Während die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft vor dem Finale am Sonntag zu Ende geht, nutzen NFL-Spieler die sozialen Medien, um sich für das Spielen auf Naturrasen einzusetzen, ähnlich dem, der im Turnier verwendet wurde.

Diese Woche haben mehrere Spieler den Hashtag „WorthTheCost“ in ihren Beiträgen verwendet und gefragt, warum Naturrasen für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft in NFL-Stadien installiert werden konnte, während sie selbst in vielen dieser Stadien nicht die gleiche Behandlung erhalten. Zu den Spielern, die am Freitag mit dem Hashtag posteten, gehören Caleb Williams, Quarterback der Chicago Bears, Laremy Tunsil, Tackle der Washington Commanders, Jonathan Taylor, Runningback der Indianapolis Colts, Patrick Queen, Linebacker der Pittsburgh Steelers, und Harrison Phillips, Defensive Lineman der New York Jets. Zahlreiche weitere Spieler fügten den Nachrichten ebenfalls Kommentare hinzu.

„Wenn Stadien Naturrasen für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft verlegen können, können sie das auch für NFL-Spieler tun“, schrieben mehrere NFL-Spieler in den sozialen Medien. „Wir sind die Investition wert.“

Als Antwort auf eine Anfrage von The Athletic zitierte die NFL Players Association (NFLPA) eine Erklärung, die die Gewerkschaft Mitte Juni, kurz vor Beginn der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft, veröffentlichte.

„Die temporären Raseninstallationen für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft sind eine Entscheidung einiger NFL-Clubbesitzer – eine Entscheidung, die sie für Fußballspieler treffen wollen, aber für NFL-Spieler verweigern“, sagte die NFLPA in ihrer Erklärung vom 10. Juni. „Dies ist keine Frage der Machbarkeit mehr: Die Technologie existiert, das Fachwissen existiert und die Ressourcen existieren, um den hochwertigen Naturrasen zu installieren, den unsere Spieler überwiegend bevorzugen. Wir haben die bedeutsamen Investitionen gesehen, die getätigt wurden, um die Standards für internationale Athleten und globale Veranstaltungen zu erfüllen. NFL-Spieler – die regelmäßig auf diesen Feldern spielen, die diese Stadien finanzieren, deren Arbeit die Liga zu dem macht, was sie heute ist – verdienen das gleiche Engagement für hochwertigen Rasen.“

Als Teil dieser Erklärung teilte die NFLPA auch eine Umfrage unter ihren Spielermitgliedern mit. Laut der Gewerkschaft bevorzugten 92 Prozent der Befragten – mehr als 1.700 Spieler, laut NFLPA-Exekutivdirektor JC Tretter – Naturrasen, 6 Prozent gaben an, keine Präferenz zu haben, und nur 2 Prozent gaben an, Kunstrasen zu bevorzugen.

„Man möchte qualitativ hochwertige Spielfelder“, sagte Tretter Anfang dieser Offseason. „Und ich denke, ein Teil davon ist zu verstehen, was unseren Spielern wichtig ist und einige Dinge, die die Zahlen einfach nicht verraten. … Es ist einfach ein anderes Gefühl, auf Gras zu sein, der Körper fühlt sich einfach anders an. Ich denke, wenn man die Trainer fragt, fühlt es sich einfach anders an, auf Gras zu sein, als auf Kunstrasen. Es gibt einige Dinge, die den Körper beeinflussen.“

Als einige Stadien begannen, die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft-Plätze zu entfernen, wandte sich die NFLPA an ihre Mitglieder und ermutigte sie, ihre Meinung in den sozialen Medien zu äußern.

„Wir haben gesehen, was möglich ist“, schrieben unter anderem Dane Jackson, Cornerback der Steelers, und Garrett Williams, Cornerback der Arizona Cardinals, in den sozialen Medien. „Es ist an der Zeit, Naturrasen zum Standard zu machen. Spieler sind die Investition wert.“

Die Liga ist derzeit gleichmäßig zwischen Naturrasen und Kunstrasen aufgeteilt. Fünfzehn Stadien verwenden Naturrasen und fünfzehn Kunstrasen (die Chargers und Rams teilen sich das SoFi Stadium, und die Jets und Giants teilen sich das MetLife Stadium, was 30 Stadien für 32 Teams ausmacht). Die Green Bay Packers tragen ihre Heimspiele auf Naturrasen aus, und Packers Tight End Tucker Kraft sprach sich dafür aus, dass die andere Hälfte der Liga diesem Beispiel folgt.

„Die Green Bay Packers sind verwöhnt, weil wir auf dem besten Spielfeld der NFL spielen“, schrieb Kraft in den sozialen Medien. „Naturrasen ist das Beste, und es sollte die einzige Spielfläche sein, auf der wir spielen. Wir sind die Investition wert.“

NFL-Spieler haben in den letzten Jahren ihre Unzufriedenheit mit Kunstrasen lautstark geäußert. In einer Spielerumfrage von The Athletic aus dem Jahr 2023 gaben 82,7 Prozent der anonym befragten Spieler an, dass dies ein „echtes Problem“ sei.

„Wie man morgens aufwacht, nachdem man auf Naturrasen gespielt hat, im Vergleich dazu, wie man aufwacht, nachdem man auf Kunstrasen gespielt hat, ist 10 Mal besser“, sagte ein Spieler.

Trotz des starken Drängens der Spieler auf universellen Naturrasen hat die Gruppe der Teambesitzer Zögern gezeigt.

„Wir glauben nicht, dass wir ein hochwertiges Naturrasenfeld in unserem Stadion haben können“, sagte Stephen Jones, Executive Vice President der Dallas Cowboys, 2023 über das AT&T Stadium. „Wenn man Indoor-Stadien hat, wenn es nicht von Anfang an geplant ist. … Rasen einzubringen ist einfach sehr schwierig. Und dann werden sie manchmal wegen des Zustands des Feldes kritisiert, weil der Rasen einfach nicht so gut wächst, wie wenn er die ganze Zeit draußen wäre.“

Unterdessen sagte Mark Davis, Besitzer der Las Vegas Raiders, diesen Monat der Los Angeles Times, dass er „immer gedacht hat, dass Football auf Naturrasen gespielt werden sollte“, und führte Sicherheit und Ästhetik an.

Die Einführung von Naturrasen in verschiedenen Stadien während der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft ist lediglich der jüngste Katalysator in dieser Diskussion. Verletzungen während der Saison, wie der Kreuzbandriss, den der Wide Receiver der New York Giants, Malik Nabers, letztes Jahr auf dem Kunstrasen des MetLife Stadium erlitt, fachen das Thema ebenfalls häufig neu an.

„Wir haben lautstark gesagt, dass wir Naturrasen bevorzugen“, sagte George Kittle, Tight End der San Francisco 49ers, in einer Erklärung vom Juni. „Wir wissen, dass es besser für unseren Körper ist. Und, basierend auf allem, was getan wurde, um in jedem einzelnen Stadion Gras für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft zu installieren, wissen wir, dass es möglich ist. An diesem Punkt kommt es darauf an, dass die NFL dies zur Priorität macht und sich entscheidet, in unsere Spieler zu investieren, denn unser Körper ist unser Geschäft, und sie profitieren davon!“

Übersetzt von KI.

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