Laut Sky Sports trifft Argentinien in einem K.-o.-Spiel der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft auf England, wobei Messi zum ersten Mal in seiner Karriere gegen England spielen wird. England fehlt ein orthodoxer defensiver Mittelfeldspieler, um Messi zu decken, oder sie könnten Spence für eine Eins-zu-eins-Verteidigung einsetzen.

Berichten zufolge besiegte England, das mit zehn Mann spielte, Co-Gastgeber Mexiko im Aztekenstadion und eliminierte dann Haalands Norwegen im Viertelfinale. Nun muss sich dieses Team den amtierenden FIFA Fussball-Weltmeistern stellen und die Herausforderung des von Messi angeführten Argentiniens meistern.

Dieses Aufeinandertreffen weckt unzählige Erinnerungen, sowohl leidenschaftliche als auch ergreifende. Sir Alf Ramsey nannte die argentinischen Spieler 1966 berüchtigt „Tiere“. Zwanzig Jahre später erzielte Diego Maradona innerhalb weniger Minuten sowohl die „Hand Gottes“ als auch das „Tor des Jahrhunderts“.

Die Rivalität zwischen England und Argentinien wurzelt in Krieg und Kolonialgeschichte, mit ständigen Auseinandersetzungen sowohl auf als auch neben dem Platz. Es gibt Michael Owens klassisches Tor, David Beckhams impulsiven Moment, Diego Simeone ein Bein zu stellen, und seine Selbstbefreiung durch einen Elfmeter vier Jahre später.

Doch Messi war zuvor noch nie Teil dieser Rivalität. Dies ist Messis 206. Spiel für Argentinien und sein allererstes gegen England. „Ich habe noch nie gegen England gespielt“, sagte Messi, „Dies ist das erste Mal, und dieses Spiel ist dazu bestimmt, etwas Besonderes zu werden.“

Der Schatten Maradonas schwebte immer über ihm.

Messi dachte einst, dass er mit den unzähligen großen Trophäen und Fußballrekorden, die er über die Jahre gebrochen hatte, die legendäre Aura Maradonas vollständig überwunden hatte und nicht mehr ständig mit dem ursprünglichen König des argentinischen Fußballs verglichen werden würde.

Doch der von Infantino festgelegte Spielplan der K.-o.-Phase der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft hat unerwartet ein Aufeinandertreffen zwischen Messi und England arrangiert, was ihn erneut dazu zwingt, sich mit Maradonas klassischen Momenten zu vergleichen. Was es noch schicksalhafter macht, ist, dass die Trikots, die Argentinien und England in diesem Spiel tragen werden, die Farben perfekt nachbilden werden, die beide Teams vor 40 Jahren trugen, als Maradona sein Wunder vollbrachte, und so die klassische Szene nachbilden, die in die Geschichte der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft eingegangen ist.

Messi hat jahrzehntelang Fußball gespielt und fast jede Top-Auszeichnung auf Vereins- und Nationalmannschaftsebene gesammelt. Er glaubte einst, er hätte alle Errungenschaften, die es in der Fußballwelt zu verfolgen gilt, erreicht und es gäbe keine weiteren ikonischen Herausforderungen mehr zu meistern.

Doch jetzt, mit 39 Jahren, trägt er immer noch die Erwartungen der gesamten argentinischen Nationalmannschaft. Jeder im Team hofft, dass er Maradonas Leistung wiederholen und England, einen formidablen alten Rivalen mit einer tief verwurzelten Rivalität zu Argentinien, persönlich besiegen kann.

Die heutigen Spiele werden von VAR in jedem Detail auf dem Spielfeld überwacht, und strenge Schiedsrichterstandards machen es fast unmöglich, dass die dramatische Szene eines Handspiel-Tors wiederholt wird. Ägyptische Fans, die gegen Argentinien gespielt und Messis viele unkonventionelle Tormethoden miterlebt haben, würden jedoch nicht alle Möglichkeiten unerwarteter Ereignisse vollständig ausschließen.

Das universell schockierende Tor des Jahrhunderts von Maradona nachbilden, den Ball aus dem Mittelfeld tragen, kontinuierlich mehrere Verteidiger umgehen und einen langen Lauf machen? Angesichts Messis aktuellen Alters von 39 Jahren, seiner körperlichen Verfassung und seiner Laufreserven erscheint ein Soloversuch von ähnlicher Schwierigkeit für Außenstehende fast eine unmögliche Fantasie.

Doch während dieser FIFA Fussball-Weltmeisterschaft hat Messis Leistung in jedem Spiel die öffentliche Wahrnehmung seines Alterszustands kontinuierlich neu definiert und die Erwartungen aller immer wieder übertroffen. Wenn seine Leistung in diesem Turnier ausschließlich an torbezogenen Statistiken gemessen wird, ist sein Zeugnis absolut beeindruckend.

Im Eröffnungsspiel Argentiniens in diesem Turnier gegen Algerien gab Messi alles mit einem brillanten Hattrick und setzte damit frühzeitig den Ton für Top-Stars, die in diesem Wettbewerb bemerkenswert auftraten, wobei andere Fußballgiganten anschließend beeindruckende Leistungen auf dem Spielfeld zeigten.

