Laut The Athletic bleibt FIFA-Präsident Infantino trotz ständiger Kontroversen um seine Person in seiner Position im Fußball bemerkenswert gefestigt und unerschütterlich.

TA deutet an, dass Spekulationen kursieren: Ist Infantinos scheinbar gesicherte vierte Amtszeit als FIFA-Präsident nicht mehr so sicher? Oder, selbst wenn er bis 2031 im Amt bleiben darf, ist seine Macht beschnitten worden?

Zeit für einige Antworten: nein, nein und nein.

Wer sagt das? Dies ist genau das Problem der globalen Fußballpolitik. The Athletic befragte über ein Dutzend hochrangiger Offizieller von Konföderationen, nationalen Verbänden und Interessenvertretern auf allen Kontinenten, aber niemand war bereit, sich offiziell zu äußern, aus offensichtlichen Gründen – die FIFA überwacht alles.

Doch in mehreren Punkten erzielte unsere Stichprobe einen Konsens. Erstens ist der Balogun-Vorfall verflogen (wenn er in den meisten Teilen der Welt überhaupt eine große Sache war). Zweitens wird niemand 2027 gegen Infantino als Präsident kandidieren. Drittens wird er aus dieser FIFA-Weltmeisterschaft gestärkt hervorgehen, nicht eingeschüchtert. Viertens: Sind wir absolut sicher, dass er 2031 ausscheiden wird?

„Alle denken und reden über Infantino, aber niemand unternimmt tatsächlich etwas“, sagte ein Veteran eines wichtigen FIFA-Interessenvertreters. „Jeder betrachtet diese Probleme basierend auf seinem eigenen Risiko-Nutzen-Verhältnis und beschließt dann, nichts zu tun.“

Ein weiterer prominenter Funktionär aus Europa bemerkte, dass dies im Fußball schon immer so war, wo alle Beziehungen „transaktional“ sind. Seit seiner Übernahme im Jahr 2016 nach dem Sturz von Blatter aufgrund von Korruptionsskandalen hat Infantino die Zuschüsse, die die FIFA ihren 211 Mitgliedsverbänden gewährt, verdreifacht. Diese Zuschüsse werden nur durch die Hinzufügung neuer Veranstaltungen, die Erweiterung bestehender Wettbewerbe und deren Ausrichtung in der größten Volkswirtschaft der Welt, den Vereinigten Staaten, weiter steigen. Für viele nationale Verbände machen die FIFA-Gelder mindestens drei Viertel ihrer Einnahmen aus.

Die FIFA hat für den Vierjahreszyklus, der mit dieser FIFA-Weltmeisterschaft endet, Einnahmen von 13 Milliarden Dollar budgetiert. Seien Sie also nicht überrascht, wenn Infantino verkündet, dass seine anfänglichen Vorhersagen falsch waren – die Einnahmen aus „dem größten Turnier der Menschheitsgeschichte“ haben sogar die Erwartungen übertroffen. Gut gemacht, alle (aber besonders er selbst).

„Andererseits“, so der Funktionär weiter, „glauben einige, dass die Prinzipien und Werte des Fußballs ebenso wichtig sind wie die Finanzen“, weshalb der Balogun-Vorfall mit der Roten Karte einen solchen Aufruhr verursachte. „Infantinos politische Nähe zu Trump würde sich früher oder später im Turnier manifestieren, und das tat sie auch. Aber Tatsache ist, trotz gegenteiliger Behauptungen hat dies Infantinos Position kein bisschen geschwächt. Es gibt parallele Universen in der Fußballwelt, und ich fürchte, wir (dieser Funktionär bezieht sich auf sich selbst und objektive Medien) sind in dem Universum, in dem Werte, Integrität und Regeln an erster Stelle stehen. Das andere aufstrebende Universum glaubt, dass dies zweitrangige Themen sind.“

Das ist Europa. Was ist mit dem Rest der Welt?

Laut einem Berater, der mehrere asiatische Fußballverbände berät, „schien der Balogun-Vorfall außerhalb Europas schnell abzuklingen. Belgiens Sieg (das Achtelfinalspiel, an dem der US-Stürmer schließlich teilnahm) und die riesigen Gewinne nach der US-FIFA-Weltmeisterschaft waren wichtige Faktoren. Die Verbände, mit denen ich zusammenarbeite, waren nach dem Sieg Belgiens nicht allzu besorgt. Viele sagten nur ‚es ist bedauerlich‘.“ Der Berater erwähnte auch, dass drei Konföderationen aus Afrika, Asien und Südamerika Ende April auf dem FIFA-Kongress in Vancouver, Kanada, ihre einstimmige Unterstützung für Infantino bekannt gaben. Diese drei Konföderationen machen zusammen 111 der 211 Mitgliedsverbände der FIFA aus.

