Am 14. Juli sprach Zanetti mit La Gazzetta dello Sport über Argentiniens Wettbewerbsfähigkeit, Messis entscheidende Rolle und die Beziehung zwischen Lautaro und Julián Álvarez.

Als Inter-Mailand-Legende und Mitglied des FIFA-Weltmeisterschafts-Organisationskomitees erklärte Zanetti: „Argentinien hat es verdient, im Halbfinale zu stehen, denn diese Mannschaft gibt bis zum letzten Moment nie auf und ist immer voller Überzeugung. Und sie hat unvergleichliche Fans.“

Über die Widerstandsfähigkeit Argentiniens sagte Zanetti: „Die Stärke dieser Mannschaft liegt in ihrer Fähigkeit, Druck standzuhalten und dann schnell zu reagieren – es ist diese Reaktion, die uns so weit gebracht hat. Zu bestimmten Zeitpunkten in einem Spiel scheint Argentinien die Kontrolle zu haben, aber dann geraten sie in Schwierigkeiten, weil der Gegner körperlich sehr gut vorbereitet ist. Aber nachdem diese Phase überstanden ist, zeigt die Mannschaft eine kollektive, individuelle und persönlichkeitsgetriebene Reaktion, die es ihr ermöglicht, das Spiel zu gewinnen.“

Bezüglich Messis Form sagte Zanetti: „Ich kenne ihn sehr gut. Er war noch ein Kind, als er zum ersten Mal in die Nationalmannschaft kam. Ich hatte seine Leistung vorausgesehen, weil er sich akribisch auf diese FIFA-Weltmeisterschaft vorbereitet hatte, da er wusste, dass es seine letzte sein würde. Er möchte alles tun, was er kann, um das Trikot unserer Nation zu verteidigen, genau wie er es tut. Glücklicherweise ist er sehr entscheidend, und dank seiner Leistung und Tore haben wir das Halbfinale erreicht.“

Bezüglich Argentiniens starker Dominanz in der Gruppenphase, aber Schwierigkeiten in den K.-o.-Runden, erklärte Zanetti: „Das ist normal. Je weiter man kommt, desto besser vorbereitet sind die Teams, auf die man trifft. Der moderne Fußball ist sehr ausgeglichen. Einige Nationalmannschaften sind gut organisiert und werden defensiv gegen uns spielen. Es ist schwierig, einen Weg zu finden. Zum Beispiel spielten wir gegen die Schweiz bis in die Verlängerung, und Julián Álvarez erzielte das brillante Tor, um uns in Führung zu bringen. Aber jedes Spiel ist hart.“

Über Lautaro Martínez sagte Zanetti: „Wie Scaloni sagte, ist Lautaro entscheidend für dieses Team. Er begann als Stammspieler und wurde dann auf die Bank gesetzt, was eine sehr schwierige Entscheidung gewesen sein muss. Aber die Art des Spiels spielt auch eine Rolle. Ich mag die Chemie zwischen ihm und Álvarez sehr; sie sind wirklich Freunde. Lautaro ist jedes Mal entscheidend, wenn er eingewechselt wird. Ich schaue nie nur darauf, ob er Tore schießt, sondern auf alles, was er tut, besonders darauf, was er vermittelt – es ist nicht einfach, in solchen Spielen eingewechselt zu werden, aber er hinterlässt immer seine Spuren mit seinem Stil und seiner Persönlichkeit.“

Auf die Frage, ob Lautaro oder Álvarez im Halbfinale gegen England starten würden, antwortete Zanetti lächelnd: „Ich würde beide spielen lassen, aber ich weiß, dass das Team das Gleichgewicht halten muss. Das Schönste an Argentinien ist, dass der Trainer aus diesen Namen wählen kann. Keiner sollte sich als Ersatzspieler fühlen; beide können starten.“

Bezüglich der klassischen Rivalität zwischen Argentinien und England sagte Zanetti: „Es gibt eine enorme Konkurrenz in diesem Duell, aber ich stimme Scaloni zu: Wir müssen die Botschaft vermitteln, dass dies nur ein Fußballspiel ist. Es wird ein fantastisches Halbfinale werden.“

Zanetti erinnerte sich an sein klassisches Freistoßtor gegen England bei der FIFA-Weltmeisterschaft 1998 und sagte: „Das war eine Freistoß-Routine – wir haben sie vier Jahre lang im Training geübt, aber nie erfolgreich ausgeführt. Ortega sollte ihn schießen. Passarella sagte mir in Frankreich: ‚Du schießt ihn.‘ Verón und Batistuta standen über dem Ball, und jeder – auch die Engländer – hätte gedacht, sie würden schießen. Ich stand weiter vorne rechts von der Mauer. Als der Schiedsrichter den Foulpfiff gab, rannte Passarella fast auf das Feld und rief: ‚Führt die Routine aus!‘ Verón passte ihn mir, und ich schoss, und es war perfekter als alle unsere Übungen. Das Spiel von 2002 war jedoch schrecklich, keine Chancen, und sie gewannen mit Beckhams Elfmeter.“

Über Scaloni kommentierte Zanetti: „Er ist ein ‚gewöhnlicher‘ Trainer, der außergewöhnliche Dinge leistet. Er strebt nach Einfachheit und sorgt dafür, dass sich die Spieler wohlfühlen. Er hat ein ausgezeichnetes Arbeitsteam mit Samuel, Ayala und Aimar. Sie versuchen immer, sich zu verbessern und dem Team zu helfen, Fortschritte zu machen, aber auf prägnante Weise. Lionel erweist sich als großartiger Trainer.“

Bezüglich Argentiniens Chancen, England zu besiegen, sagte Zanetti: „Ich bin von Natur aus optimistisch. Aber sich nur auf dieses Spiel zu konzentrieren, ist genug. Sie haben auch Verlängerung gespielt. Beide Teams haben entscheidende Spieler. Details werden über Erfolg oder Misserfolg entscheiden. England hat Bellingham, der ein großartiger Champion ist, und Kane, der ein sehr starker Stürmer ist. Sie einzuschränken, wird entscheidend sein.“

Schließlich, auf die Frage, was der Fußball nach Messis Rücktritt verlieren würde, sagte Zanetti: „Es wird schwierig sein, denn er hat viele Jahre lang einen unauslöschlichen Eindruck hinterlassen. Aber er hat eine wichtige Gruppe junger Spieler hinterlassen, die ihn immer das Trikot der Nationalmannschaft verteidigen sahen. Maradona oder Messi? Ich habe Vergleiche nie gemocht. Ich bin stolz, dass beide Argentinier sind – Diego und Leo haben uns so viel gegeben.“

Übersetzt von KI.

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