Am 16. Juli um 3 Uhr morgens (MEZ+7) schrieb Walker im Vorfeld eines Halbfinalspiels der Weltmeisterschaft zwischen Argentinien und England einen Artikel in The Sun, in dem er sich darauf konzentrierte, wie England Messi verteidigen könnte. Walker wies darauf hin, dass dies an sich schon eine Weltklasse-Herausforderung sei. Messi scheine zu spazieren, könne aber sofort in Aktion treten, und seine Ballbehandlung sei einzigartig. Obwohl er selten nach hinten arbeite, teile sich das gesamte argentinische Team die Defensivaufgaben für ihn, sodass er sich auf den Angriff konzentrieren könne. Walker riet England davon ab, eine Manndeckung gegen Messi einzusetzen, da dies leicht Lücken offenbaren würde. Darüber hinaus erwähnte Walker auch Otamendi und Alvarez. Otamendi sei der härteste Kämpfer, den er je auf dem Feld gesehen habe, und Argentinische Spieler sind immer viel entspannter und können frei zwischen On-Field- und Off-Field-Zuständen wechseln. Walker gab zu, dass dieses Spiel schwierig sein würde, die bisher größte Herausforderung für England, und hoffte, dass England diese Gelegenheit nutzen würde, um die Meisterschaft zu gewinnen.

Kyle Walkers Originalkolumne

Wenn ich einen Weg finden könnte, Messi zu stoppen, wäre ich wahrscheinlich der größte Trainer aller Zeiten. Schließlich haben es unzählige Menschen versucht und sind alle gescheitert.

Messi ist Messi, und er hat bei dieser Weltmeisterschaft bereits bewiesen, dass Argentinien, solange er sich anstrengen will, immer diesen Topspieler haben wird, auf den sich das ganze Team verlassen kann.

Oft scheint er nur langsam zu gehen, aber in einem Augenblick kann er in Aktion treten. Solange der Ball an seinen Füßen ist, sind die Fähigkeiten, die er zeigt, auf einem ganz anderen Niveau.

Ich erinnere mich, als ich mit Manchester City auswärts bei Paris Saint-Germain spielte, haben wir ihn 70 Minuten lang gut eingeschränkt, aber plötzlich spielte er einen Doppelpass mit Mbappe und erzielte mit einem gekrümmten Schuss in den oberen Winkel ein Tor. Man verwendet all seine Energie, um die Verteidigung so einzustellen, dass sie ihn eindämmt, und er platziert den Ball mühelos in der Ecke des Tores.

Deshalb gilt Messi als der größte Spieler in der Fußballgeschichte.

Es ist schwer, Schwächen bei Messi zu finden. Der einzige Punkt ist vielleicht, dass er selten zurückläuft, um an der Verteidigung teilzunehmen. Aber das gesamte argentinische Team teilt sich die Arbeitslast für ihn, was ihm erlaubt, sich auf seine stärksten Aspekte zu konzentrieren. Seine ständig laufenden Teamkollegen wissen, welch große Gefahr Messi erzeugen kann. Er spart Energie, um auf Ballbesitz- und Angriffsphasen zu warten, was ein Hauptgrund dafür war, dass Argentinien die Weltmeisterschaft 2022 verdient gewonnen hat.

Ich bin zu 100 % sicher, dass er im Halbfinale gegen England alles geben wird, um den Weltmeistertitel zu verteidigen. Ich habe mit meinen Teamkollegen beim FC Burnley darüber diskutiert, ob wir eine Manndeckung speziell gegen Messi einsetzen sollten. Wenn wir ihn die ganze Zeit eng decken, würde uns das zu sehr auf ihn konzentrieren und wir würden die großen Lücken ignorieren, die er hinterlässt, wenn er nicht rechtzeitig zurückläuft? Ich bin nicht gegen Manndeckung, aber ich glaube nicht, dass diese Taktik gegen Messi funktionieren würde; er würde es stattdessen als Herausforderung sehen und mit seiner Leistung beweisen, dass niemand ihn alleine einschränken kann.

Mein Rat ist, dieses Biest nicht zu provozieren.

Als Aguero noch bei Manchester City war, habe ich viel mit ihm über Messi gesprochen. Jeder war neugierig, wie gut diese Fußballlegende wirklich auf dem Platz war. Die beiden haben eine ausgezeichnete private Beziehung; Messi ist sogar der Patenonkel von Agueros Sohn. Aguero sagte, dass Messi privat ein sehr umgänglicher und bodenständiger Mensch sei, aber er habe seine eigenen Prinzipien und eine rote Linie, und acht Ballon d'Or und beispiellose Erfolge im Fußball geben ihm dieses Selbstvertrauen.

