Laut The Athletic war der Abschied von Michael Edwards, dem ehemaligen CEO of Football der Fenway Sports Group (FSG), nicht auf einen Konflikt mit dem Verein zurückzuführen, sondern darauf, dass die FSG ihren versprochenen Expansionsplan für mehrere Vereine aufgab, wodurch seine Position als „CEO of Football“ bedeutungslos wurde.

Edwards verbrachte Monate mit Nachforschungen, bevor er die Vorschläge einreichte, die letztlich nicht umgesetzt wurden. Während dieses Prozesses stellte er fest, dass seine Vorstellungen über das Eigentum an mehreren Vereinen nicht mit denen der FSG übereinstimmten.

Edwards hatte Vorschläge zur Machbarkeit einer Übernahme von Bordeaux, Málaga, Getafe und anderen Vereinen durch die FSG unterbreitet, doch die Geschäftsleitung der Gruppe war nicht mehr so begeistert wie bei der ersten Vorstellung der Idee.

Die FSG holte Edwards 2024, nachdem er zwei Jahre lang abwesend gewesen war, mit dem Versprechen zurück, dass sie entschlossen seien, einen zweiten Fußballverein zu finden, der zu ihrem bestehenden Fußballportfolio stoßen sollte, das derzeit nur aus dem FC Liverpool besteht.

Beim FC Liverpool war Edwards zuvor als Sportdirektor tätig gewesen. Ihm wurde weithin zugeschrieben, eine wichtige Rolle beim Aufstieg des Vereins seit der Ernennung von Jürgen Klopp im Jahr 2015 gespielt zu haben. Im Jahr 2021, nach 10 Jahren in verschiedenen Rollen im Verein, fühlte er sich jedoch mental und physisch erschöpft und brauchte eine Auszeit. Als Klopps Macht zu expandieren begann, was möglicherweise seinen eigenen Einfluss beeinträchtigte, reichte Edwards seinen Rücktritt ein.

Die Struktur unter Klopp geriet anschließend ins Wanken, wobei der FC Liverpool wiederholt Sportdirektoren wechselte, von denen einer, Jörg Schmadtke, persönlich von Klopp geprüft wurde.

Es gab auch eine groß angelegte Personalbewegung in verschiedenen Abteilungen. Ohne ein stabiles Unterstützungssystem um sich herum musste Klopp mehr Arbeit als je zuvor übernehmen, was seine Energie raubte. Ende 2023, nachdem Klopp die FSG über seine Absicht informiert hatte, sich vorübergehend vom Fußball zurückzuziehen, begann die Gruppe Gespräche mit Edwards, in der Hoffnung, ihn zurückzuholen, um die erheblichen Herausforderungen der anschließenden Übergangszeit zu bewältigen.

Obwohl Edwards zunächst Pläne für eine Rückkehr ablehnte, nahm er im März 2024 den neuen Titel des FSG CEO of Football an. Der Umfang dieser Rolle ging über einen einzelnen Verein hinaus, da er davon überzeugt war, dass Multi-Club-Gruppen die Zukunft des Fußballs seien und der FC Liverpool und die FSG es sich nicht leisten könnten, ins Hintertreffen zu geraten.

In einer von der FSG veröffentlichten Erklärung sagte Edwards: „Einer der größten Faktoren für meine Entscheidung war ihr Engagement, einen weiteren Verein zu erwerben und zu führen, um diesen Bereich ihrer Organisation zu erweitern. Ich glaube, dass Investitionen und die Erweiterung der bestehenden Fußballlandschaft notwendig sind, um wettbewerbsfähig zu bleiben.“

Diese Ernennung bedeutete, dass FSG-Präsident Mike Gordon die täglichen Managementaufgaben des FC Liverpool von Boston, Massachusetts, USA, aus zurücktreten konnte.

Gordon schrieb in einer E-Mail an die Vereinsmitarbeiter: „Um wettbewerbsfähig zu bleiben, müssen wir jeden Weg finden, der uns helfen kann, einen Vorteil zu erzielen. Zu diesem Zweck wird Michael alle ihm zur Verfügung stehenden Werkzeuge nutzen und hat die Akquisition eines weiteren Vereins als einen Kanal identifiziert, der uns helfen wird, unsere gesamten Operationen zu stärken und unsere Wettbewerbsambitionen voranzutreiben.“

Innerhalb von 18 Monaten hatte jedoch die Bereitschaft der FSG, ihr Portfolio zu erweitern, nachgelassen. Zusätzlich zum Modell des Zweitvereins untersuchte Edwards auch strategische Partnerschaften und andere Wege zur Stärkung der Position der FSG im Fußball, einschließlich eines beratungsähnlichen Geschäftsmodells, ähnlich der Zusammenarbeit von Tony Bloom mit Jamestown Analytics. Bloom hält Anteile an vier Vereinen, darunter der Premier-League-Verein Brighton.

