Gary Stevens, Verteidiger der englischen Nationalmannschaft, gab FIFA.com ein Interview, in dem er sich an das Aufeinandertreffen Englands mit Argentinien bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 1986 erinnerte.

Gary Stevens war in den 1980er Jahren einer der besten Außenverteidiger im britischen Fussball, gewann mit Everton die englische Liga-Meisterschaft und verschiedene Pokalwettbewerbe mit den Glasgow Rangers. Auf internationaler Ebene spielte er für England bei zwei FIFA Fussball-Weltmeisterschaften und einer Europameisterschaft. Doch jetzt scherzt er oft, dass das „Eine, wofür er am bekanntesten ist“, nichts mit Fussball zu tun hat. Er lächelte und sagte: „Mein Gesicht ist auf einer Briefmarke.“

Und es war eine von Argentinien herausgegebene Briefmarke, alles dank Diego Maradona. Bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 1986 in Mexiko führte Maradona Argentinien zum Sieg, und Argentinien gab daraufhin eine Reihe von Gedenkmarken heraus, von denen eine die letzten Momente seines legendären zweiten Tores festhielt, als Argentinien England im Viertelfinale mit 2:1 besiegte.

In diesem Spiel war Stevens Teil von Bobby Robsons englischem Team; auf dem Bild der Briefmarke steht er hilflos im Strafraum und sieht zu, wie der argentinische Kapitän an Verteidigern vorbeidribbelt und mit einem flachen Schuss ins kurze Eck trifft.

Stevens lebt heute in der Nähe von Perth, Western Australia, und arbeitet als Physiotherapeut. Als Junge sammelte er gerne Briefmarken, und er erzählte der FIFA diese seltsame Geschichte, die er von einem Klienten erfuhr.

„Vor ein paar Jahren behandelte ich einen Klienten, und er fragte mich: ‚Sie sind doch Briefmarkensammler, oder?‘ – der Fachbegriff für einen Briefmarkensammler ist Philatelist, und ich antwortete ja. Dann sagte er: ‚Wissen Sie, dass Sie auf einer Briefmarke sind?‘“

Später kam dieser Klient speziell in seine Physiotherapiepraxis und brachte einen Satz von vier Gedenkmarken mit, die die klassische Szene vom 22. Juni 1986 vollständig nachbildeten.

Stevens seufzte: „Denken Sie darüber nach, nicht viele Menschen auf der Welt schaffen es, auf einer Gedenkmarke eines anderen Landes zu sein.“ Jetzt hat er diesen Satz von Briefmarken gerahmt und an die Wand seines Hauses gehängt.

In dem Moment, als Maradona sein zweites Tor erzielte, wobei Torhüter Peter Shilton und Innenverteidiger Terry Butcher beide zu Boden gegangen waren, war Stevens der letzte verteidigende Spieler, der noch im Fünfmeterraum stand.

Er erinnerte sich, dass er die argentinische Nummer 10 aufmerksam beobachtete und darauf wartete, dass er sein Bein schwang und Kraft aufbrachte, um die Schussrichtung vorherzusagen und defensiv reagieren zu können.

„Beim Verteidigen konzentriert man sich auf die Beinbewegung des Spielers. Sobald er sein Bein hebt, kann man erkennen, ob es ein Schuss mit dem Spann oder eine andere Art von Schuss ist, was einem einen kleinen Hinweis zur Antizipation gibt. Ich wartete darauf, dass er sein Bein für einen Schuss mit dem Spann öffnete, aber im letzten Moment spitzelte er den Ball mit der Fußspitze herein. Trotzdem war es eine brillante Aktion – er gab mir die ganze Zeit keine vorhersehbaren Bewegungssignale.“

Maradonas zwei Tore an diesem Tag gehören zu den am häufigsten wiederholten Momenten in der Fussballgeschichte. Stevens erlebte auch das erste „Hand Gottes“-Tor hautnah mit.

Er war der nächste Verteidiger zu Maradona und Torhüter Shilton, als sie um den Ball kämpften, und anfangs dachte er sogar, Maradona hätte den Ball ins Netz geköpft.

