-Euro-Verpflichtung für Atlético Madrid, kämpfte zwei Jahre lang nach einem Achillessehnenriss im September 2023 und versucht nach einer Leihe bei Girona in der letzten Saison immer noch, zu seinem früheren Ich zurückzufinden. Wie The Athletic bereits im April berichtete, ist diese Verletzung zu einem der gefürchtetsten Traumata im Fußball geworden. Um auf sein ursprüngliches Niveau zurückzukehren oder es sogar zu übertreffen, bedarf es immenser Geduld und Ausdauer.

Aber Ekitikes Fokus bleibt klar: Er zeigte seine Qualitäten beim FC Liverpool und in der französischen Nationalmannschaft in der letzten Saison und wird derzeit von einem Weltklasse-Medizinerteam betreut. Zu verschiedenen Zeitpunkten der letzten Saison waren Ekitike und sein Sturmkollege Isak beide verletzungsbedingt außer Gefecht gesetzt, ein großer Verlust für den FC Liverpool. Ekitike erhielt jedoch auch mehr Spielmöglichkeiten aufgrund von Isaks Abwesenheit, und der schwedische Stürmer könnte zu Beginn der neuen Saison in einer ähnlichen Situation sein. Ob der FC Liverpool seine Stürmerreserven als ausreichend empfindet, hängt stark von der Verpflichtung eines weiteren Flügelspielers und der Zukunft von Federico Chiesa ab – der in der nächsten Saison mehr Spielzeit anstrebt und seine Optionen prüft. Ekitikes Rückkehrgeschwindigkeit wird ebenfalls eine Rolle spielen, aber vorerst ist die Fähigkeit, wieder selbstständig gehen zu können, an sich schon ein Moment, den man genießen sollte.

Übersetzt von KI.

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