Keine dieser Ideen wurde umgesetzt. Eine hochrangige FSG-Quelle, die nicht befugt war, öffentlich über die Entscheidung zu sprechen, teilte The Athletic mit, dass der Preis nicht der einzige Faktor bei der Entscheidung der Gruppe war, den Kauf eines zweiten Vereins aufzugehen. Nachdem Edwards sein Amt angetreten hatte, verschärfte die UEFA die einschlägigen Vorschriften, was die Transaktionen komplexer machte, während es auch Bedenken hinsichtlich der Fähigkeit des neuen Vereins gab, seine Einnahmequellen zu steigern.

Crystal Palace war gezwungen, in der letzten Saison an der Europa Conference League statt an der Europa League teilzunehmen, da seine Teilleigentümergruppe auch Anteile an Lyon hielt. Nottingham Forest durfte nur an der Europa League teilnehmen, nachdem es in ein Blind Trust platziert worden war, da sein Eigentümer, Evangelos Marinakis, auch den griechischen Verein Olympiakos kontrolliert.

Die FSG gab allmählich die Überzeugung auf, dass ein zweiter Verein ihr sich selbst tragendes Modell stärken und dem FC Liverpool helfen würde, in einer Liga, in der die Transferkosten weiter steigen, die Nase vorn zu behalten.

Wäre ein weiterer Vereinsdeal genehmigt worden, hätte der FC Liverpool theoretisch Zugang zu mehr europäischen Spielern im Alter von 16 bis 18 Jahren gehabt. Nach dem Brexit ist der FC Liverpool derzeit nicht in der Lage, solche Spieler zu verpflichten. Darüber hinaus hätte er auch junge Spieler holen können, die in Zukunft für die erste Mannschaft spielen könnten, aber noch nicht bereit waren, direkt in den Kader der Profis aufzusteigen.

Nachdem der Plan zur Übernahme des spanischen Teams Getafe ins Stocken geraten war, informierte Edwards die FSG im Herbst 2025 über seine Absicht zu gehen. Die FSG erfüllte das Hauptversprechen nicht, das ihn dazu gebracht hatte, wieder für die Gruppe zu arbeiten, und machte ihn zum CEO of Football in einer Organisation mit nur einem Verein. Obwohl er seine Aufgaben früher als in der letzten Woche hätte aufgeben können, arbeitete er bis zum Ende seiner Kündigungsfrist, anstatt in den Urlaub geschickt zu werden.

In den letzten neun Monaten erlangte Gordon stillschweigend die Kontrolle über den FC Liverpool zurück. Obwohl Edwards häufig mit Gordon und dem Sportdirektor des Vereins, Richard Hughes, kommunizierte, war seine Rolle eher beratend als dominant.

Mit dem Abgang von Edwards glaubt der FC Liverpool nun, dass er seine Pläne für das Sommer-Transferfenster umsetzen kann.

In seiner Abschiedserklärung erklärte Edwards, dass er glaubt, „der FC Liverpool sei in einer starken Position, mit exzellentem Talent, klarer Richtung und den notwendigen Grundlagen für anhaltenden Erfolg.“

Sein ehemaliger Arbeitgeber, die FSG, unterstützt diese Ansicht privat. Die Gruppe glaubt, dass die Struktur, die Edwards hinterlässt, immer noch wie vorgesehen funktioniert und normal weiterlaufen wird, was an sich ein Maß für seine Arbeit ist.

Sie betonen, dass sich praktisch nichts ändern wird. Zum Beispiel werden der technische Direktor der FSG, Julian Ward, und der Direktor für Fußballentwicklung, Pedro Marques, in ihren Positionen bleiben. Beide wurden ursprünglich für den geplanten Expansionsplan der Gruppe eingestellt, aber dieser Plan wurde letztendlich aufgelöst.

Es wird jedoch erwartet, dass das diesjährige Sommer-Transferfenster das letzte von Hughes beim FC Liverpool sein wird. Hughes, eine wichtige Sportdirektor-Ernennung durch Edwards, wird voraussichtlich zum saudischen Verein Al-Hilal wechseln. Auch die Zukunft von Mark Burchill und Craig McKee ist ungewiss; diese beiden leitenden Scouts folgten Hughes 2024 von seinem ehemaligen Verein Bournemouth zum FC Liverpool. Unterdessen laufen die Verträge von neun FC Liverpool-Spielern in ihre letzten 12 Monate.