Ich habe zum Glück sein Trikot gesammelt, das ist definitiv ein wertvolles Sammlerstück. Wir haben drei Jahre hintereinander in der Champions League gegen Paris gespielt, und in diesen drei Jahren habe ich die drei verschiedenen Trikots von Neymar, Mbappe und Messi gesammelt. Ich war damals gierig und habe alle verlangt.

Selten bringen mich Spieler dazu, nach einem Spiel auf sie zuzugehen und um ihr Trikot zu bitten, aber Messi ist einer davon. Auf dem Rückweg habe ich dieses Trikot mehr als alles andere geschätzt.

Ich kenne einige Spieler in der argentinischen Mannschaft. Otamendi ist der härteste Kämpfer, den ich je auf dem Feld gesehen habe.

Rein technisch gesehen ist er meiner Meinung nach nicht so gut wie Stones, Kompany, Laporte, Ruben Dias; aber wenn man in einem harten Kampf Schulter an Schulter kämpfen muss, ist er absolut der zuverlässigste Kamerad. Er hat den Kampfgeist eines Löwen und gleichzeitig ist sein Fußball-IQ extrem hoch, er beherrscht verschiedene kleine Tricks in Fußballspielen.

Und Alvarez, er erzielte ein unglaublich brillantes Tor gegen die Schweiz, als die Mannschaft dringend eines brauchte. Manchester City zu verlassen, um zu Atlético Madrid zu wechseln, war ein großes Wagnis für ihn, aber dieser Transfer hat sich perfekt ausgezahlt. Ich war damals etwas überrascht, aber nachdem er zu Atlético Madrid gegangen und zum Kernstürmer geworden war, hat er sein Potenzial voll ausgeschöpft. Ich verstehe auch den Grund für seinen Transfer; zu dieser Zeit erzielte Erling Haaland viele Tore für die Mannschaft, und er konnte nur der Zweitbeste sein. Er ist ein exzellenter Spieler, und natürlich hoffe ich, dass er gegen England schlecht spielt, aber danach immer noch eine reibungslose Karriere hat.

Die argentinischen Spieler bei Manchester City waren damals immer viel entspannter als der Rest von uns und konnten frei zwischen On-Field- und Off-Field-Zuständen wechseln. Nehmen Sie mich als Beispiel, meine Trainingsintensität muss dem Tempo des Spiels entsprechen, um sicherzustellen, dass ich mich beim Spielen wohlfühle.

Sie können in normalen Zeiten leicht plaudern, lachen und scherzen, aber in dem Moment, in dem sie das Spielfeld betreten, sofort in den Wettkampfmodus wechseln. Wir haben alle Agueros Fähigkeiten auf dem Feld gesehen, und jetzt zeigt Alvarez das gleiche Niveau.

Aber unsere englische Mannschaft ist stark genug, und wir sollten uns nicht nur auf Gegner wie Messi konzentrieren; wir müssen Argentinien auch unsere Bedrohung bewusst machen. Stones spielte im Viertelfinale gegen Norwegen hervorragend. Nach dem Spiel schickte ich ihm eine Nachricht, wirklich glücklich über seine Leistung bei dieser Weltmeisterschaft. Ich kontaktierte auch das Logistikpersonal des Teams, um dem gesamten Team gute Wünsche zu übermitteln, in der Hoffnung, dass sie die Meisterschaft wie gewünscht gewinnen können.

Pickford, Stones, Bellingham, Henderson, Harry Kane – diese Spieler kämpfen seit Beginn dieser Reise an meiner Seite, und ich hoffe, dass sie am Ende die Trophäe in die Höhe stemmen können.

Meine früheste WM-Erinnerung ist, wie Owen mehrere Spieler umdribbelt, um gegen Argentinien zu treffen, und David Beckham eine rote Karte erhält. Es waren diese Szenen, die mich komplett in die englische Nationalmannschaft und den Fußball verliebt haben.

Aber dieses Halbfinale wird mit Sicherheit schwierig. Dies ist nicht nur ein Fußballspiel; es birgt unzählige Emotionen, und jeder versteht die Bedeutung dieses Aufeinandertreffens. England darf diese einmalige Gelegenheit, die Meisterschaft zu gewinnen, nicht verpassen.

Angesichts des Gastgebers in diesem Stadion in Mexiko, mit seiner leidenschaftlichen Atmosphäre, ist eine Prüfung; Norwegens neue Generation von Talenten, die aufsteigt und ihr Team stetig an Bedeutung gewinnt, ist eine weitere Herausforderung.

Und die Begegnung mit Titelverteidiger Argentinien, mit einem immer noch brennend heißen Messi, ist die größte Herausforderung, der wir bisher begegnet sind.

Übersetzt von KI.

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