Anderswo gibt es kaum Widerstand. Die Oceania Football Confederation kann ohne die finanzielle Lebensader der FIFA nicht überleben, und dasselbe gilt für die großen karibischen Mitglieder der CONCACAF. Europa hat 55 Stimmen, aber diese Leute sind nicht unbedingt gegen Infantino. Die FA hat zugesagt, für ihn zu stimmen, obwohl die Premier League und die Professional Footballers' Association – ihre Top-Clubs und Spielergewerkschaften – offen mit der FIFA über deren monopolistische Kontrolle des globalen Spielkalenders streiten.

Um den früheren Punkt zum „Risiko-Nutzen-Gleichgewicht“ zu unterstreichen: Die FA spielte eine Schlüsselrolle dabei, die UEFA zu überzeugen, ein wütendes Memo über Infantinos Wartenlassen aller zurückzuziehen, und es stand auch nicht im Zusammenhang mit dem UEFA-Einspruch bezüglich des Balogun-Vorfalls. Warum? Weil die FA schon früher Risiken eingegangen ist, am denkwürdigsten auf dem Kongress 2011, als der damalige Vorsitzende David Bernstein versuchte, die Krönung des vorherigen Vorsitzenden zu verschieben, aber schnell erkannte, dass er sehr isoliert war.

Es gibt auch noch die kleinere Angelegenheit der Ausschreibung für die Frauen-FIFA-Weltmeisterschaft 2035, für die das Vereinigte Königreich derzeit der einzige Bieter ist, aber immer noch darauf wartet, dass die FIFA es offiziell zum Sieger erklärt. Wenn dies nicht schon genug Risikoüberlegung ist, ist die FA auch bestrebt, innerhalb dieses Jahrhunderts eine weitere Männer-FIFA-Weltmeisterschaft auszurichten. Schließlich haben andere Länder unter ihren Kollegen sie bereits ein zweites oder sogar drittes Mal ausgerichtet.

Der Leiter eines wichtigen Interessenvertreters wies diese Besorgnis als „feige“ Ausrede ab. Nach Ansicht dieses Offiziellen wurde die Grenze überschritten, als Infantino „die Glaubwürdigkeit des Fußballs missbrauchte und beschmutzte“, indem er Trump den Friedensnobelpreis verlieh, und alles, was folgte, war eine Konsequenz. Der Offizielle fügte hinzu, dass sie glauben, Infantino werde die Zuneigung der überwältigenden Mehrheit der Wähler erst nach dieser FIFA-Weltmeisterschaft spüren, obwohl er deren widerwillige Dankbarkeit fast sicher für echte Zuneigung halten und weiterhin seine persönliche Agenda verfolgen wird – die Umwandlung der FIFA von einem Sportverband in einen globalen Unterhaltungskonzern.

Wenn Sie dies für eine Übertreibung halten, bedenken Sie, wie Infantino auf den Aufruhr reagierte, der entstand, als Trump der Welt mitteilte, er habe angerufen, um die Wiedereinsetzung von Baloguns entscheidendem Spiel gegen Belgien zu fordern. Er gab ein Interview dem Schweizer Medienunternehmen Bluewin, in dem er im Wesentlichen seine Absicht bestätigte, die FIFA-Weltmeisterschaft erneut auf 64 Teams zu erweitern, obwohl er erklärt hatte, dass die FIFA nach der Erweiterung von 32 auf 48 Teams nicht so schnell expandieren sollte, und einige Mitglieder des FIFA-Rates sich ebenfalls dagegen aussprechen.

Schließlich wird sein Argument sein: Neun der 10 afrikanischen Qualifikanten dieser Ausgabe schafften es unter die letzten 32, wobei nur Curaçao mit 7:1 von Deutschland geschlagen wurde (obwohl sie gegen Ecuador unentschieden spielten, das Deutschland besiegte), und sehen Sie sich Kap Verde an? Ganz abgesehen von der Absurdität, auf 64 Teams zu erweitern und die besten 8 von 12 Drittplatzierten in der Gruppenphase oder Teams wie Schottland zu eliminieren, die warten und mehr Spiele bestreiten müssen, um zu wissen, ob sie sich qualifiziert oder ausgeschieden sind, würden allein 64 Teams 24 weitere Spiele bedeuten, die an Fernsehsender verkauft werden könnten, und möglicherweise sogar Plätze für Teams wie China, Indien, Italien und Nigeria.

