FC Chelsea-Torwart Robert Sanchez gab kürzlich ein Interview auf der offiziellen Website des Vereins, in dem er über seine frühen Fußballerfahrungen sprach.

Laut FC Chelsea bestimmt das Schicksal, genau wie im Leben, oft den Weg, den man letztendlich einschlägt, und bei Robert Sanchez ist das nicht anders.

Mit 14 Jahren meldete sich Rob für einen Wettbewerb im FC Chelsea-Trainingslager in seiner Heimatstadt Malaga, Spanien, an. Sein Vater filmte den jungen Torhüter, wie er seine Fähigkeiten demonstrierte und reichte das Video ein. Rob gewann schließlich und wurde zum FC Chelsea-Trainingslager eingeladen.

"Das Trainingslager dauerte zwei Wochen, und ich war eine davon dort", sagte Rob.

"In der zweiten Woche sollten die Scouts kommen, aber ich musste ein Probetraining bei Levante absolvieren, also haben sie mich nicht gesehen."

"Wer weiß, vielleicht wäre ich früher ein FC Chelsea-Spieler geworden. Das war vor etwa 15 Jahren. Es ist also wirklich interessant, jetzt für FC Chelsea zu spielen!"

Wie sich herausstellte, war Robs Probetraining bei Levante – einem Verein, der in diesem Jahrhundert zwischen La Liga und der Segunda División schwankte – sehr erfolgreich, und er wurde schnell verpflichtet. Schon bald darauf unterbreitete ihm Brighton & Hove Albion ein Angebot, und sein Weg zum FC Chelsea wurde enger. Doch als er auf den sandigen Plätzen von Cartagena in Südostspanien zu trainieren begann, war die Stamford Bridge noch weit entfernt.

Robs früheste Fußballerinnerung ist der Eintritt in die Fußballschule Santa Ana in der Nähe seines Hauses im Alter von vier Jahren.

"Das Team war hinter meinem Haus, und der Platz bestand nur aus Sand und Kies, kein Gras", erinnerte er sich.

"Wir spielten Fünfer-Mannschaften, und ich war vom ersten Tag an Torwart. Ich habe nicht wirklich darum gebeten, ins Tor zu gehen; sie haben mich dorthin gestellt, aber ich bin seitdem auf dieser Position."

"Ich trug lange Hosen und Ellenbogenschützer, und Polster an Hüften und Knien, aber das machte keinen Unterschied. Die Ausrüstung verschliss schnell, und ich bekam jeden Tag Schürfwunden."

"Das Schlimmste war, dass die Wunden nässten, während sie heilten, aber dann hat man sie am nächsten Tag, wenn man einen Ball hielt, wieder aufgeschürft. Ich hatte eine Wunde am Knie, die drei Monate lang nicht heilte. Es war furchtbar, aber ich habe es wirklich geliebt!"

Die intensive Hitze Südspaniens machte sein Jugendtrainingsumfeld zusätzlich schwierig. Später kletterten er und seine Freunde über den Schulzaun, um sich heimlich für zusätzliche Spielzeit einzuschleichen, was eine gewisse Erleichterung bot. Die Platzqualität war besser, und seine geringere Größe half bei der technischen Verbesserung.

Während dieses Prozesses wurde Rob von der Familie seiner Mutter, die den Fußball liebte, ermutigt. Sein Großvater mütterlicherseits hatte Kindermannschaften trainiert, und beide Onkel spielten auf einem guten Niveau. Einer von ihnen war sogar ein ehemaliger Torhüter und hatte ein Probetraining bei Real Madrid. Sie spielten oft Fußball mit dem jungen Rob vor dem Haus seiner Großmutter, wo alle drei Generationen lebten. Als er älter wurde, zeigte sich Robs Talent allmählich und übertraf das seiner Teamkollegen.

„Um neun Jahre alt herum wurde mir klar, dass ich wirklich alles auf den Fußball setzen wollte“, sagte er.

„Das war mein letztes Jahr in Santa Ana. Alles in meinem Kopf änderte sich, und dann begann ich, es ernster zu nehmen.“

„Real Murcia, die größte Mannschaft der Region, verpflichtete mich. Ich ging dorthin, und das war mein erstes Mal auf Kunstrasen. Die Bedingungen waren schlecht, aber es war immerhin Kunstrasen, viel besser als Sand!“

Robs Entwicklung beschleunigte sich hauptsächlich aufgrund dessen, was er als die „riesigen Möglichkeiten“ beschrieb, die Spanien jungen Torhütern bot.