Seit November 2021 hat der FC Liverpool vier Perioden erlebt, in denen der Sportdirektor des Vereins entweder beurlaubt oder in einer Interimsrolle war. Es gab nur zwei Perioden echter Stabilität auf dieser Position: 18 bis 24 Monate während Hughes' Amtszeit und 5 Monate während Wards Amtszeit im Jahr 2022. Diese Bilanz könnte erklären, warum so viele Vertragsfragen von Spielern bis heute in die Länge gezogen wurden.

Hughes und Edwards kannten sich aus der Zusammenarbeit bei Portsmouth vor mehr als 20 Jahren, als Hughes Spieler und Edwards Analyst war. Edwards holte ihn zum FC Liverpool, weil er Hughes' Rekrutierungsarbeit bei Bournemouth für klug und effizient hielt, und Bournemouth profitierte später von vielen der Grundlagen, die er gelegt hatte.

Hughes ist nie nach Merseyside gezogen. Seit 2024 arbeitet er hauptsächlich von seinem Zuhause an der Südküste Englands aus und verbringt nur wenige Tage pro Woche im Nordwesten. Obwohl Edwards' Rücktritt, der eingereicht wurde, als Hughes' Vertrag noch nicht einmal zur Hälfte erfüllt war, keine signifikanten Auswirkungen auf Hughes' tägliche Arbeit hatte, scheinen die langfristigen Auswirkungen klar zu sein, da Hughes' Zukunft wahrscheinlich in Saudi-Arabien liegt.

Bei Bournemouth ernannte Hughes Andoni Iraola, bevor er ging. Im Mai dieses Jahres folgte ihm der baskische Trainer zum FC Liverpool. Obwohl Hughes die Initiative ergriff, war auch sein stellvertretender Sportdirektor David Woodfine tief in den Prozess involviert. Woodfine ist seit 2024 Hughes' Stellvertreter und hat in den letzten 10 Jahren umfangreiche Erfahrungen in verschiedenen Rollen gesammelt. Es bleibt abzuwarten, ob er Hughes letztendlich nachfolgen wird.

Wie Hughes arbeitete Woodfine zunächst auch als Analyst mit Edwards bei Portsmouth zusammen. Es wird erwartet, dass er in irgendeiner Funktion beim FC Liverpool bleibt, ebenso wie Ward. Ward, der zuvor als Sportdirektor tätig war, kehrte ebenfalls zur FSG als Technischer Direktor zurück, als Edwards vor zwei Jahren zurückkam.

Ward reichte seinen Rücktritt im November 2022 ein und trat im Juni 2023 offiziell als Sportdirektor zurück. Die Gründe waren teilweise ähnlich wie die von Edwards, nämlich dass der FC Liverpool damals zu einem von Cheftrainern geführten Betriebsmodell überging. Obwohl einige vorschlagen, dass Ward, nicht Woodfine, Hughes nachfolgen wird, ist Ward mit seiner derzeitigen Position zufrieden, wo er nun tief in die Akademiearbeit des Vereins involviert ist. Wenn Ward in seine alte Position zurückkehrt oder Woodfine befördert wird, bräuchte jeder von ihnen einen Ersatz, da die FSG glaubt, dass ein Sportdirektor realistischerweise nicht jeden Aspekt der Fußballabteilung des Vereins verwalten kann.

Was kommt als Nächstes für Edwards? Dieser Abschied vom FC Liverpool unterscheidet sich grundlegend vom letzten Mal. Letztes Mal war klar, dass er neben den Herausforderungen der Zusammenarbeit mit Klopp auch eine Auszeit nehmen wollte.

Diesmal möchte er keinen Job fortführen, der nicht mit seiner Beförderung und seinen Versprechen übereinstimmt. Jetzt ist er völlig offen für neue Beschäftigungsmöglichkeiten.

Angesichts dessen, dass Chelsea und BlueCo zu den wenigen Eigentümergruppen gehörten, die versuchten, ihn bei seinem letzten Abgang anzuwerben, ist es denkbar, dass auch andere Organisationen, die seine Arbeit beim FC Liverpool schätzen und möchten, dass er die Ergebnisse wiederholt, die er für die FSG erzielt hat, ihm Möglichkeiten bieten werden.

Edwards hinterlässt eine Erfolgsbilanz, die während seiner Zeit mit Klopp insgesamt exzellente Transferaktivitäten umfasst; anschließend ernannte er den Sportdirektor, der Klopps Nachfolger, Arne Slot, verpflichtete, der das Team in seiner ersten Saison schnell zum Gewinn der Premier League führte. Im Gegensatz dazu hat Hughes' Transferarbeit beim FC Liverpool, die diesen Erfolgsschwung nutzte, noch keine gleichermaßen positiven Bewertungen erhalten.

Übersetzt von KI.

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