Er könnte sogar versuchen, diejenigen zu überzeugen, die noch nicht überzeugt sind, indem er: eine einmalige Erweiterung auf 64 Teams im Jahr 2030 vorschlägt, um den 100. Jahrestag der ersten FIFA-Weltmeisterschaft großartig zu feiern, und Südamerika, das die Veranstaltung ausrichtet, vier statt nur drei Spielgruppen zu ermöglichen... aber dann versuchen, die Zahnpasta wieder in die Tube zu bekommen – wie wir gleich feststellen werden, ändert sich der Fußball plötzlich von zwei Hälften zu vier Vierteln.

Wenn Ihnen diese unverhohlene Geldgier nicht gefällt, tut es mir leid, aber für den weltweit führenden „Glücksspender“ ist dies ein natürlicher nächster Schritt. Was halten Sie von einer FIFA-Klub-Weltmeisterschaft mit 48 Teams alle zwei statt vier Jahre? Verdoppeln, volle Expansion, ständig mehr fordern, sie in der Defensive halten. Infantino ist sehr gut darin. Als Hüter der langfristigen Interessen des Fußballs? Das muss sich noch zeigen.

Natürlich könnten die AFC, CONCACAF und UEFA weiterhin einer FIFA-Weltmeisterschaft mit 64 Mannschaften widersprechen... oder sie könnten feststellen, dass ihre Mitglieder nichts mehr an einem überfüllten Spielplan auszusetzen haben, insbesondere wenn dies ihre FIFA-Zuschüsse weiter erhöht. Außerdem, wenn Kap Verde, Curaçao, Haiti und Usbekistan sich qualifizieren können, warum nicht auch sie?

Ähnlich könnte Nasser Al-Khelaifi, Vorsitzender der Europäischen Klubvereinigung, voll und ganz der Erhaltung des Status der europäischen Top-Ligen und Kontinentalpokale verpflichtet sein und daher darauf bestehen, sich einer erweiterten oder häufigeren FIFA-Klub-Weltmeisterschaft zu widersetzen... oder der Leiter von Paris Saint-Germain und beIN Sports könnte auch glauben, dass diese Dinge ein fait accompli sind, warum also nicht mit dem Strom schwimmen? Wir werden sehen. Aber es ist erwähnenswert, dass die Europäische Klubvereinigung und die FIFA bis 2030 eine „strategische Partnerschaft“ eingegangen sind und gemeinsam ein Projekt entwickeln, das privat als ähnlich dem Joint Venture der Europäischen Klubvereinigung mit der UEFA, UC3, beschrieben wird, das es ihr ermöglicht hat, die Organisation und Vermarktung der Champions League effektiv zu kontrollieren.

Tatsächlich gaben mehrere Befragte in dieser informellen Umfrage an, dass dieses Joint Venture, was auch immer es werden mag, in Zukunft eine Führungspersönlichkeit benötigen wird, und Infantino, der es zusammengebracht hat, ist der beste Kandidat. Dies könnte dazu führen, dass er und Nasser die Positionen tauschen, wie The Athletic bereits letztes Jahr andeutete. Ist das nicht wahrscheinlicher, als dass Infantino erneut die Statuten ändert und die Drei-Amtszeiten-Grenze aufhebt, um seine FIFA-Amtszeit über 2031 hinaus zu verlängern?

„Ich schließe jetzt nichts mehr aus“, sagte ein besorgter Befragter. „Ich denke, jemand in seinem Umfeld wird die Idee vorschlagen“, sagte ein anderer, „vielleicht ist das die eigentliche rote Linie für die Konföderationen – aber darauf würde ich nicht mein Haus verwetten.“ Es gibt auch Spekulationen, dass in Saudi-Arabien eine Position als Fußball-„Chef“ auf ihn warten könnte, obwohl niemand jetzt sicher sein kann, wie entschlossen Saudi-Arabien ist, die globale Sportlandschaft zu verändern, und dieser „Chef“ bis 2034 möglicherweise ohne ein Imperium dasteht, das er verwalten könnte.

Hören wir jedoch mit dieser Art von müßigen Spekulationen auf. Konzentrieren wir uns auf die bekannten Fakten: Infantino hat die FIFA vollständig unter Kontrolle, und das wird sich so schnell nicht ändern. Wenn die ersten fünf Punkte im nächsten FIFA-PR-Newsletter nicht um ihn gehen, werde ich ihn ausdrucken und essen.

Übersetzt von KI.

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