Am 17. Juli, vor dem bevorstehenden WM-Finale zwischen Spanien und Argentinien, erinnerte sich Ginés Meléndez, ehemaliger Koordinationsleiter der spanischen U-Nationalmannschaften, an seine früheren Versuche, Messi davon zu überzeugen, für Spanien zu spielen, und enthüllte, dass auch Pique und Fàbregas an der Überzeugungsarbeit beteiligt waren.

Ginés Meléndez (geboren 1950 in Albacete) ist einer der erfolgreichsten Jugendakademiemanager in der spanischen Fußballgeschichte. Im Laufe seiner Karriere wurden viele Spieler der aktuellen spanischen Nationalmannschaft sowie zahlreiche Mitglieder der vorherigen „goldenen Generation“ von ihm betreut und entwickelt.

Als Schlüsselfigur im spanischen Fußball-Jugendakademie-System hat Meléndez auch seine eigenen Einsichten bezüglich des bevorstehenden WM-Finales gegen Argentinien.

Kürzlich wurde er von „AS“ interviewt und erinnerte sich an mehrere wenig bekannte Geschichten, darunter Spaniens Bemühungen, Messi einzuladen, für die Nationalmannschaft zu spielen.

„Wir haben versucht, Messi dazu zu bringen, für Spanien zu spielen.“

Reporter: Sie haben einmal versucht, Messi zu überzeugen, für Spanien zu spielen. Was waren die damaligen spezifischen Umstände?

Meléndez: „Wir haben tatsächlich versucht, ihn in die spanische Mannschaft zu holen. Denn ich hatte einen Freund in Barcelona namens Alex García, der damals Messis Trainer war. Er sagte mir immer wieder: ‚Du musst einen Weg finden, diesen argentinischen Jungen davon zu überzeugen, für Spanien zu spielen.‘“

„Messi gehörte zur Altersgruppe von 1987, und zu dieser Spielergruppe gehörten Pique und Fàbregas. Damals hatte ich 8 Spieler aus Barcelona in der spanischen Jugendnationalmannschaft, und sie halfen mir auch, mit Messi zu kommunizieren, in der Hoffnung, ihn davon zu überzeugen, Spanien zu wählen.“

„Aber am Ende änderte er seine Meinung nie.“

„Pique und Fàbregas versuchten weiterhin, Messi zu überzeugen.“

Reporter: Meinen Sie, dass Pique und Fàbregas auch versucht haben, Messi davon zu überzeugen, sich Spanien anzuschließen?

Meléndez: „Sie waren aus derselben Generation wie Messi, beide aus der Altersgruppe von 1987. Aber tatsächlich, als Messi 13 war, wollte ich ihn bereits in meiner Mannschaft haben.“

„Alex García, der Jugendtrainer von Barcelona, hoffte wirklich, dass wir ihn überzeugen könnten. Einmal, während der spanischen Juniorenmeisterschaft in Albacete, traf ich Messi wieder. Er war damals erst 14, und ich sagte ihm: ‚Bitte, du solltest mit uns spielen.‘“

„Aber er stimmte immer noch nicht zu.“

Argentinien schenkte Messi erst 2003 wirklich Aufmerksamkeit.

Reporter: Wann erkannte Argentinien Messis Potenzial?

Meléndez: „Tatsächlich wusste Argentinien davon, weil ich ziemlich direkt bin (lacht). Einer ihrer Vermittler, namens Horacio, fragte mich eines Tages, ob ich bereit wäre, von ‚El Gráfico‘ aus Buenos Aires interviewt zu werden.“

„In diesem Interview erwähnte ich, dass Barcelona einen sehr herausragenden argentinischen Spieler hatte.“

„Aber was Argentiniens Aufmerksamkeit wirklich auf Messi lenkte, war während des Halbfinales der U17-Weltmeisterschaft 2003 in Finnland. Zu dieser Zeit war Messi noch nie für eine argentinische Jugendmannschaft ausgewählt worden.“

„Zu dieser Zeit war der argentinische U17-Trainer, Hugo Tocalli, mein Freund, und er fragte mich: ‚Trainer, stimmt das? Gibt es einen sehr guten Spieler bei Barcelona?‘“

„Ich sagte ihm: ‚Es stimmt, und wenn du ihn nicht spielen lässt, könnten wir die Weltmeisterschaft gewinnen.‘“

„Er antwortete, dass sie nach dem Turnier ein Spiel arrangieren würden, um Messi zu scouten und einzuberufen. Und tatsächlich, im November 2003, entdeckte Argentinien Messi schließlich offiziell und integrierte ihn in das Nationalmannschaftssystem.“

„Spanien hatte wirklich eine Chance, Messi zu bekommen.“

Reporter: Hat Spanien damals wirklich in Betracht gezogen, Messi aufzunehmen?

