Am 17. Juli, Pekinger Zeit (MEZ+7), äußerten sich U.S. Soccer COO Dan Helfrich und FIFA Chief of Global Football Development Arsène Wenger bei einem Medientreffen, U.S. Soccer CEO JT Batson zum ersten Mal öffentlich zum kontroversen Thema um US-Präsident Trump und die diesjährige FIFA Weltmeisterschaft.

Vor dem Achtelfinalspiel der USMNT gegen Belgien enthüllte Trump, dass er wiederholt FIFA-Präsident Gianni Infantino angerufen und ihn dazu gedrängt hatte, die rote Karte, die US-Stürmer Balogun im Gruppenspiel gegen Bosnien und Herzegowina erhalten hatte, erneut zu prüfen. Die FIFA hob Baloguns Sperre letztendlich auf, bestritt jedoch, dass Trumps wiederholte Anrufe die Entscheidung beeinflusst hätten.

Auf die Frage, ob U.S. Soccer über Trumps Intervention überrascht sei oder diese bedauere, antwortete Batson nicht direkt, sondern hob stattdessen die „unglaubliche Unterstützung“ hervor, die die USMNT in diesem Sommer von der amerikanischen Öffentlichkeit erhalten hatte, und erklärte, dass die starke öffentliche Reaktion auf die Foulentscheidung gegen Balogun genau zeige, dass sich die Position des Fußballs in der amerikanischen Sportlandschaft verändere.

Auf weitere Nachfragen, ob U.S. Soccer irgendwelche Bedenken habe, gab Batson eine detailliertere Erklärung ab. „Der Präsident hat das Recht zu tun, was er tun will“, sagte Batson Reportern, „Er ist der Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika. Offensichtlich sind wir unglaublich dankbar für die Unterstützung aller Fans im ganzen Land, wo immer sie sind. Das beflügelt uns und wir wissen, dass diese Unterstützung in Zukunft Früchte tragen wird.“

Als ein Reporter des Guardian Batson erneut fragte, ob U.S. Soccer Trumps Intervention bedauere, endete die ursprünglich auf eine Stunde angesetzte Diskussionsrunde nach etwa 50 Minuten.

„Unser Interview ist beendet, wir müssen gehen“, sagte Batson, „Entschuldigung.“

Balogun erhielt eine rote Karte, weil er im Kampf um den Ball auf den Knöchel eines bosnisch-herzegowinischen Spielers trat. Unter intensivem Lobbying von Trump und U.S. Soccer wurde Baloguns Ein-Spiel-Sperre ausgesetzt, ein Ereignis, das weitreichende Diskussionen und sogar Unzufriedenheit bei Fans und Öffentlichkeit auslöste.

Einige Beobachter waren der Meinung, dass die ursprüngliche Entscheidung mit der roten Karte unfair gegenüber der USMNT war. Balogun ging gelassen mit der Situation um und erklärte, dass er zwar mit der Entscheidung nicht einverstanden sei, aber nichts tun könne, da die FIFA bei roten Karten während der FIFA Weltmeisterschaft keinen Berufungsmechanismus habe.

Letztendlich machte Baloguns Rückkehr keinen großen Unterschied, da die USMNT mit 1:4 gegen ein taktisch diszipliniertes belgisches Team verlor. Dies führte einige zu der Spekulation, dass die Kontroverse das Team möglicherweise abgelenkt hatte.

Anfang dieser Woche sprach Balogun in einem Interview mit CBS über den Vorfall. Er sagte, er wisse, dass die Entscheidung „viel Kontroverse verursachen würde“ und beschrieb es als „viel Lärm von außen, der schwer vollständig zu ignorieren ist“.

„Ich konnte sehen, dass meine Mannschaftskameraden etwas nervös waren, weil so etwas so selten vorkommt“, sagte er bei CBS Mornings, „Aber als das Spiel näher rückte, habe ich mein Bestes getan, um mich zu konzentrieren.“

Übersetzt von KI.

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