Nach diesem siegreichen Start traf Messi in jedem weiteren Spiel, das er bestritt, und behielt eine konstante Toreffizienz bei, bis zu dem Spiel, in dem sein Team die Schweiz besiegte, wo er kein Tor erzielte. In Messis konstant effizientem Torrhythmus in diesem Turnier kann ein einzelnes Spiel ohne Tor für ihn als kurze Torflaute angesehen werden.

Ständiges Toreschießen, ständiges Kreieren von Chancen.

Messi hat derzeit 8 Tore erzielt, gleichauf mit Kylian Mbappé an der Spitze der Torschützenliste dieser FIFA Fussball-Weltmeisterschaft, und setzt ihren Kampf um den Goldenen Schuh der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft in Katar fort. Doch über die Tore hinaus ist Messis organisatorische Kreativität der Kern, der Argentinien so weit gebracht hat.

Er führt diese FIFA Fussball-Weltmeisterschaft sowohl bei den kreierten Chancen als auch bei den kreierten Großchancen an; er liegt bei den kreierten Chancen aus Standardsituationen an erster Stelle; und er ist den anderen Gegnern bei den gelieferten Steilpässen weit voraus. Er hat 16 Schüsse außerhalb des Strafraums abgegeben, 5 mehr als der Zweitplatzierte.

Wie hält man einen solchen Spieler auf? Gegen Haaland bestand Englands Ansatz darin, ihm die Zuspielwege abzuschneiden. Aber Messi kann auch ohne Ball in gefährlichen Bereichen tödliche Bedrohungen schaffen, sodass diese Strategie einfach nicht funktionieren wird. Messi kann sich frei bewegen und jeden bequemen Bereich auf dem Feld wählen, um zu agieren.

Zuvor, gegen Ägypten und die Schweiz, als der zentrale Bereich zu überfüllt war, wechselte er auf die rechte Flanke, um Raum zu finden. England fehlt ein orthodoxer defensiver Mittelfeldspieler, was es Messi leicht macht, große, ungedeckte Räume auf dem Feld zu finden.

Wird Spence eine entscheidende defensive Rolle übernehmen?

Auf dem Papier ist Nico O'Reilly die offensivere Option auf der linken Flanke. Tuchel muss jedoch die Leistung von Djed Spence nach seiner Einwechslung gegen Norwegen bemerkt haben. Der Tottenham Hotspur-Verteidiger ist defensiv solide und kann auch an Offensivaktionen teilnehmen.

Spence gewann einmal einen Elfmeter, doch der VAR hob die Entscheidung letztendlich auf; er machte auch eine aggressive Balleroberung in der gegnerischen Hälfte. Der Spieler, der in der 86. Minute eingewechselt wurde, hatte genauso viele Ballkontakte im gegnerischen Strafraum wie Harry Kane.

Noch wichtiger ist, dass seine Eins-zu-eins-Verteidigungsfähigkeit herausragend ist, wobei viele ihn als den besten individuellen Verteidiger im englischen Kader betrachten. John Stones, der die vollen 120 Minuten spielte, hatte die meisten Klärungen im Team, wobei Spences Klärungen gegen Norwegen dicht folgten.

Argentinien wird wahrscheinlich Englands linke Flanke angreifen, da Messi in den ersten beiden Spielen häufig auf die rechte Flanke wechselte, um Raum zu schaffen. Ein Verteidiger mit rechtsfüßiger Passfähigkeit, der gut im Umgang mit angreifenden Flügelspielern ist, wird in diesem Spiel ein Schlüsselspieler für England sein.

Wird Messi einen weiteren unvergesslichen Moment schaffen?

Thomas Tuchel begann bereits am letzten Sonntag mit der Vorbereitung seiner Taktik gegen Argentinien, und er kann sich nicht ausschließlich auf Messi konzentrieren. Gegen die Schweiz erzielte Julián Álvarez ein brillantes Tor; Lautaro Martínez bereitete Enzo Fernández den Siegtreffer gegen Ägypten vor. Andere Spieler im argentinischen Kader sind ebenfalls in der Lage, sich zu beweisen und zu liefern.

Aber dieses Argentinien ist immer noch Messis Team, nicht Scalonis Team. Wie lange kann Messis Ausdauer noch halten? Nach dem Sieg über die Schweiz sagte er: „Wir haben uns bis zu diesem Punkt durchgekämpft, mit mehreren hochintensiven Spielen, und die körperliche Erschöpfung ist deutlich sichtbar.“

Mit 39 Jahren kontrolliert Messi nicht mehr das Spieltempo über die gesamte Spielzeit wie in seiner Jugend, sondern verlässt sich mehr auf Geistesblitze, um den Spielverlauf zu ändern. Sein Einfluss in diesem Halbfinale ist sowohl auf als auch neben dem Platz deutlich sichtbar. Doch wenn er eine Leistung gegen England abliefern kann, die in die Geschichte eingehen wird, wird Messis legendäre Karriere weiterhin neue Kapitel voller Höhepunkte schreiben.

Übersetzt von KI.

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