Meléndez: „Natürlich. Als Messi während der U20-Weltmeisterschaft 2005 interviewt wurde, gab er auch zu, dass es tatsächlich eine Möglichkeit gab, dass er für Spanien spielen würde.“

„Weil seine Trainer und sein Umfeld darauf drängten. Pique und Fàbregas riefen ihn immer wieder an; sie waren alle seine Teamkollegen bei Barcelona.“

„Damals hatte ich 7 oder 8 Barcelona-Spieler unter mir, und wir nahmen die Mannschaft oft zu U15- und U16-Turnieren in Portugal mit, also überzeugten sie Messi auch immer wieder, mit uns zu spielen.“

„Wenn Messi für Spanien gespielt hätte, hätten wir vielleicht zwei oder drei weitere Weltmeisterschaften gewonnen.“

Reporter: Aber hat er nie geschwankt?

Meléndez: „Nein, nie.“

„Ich erinnere mich an ein einziges Mal, aber er war damals sehr jung. Wenn es wirklich gelungen wäre, hätte sich die Geschichte vielleicht etwas geändert.“

„Eines Tages sagte mir Vicente del Bosque: ‚Wenn du ihn wirklich dazu bringen könntest, für Spanien zu spielen, hätten wir vielleicht zwei oder drei weitere Weltmeisterschaften gewonnen.‘“

„Wir haben auch auf Yamal geachtet, in der Hoffnung, dass Marokko es nicht erfahren würde.“

Reporter: Bedauern Sie das?

Meléndez: „Das ist unser Job.“

„Zum Beispiel Yamal, wir haben ihn schon mit 9 Jahren beobachtet, und damals wollten wir nicht, dass Marokko davon erfährt.“

„Später habe ich meine Position verlassen, und es war Julen Guerrero, der ihn schließlich berufen hat.“

„Ich wollte nur einen Trainer finden, also entdeckte ich de la Fuente.“

Reporter: Wie haben Sie ursprünglich den aktuellen spanischen Trainer, Luis de la Fuente, gefunden?

Meléndez: „Zuerst bat ich ihn nur, drei Monate lang zu arbeiten, und er blieb schließlich bis heute.“

„Damals, weil ich Lopetegui zum U21-Trainer versetzt hatte (er hatte zuvor die Mannschaft bei den Olympischen Spielen in London trainiert), gab es eine Vakanz in der U19-Nationalmannschaft. Ich musste einen neuen Trainer finden.“

„Zu dieser Zeit wollte Villar nicht, dass ich weiter trainierte, weil ich an Sitzungen in der Schweiz teilnehmen und in der UEFA und FIFA arbeiten musste, also hatte ich keine Zeit mehr.“

„Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Wir hatten damals eine europäische Qualifikation in Litauen, also rief ich Iñaki Sáez an und sagte: ‚Trainer, ich habe große Probleme, ich weiß nicht, wen ich einstellen soll.‘“

„Etwa ein oder zwei Stunden später antwortete er: ‚Warum nicht Luis (de la Fuente)? Er ist gerade arbeitslos.‘“

De la Fuente entwickelte sich allmählich zum spanischen Trainer.

Meléndez: „Ich interviewte ihn und sagte ihm dann: ‚Ich gebe dir einen Dreimonatsvertrag, und wir werden entscheiden, nachdem du zurückkommst.‘“

„Letztendlich beschlossen wir, ihn zu behalten. Er trainierte weiterhin die U19-Mannschaft.“

„Im folgenden Jahr schieden wir gegen Deutschland aus. Aber im Jahr darauf führte er die Mannschaft zum Gewinn der Europameisterschaft, mit Spielern wie Asensio, Vallejo, Meré, Pedraza und anderen.“

„Er baute eine sehr starke Mannschaft auf, weil er Rodri zurückbrachte. Damals hatte Atlético Madrid Rodri aufgegeben, er ging nach Villarreal, und wir brachten ihn zurück.“

„Seine Mittelfeldkombination bestand aus Rodri, Merino und Ceballos. Im Angriff waren Asensio, Borja Mayoral und Pedraza.“

„Scaloni war ein sehr ernsthafter Student.“

Reporter: Haben Sie später mit de la Fuente in der Trainerschule zusammengearbeitet?

Meléndez: „Ja, ich habe ihn an die Trainerschule geholt, wo er auch eine wichtige Rolle spielte. Er und Jorge Vilda waren für die Taktikkurse zuständig.“

Reporter: Haben Sie auch Scaloni unterrichtet?

Meléndez: „Das ist richtig.“

„Scaloni besuchte den Trainerkurs im Jahr 2017, und zu dieser Klasse gehörten auch Fernando Redondo, Montse Tomé, Leão Franco, Iraola und andere.“

„Diese Klasse war ausgezeichnet.“

Reporter: Welchen Eindruck hatten Sie von Scaloni?

Meléndez: „Ich erinnere mich, dass er vom ersten Tag an in der ersten Reihe saß. Er saß dort mit Leão Franco und Montse Tomé.“

„In den praktischen Kursen zeigte er sich sehr gut, immer sehr konzentriert und sehr ernst.“

„Ich habe einen sehr guten Eindruck von ihm.“

Übersetzt von KI.

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