„Er täuschte mich völlig. Ich sah ihn eine Kopfballbewegung machen, und mein Blickwinkel zu diesem Zeitpunkt war fast identisch mit dem des Schiedsrichters. Nur von der Seite konnte man deutlich sehen, wie er die Hand hob, um den Ball zu schlagen, aber er schwang gleichzeitig den Kopf, und alles, was ich mit bloßem Auge sah, war eine Kopfballbewegung.“

Als Stevens dieses klassische Duell zwischen England und Argentinien noch einmal Revue passieren ließ, besprach er auch viele Details des Spiels. Zuerst erwähnte er den Platz: „Die Platzverhältnisse waren schrecklich, Welten entfernt von dem perfekt ebenen, hochwertigen Rasen, auf dem Tuchels England heutzutage im Achtelfinale desselben Stadions gegen Mexiko spielte.“

„Das Estadio Azteca liegt in großer Höhe, und die Mittagshitze war die größte Herausforderung.“ Stevens sagte, er habe während dieses Spiels unter schwerer Dehydrierung gelitten und ganze 5 Kilogramm an Gewicht verloren.

Es gab damals keine festen Trinkstationen oder Flaschenwasserversorgung auf dem Feld, und die Hilfsmittel zum Durstlöschen waren rudimentär: „Es war wie die Plastiktüten auf einem Markt für kleine Goldfische, gefüllt mit klarem Wasser. Die Mitarbeiter warfen sie auf das Feld, und wir schnappten uns eine Tüte, wann immer wir einen Moment hatten, bissen sie auf und tranken so viel wir konnten.“

Nach dem Spiel wurden er und Innenverteidiger Terry Butcher zur Dopingkontrolle in die Umkleidekabine gebracht. Am anderen Ende der Umkleidekabine saßen zwei argentinische Spieler.

„Wer wohl? Maradona und die Nummer fünf, José Luis Brown – der später im Finale traf. Sie waren noch im Turnier und durften nur Wasser trinken; wir waren raus, also brachten die Mitarbeiter einen Kasten Bier herein. Wir warteten ganze 90 Minuten, um die Probenahme abzuschließen, und während dieser Zeit haben wir beide Bier in uns hineingekippt und waren absolut betrunken.“

Viele Jahre später blickte er gelassen zurück und lobte Maradonas Talent aufrichtig, allen voran seine erstaunliche spontane Explosivität.

„Ich hielt mich immer für ziemlich schnell, und in diesem Spiel habe ich ihn viele Male gedeckt. Seine Sprintgeschwindigkeit über 10 Yards war unglaublich, voller explosiver Kraft.“

Zusätzlich besaß er ein außergewöhnliches Gleichgewichtssinn und einen sehr tiefen Schwerpunkt, mit denen die englischen Verteidiger einfach nicht mithalten konnten.

„Spitzenfußballer haben alle diesen magischen Gleichgewichtssinn. Ich habe gegen George Best gespielt, und es ist wirklich schwer zu verstehen, wie sie das machen. Maradonas zweites Tor war kein langes, verrücktes Dribbling; er berührte den Ball nicht oft, vielleicht zehnmal, aber jede Berührung erlaubte ihm, einen Verteidiger zu überwinden. Messi ist derselbe Typ; er kann Verteidiger mühelos hinter sich lassen.“

Das Gespräch kam natürlich auf das Halbfinale am Mittwoch: Nun muss England Messi einschränken, um das Bedauern auszugleichen, das sein Team vor 40 Jahren nicht erreichen konnte.

Stevens antwortete sehr vorsichtig, da das Fussballumfeld und die taktischen Systeme heute im Vergleich zu damals sehr unterschiedlich sind.

„Damals war Maradona auf dem absoluten Höhepunkt seiner Karriere, perfektes Timing; aber Messi hat jetzt immense Turniererfahrung. Gegen einen solchen Superstar kann man ihn nicht einfach stur das ganze Spiel über decken – es gibt in internationalen Wettbewerben zehn andere Spieler auf dem Feld, und ihn ständig zu decken lohnt sich einfach nicht.“

Stevens war Ersatzspieler und erlebte persönlich Englands Niederlage gegen Westdeutschland im Halbfinale der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 1990 mit. Er äußerte auch zwei Erwartungen an Tuchels englische Mannschaft, die in Atlanta spielen wird:

„Ich denke, die Mannschaft muss von Anfang an mit voller Intensität spielen. Die meisten Spiele in diesem Turnier hatten in der ersten Halbzeit ein langsames Tempo, und England sollte Argentinien proaktiv angreifen und pressen. Dieses Spiel ist entweder ein voller Einsatz für den Sieg oder das Ausscheiden, also gebt alles... nur lasst es nicht auf ein Elfmeterschießen ankommen.“

Übersetzt von KI.

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