Der spanische Mittelfeldspieler Merino sagte in einem Interview, es sei ein Wunder für ihn, an der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft teilzunehmen, und nun müsse er die Abschlussarbeit leisten, und fügte hinzu, dass seine Situation der von Lautaro Martínez ähnele.

„Es ist ein Wunder, dass ich hier bin“, sagte Merino. Normalerweise hätte er als Stammspieler für Spanien gespielt, aber ein versteckter Ermüdungsbruch hätte ihn fast die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft gekostet. De la Fuente hatte auf ihn gewartet, und er zahlte dieses Vertrauen mit zwei entscheidenden Toren zurück – im Achtelfinale gegen Portugal traf er nur 5 Minuten nach seiner Einwechslung; im Viertelfinale gegen Belgien traf er 115 Sekunden nach seiner Einwechslung und stellte damit einen neuen Rekord für die spanische Nationalmannschaft auf.

Am 25. Januar dieses Jahres spielte Merino für den FC Arsenal, litt aber unter unerträglichen Schmerzen im rechten Fuß. Er ließ sich untersuchen, aber niemand wusste, was das Problem war. Schließlich wurde ein Ermüdungsbruch diagnostiziert, der schon seit einiger Zeit bestand. Er wurde operiert und musste dann lange warten. Erst im Mai kehrte er zurück und spielte nur 28 Minuten. Diese Monate waren voller Schmerz und Angst, wobei seine im achten Monat schwangere Frau ihm beim Treppensteigen half, weil er seinen Fuß nicht belasten konnte.

„Ich würde die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft für nichts verpassen“, sagte er. „Es ist ein Wunder, dass ich hier bin.“ Daher sei es zweitrangig geworden, ob er startet oder nicht. „Natürlich. Das sage ich nicht nur so, ich meine es von Herzen. Ich habe erst vor ein paar Tagen darüber gesprochen. Es ist unglaublich, all das zu erleben, und mit meiner Familie zusammen zu sein – die mich durch all die Schwierigkeiten der ersten Hälfte des Jahres 2026 begleitet hat – erfüllt mich mit Freude. Jetzt muss ich die letzte Aufgabe erledigen.“

Argentinien hat auch seinen „Super-Sub“ Lautaro. „Für jeden Spieler ist das Sitzen auf der Bank nicht der ideale Plan, aber Top-Spieler wie ich und Lautaro sind mit dieser Situation konfrontiert, weil wir alle in starken Nationalmannschaften spielen. Wir müssen alle das schätzen: das Niveau unserer Teamkollegen und die Bedeutung des großen Turniers.“ Merino sagte: „Jedes Mal, wenn man spielt, muss man sein Bestes geben, um dem Team zu helfen, und selbst wenn man nicht spielt, muss man dies im Training tun. Denn wenn man die Meisterschaft gewinnt, gehört die Ehre allen, nicht nur den Startelfspielern, und so machen wir das hier.“

Als es um den Finalgegner ging, sagte Merino: „Das Spiel wird intensiv. Als Finale, bei dem zwei Teams um die wichtigste Trophäe in unserem Sport kämpfen, wird es sicherlich Körperkontakt und heftigen Wettbewerb geben. Der Schiedsrichter muss die Intensität und Häufigkeit der Zweikämpfe kontrollieren. Wir mögen es, den Ball schnell zu bewegen, ohne Unterbrechungen, und wenn wir das tun, hat der Gegner nicht viel Zeit für Fouls.“

Zu Messi sagte Merino: „Er ist einer der besten Spieler der Geschichte. Eine solche Leistung bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft mit 39 Jahren verdient eine Verneigung. Ich weiß nicht, ob dies sein letztes Länderspiel oder sein letztes Finale sein wird, denn genau wie bei Cristiano Ronaldo zuvor hat man das Gefühl, dass diese Spieler ewig sind, sie halten immer ein extrem hohes Niveau. Gegen Argentinien, den amtierenden FIFA Fussball-Weltmeister, anzutreten, ist das an sich schon eine zusätzliche Motivation, es ist fantastisch.“

Rückblickend gewann er 2015 mit Spanien U19 die UEFA U19-Europameisterschaft in Katerini, Griechenland, gegen Russland. Der damalige Trainer war Luis de la Fuente, und seine Teamkollegen waren Rodri und Unai Simón. Drei Jahre zuvor verloren sie gemeinsam gegen Schottland in der A-Nationalmannschaft, doch seitdem sind sie in 37 Spielen ungeschlagen und haben damit den Rekord von Roberto Mancinis Italien eingestellt. „Es gibt viel zu sagen. Erstens vergeht die Zeit, mit grauen Haaren, Falten, Verletzungen und Siegen und Niederlagen. Zweitens gibt es eine Entwicklung: In diesen beiden Spielen spielte ich mit Rodri als Doppel-Sechs, aber jetzt ist meine Position offensiver. Drittens, abgesehen von körperlichen Veränderungen und meiner Rolle, haben wir uns nicht viel verändert. Luis (de la Fuente) ist immer noch derselbe; er hat die Essenz bewahrt, die wir bei ihm sahen, als wir jung waren.“

„Wir haben 46 bis 47 Tage trainiert, eine lange Zeit, viel Zeit zusammen. Lange Zeit zusammen zu verbringen, zu gewinnen hilft, einen guten Zustand zu erhalten, aber die Grundlage der zwischenmenschlichen Beziehungen ist sehr solide, weil der Trainer immer gute Leute, freundliche Leute um sich haben möchte. Andernfalls wird das Team auf lange Sicht Probleme haben.“

Zum Verlust gegen Schottland sagte Merino: „Damals sagten einige Leute, diese Spielergeneration solle eliminiert werden, dass wir am Ende seien ... Aber wir haben die Nations League gewonnen, dann die Europameisterschaft, und jetzt sind wir hier. Ich begann, das Potenzial dieses Teams 2015 zu sehen, und wir wuchsen langsam zusammen.“ Zehn Spieler im 26-Mann-Kader hatten mit de la Fuente in den Jugendmannschaften gearbeitet. „Das bringt uns zurück zum Punkt: die Stärke des Teams, Zusammenhalt und Einheit. Wir kennen uns und fühlen uns wohl zusammen, sowohl auf als auch neben dem Platz. Deshalb musste ich kommen. Ob man startet oder Einwechselspieler ist, spielt keine Rolle, das ist, denke ich, sehr klar.“

Übersetzt von KI.

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