„Es ist ein Land, das sehr gut für die Entwicklung von Torhütern ist. Es gibt viele Trainingslager, viel spezialisiertes Training und Trainer. Man kann für Torwarttraining bezahlen, und meine Eltern fanden immer einen Weg, mehr Geld auszugeben, um mich an diese Orte zu schicken, damit ich mich verbessern konnte.“

„Es gibt viele lokale Trainingslager, was großartig ist; was die Wettbewerbe und Torwartpreise angeht, an denen ich teilgenommen habe, bin ich durch das ganze Land gereist, um daran teilzunehmen.“

„Hier gibt es eine großartige Torwartkultur und viele Ressourcen, um jungen Torhütern zu helfen, zu wachsen und sich zu verbessern. Deshalb haben wir wahrscheinlich die meisten Top-Torhüter in Europa im Moment.“

Der spanische Fußball ist seit langem für seinen ballbesitzorientierten Stil bekannt. Interessanterweise sagte Rob, dass beim Training junger Torhüter in Spanien die Verteilung nie im Mittelpunkt stand; reine Torwartfähigkeiten waren zentral: Geschwindigkeit, Reaktionen und Beweglichkeit. Dies ist auch der Grund, warum spanische Torhüter für ihre Beinarbeit und Flexibilität bekannt sind.

Mit 14 spielte Rob für die City Garden Academy, die nur eine Jugendakademie war und kein Senior-Team-System hatte. Danach absolvierte er ein Probetraining bei Elche, wurde aber abgelehnt. Dann kam das FC Chelsea-Trainingslager und die Gelegenheit, sich Levante anzuschließen.

Bevor Rob bei Brighton & Hove Albion unterschrieb, verbrachte er nur ein Jahr in Valencia, doch diese Zeit war entscheidend für seine Entwicklung als junger Spieler.

„Ich wohnte in einem Wohnheim mit etwa 30 Kindern im Alter von 13 bis 17 Jahren. Wir waren zu sechst in einem Zimmer, und ich war einer der Jüngsten, und die Zimmer waren gemischt. Es war jeden Tag Chaos, absolut verrückt. Ich hasste jede Minute davon“, sagte er.

„Meine Familie war noch in Cartagena, etwa drei Stunden Fahrt entfernt. Das war schwierig, aber nicht so schwierig, denn meine Eltern haben mich immer ermutigt, besser zu werden. Sie schickten mich im Sommer in Trainingslager, und ich war eine Woche lang von zu Hause weg.“

„Ich hatte diese Erfahrungen gemacht, so dass es später viel einfacher war, von zu Hause wegzugehen, und noch einfacher, allein nach England zu gehen.“

Bei Levante trainierte Rob jeden Tag. Er besuchte auch morgens die Schule und durfte manchmal freinehmen, um mit der ersten Mannschaft zu trainieren. Zu den Torhütern dieser Mannschaft gehörte David Navas. „Er war damals im Höhenflug“, lachte Rob.

Nachdem Navas zu Real Madrid wechselte, unterschrieb der junge Sanchez bei Brighton & Hove Albion. Er lebte zwei Jahre lang in einer Mietwohnung, die viel komfortabler war als sein Wohnheim in Levante. Er wurde von einem sehr freundlichen englischen Paar, Pete und Nat, betreut; außerdem lebte er mit seinem Landsmann Luce Garcia zusammen, einem Mittelfeldspieler, der ein guter Freund wurde und bis heute ist.

Verständlicherweise stand Rob nach seinem Wechsel zu Brighton & Hove Albion sowohl auf als auch neben dem Platz vor großen Herausforderungen. Er zählte die prominentesten auf.

„Eine neue Sprache, die Anpassung an eine neue Fußballphilosophie und Professionalität. Die wichtigste Aufgabe war es, in allem konstant zu sein, mein Bestes zu geben und danach zu streben, das höchste Niveau zu erreichen.“

„Als ich mit 15 zu Brighton & Hove Albion kam, konnte ich nicht einmal lange Bälle treten, fangen oder mit Flanken umgehen. Ich war nur ein körperlich starker Torhüter, der sich aufs Paraden verlassen hat, und das war’s.“

„Selbst bei Levante bin ich nur etwa dreimal im Jahr ins Fitnessstudio gegangen. Also musste ich ins Fitnessstudio gehen und meinen Körper aufbauen. Ich habe mich schnell an die Torwartposition und die erforderlichen Fähigkeiten angepasst und bin sehr früh reif geworden. Nach meinem ersten Jahr bei Brighton & Hove Albion begann ich, konsequent mit der ersten Mannschaft zu trainieren.“

„Brighton & Hove Albion hat mir geholfen, mich als Torhüter schnell weiterzuentwickeln. Ich habe viel gelernt. Das waren tolle und angenehme Jahre.“

Leihstationen bei Forest Green Rovers und Rochdale verschafften Sanchez einen ersten Vorgeschmack auf den Seniorenfußball. Kurz vor seinem 23. Geburtstag hatte er sich als Stammtorhüter der Seagulls etabliert. Für diesen Torhüter war der Aufstieg bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass er noch vor zehn Jahren in einer lokalen Jugendakademie spielte. Heute ist er die Nummer eins im Tor des FC Chelsea und hat drei Einsätze für die spanische Nationalmannschaft absolviert.

Rückblickend auf seine Fußballreise erwähnte Rob einen Ratschlag, den er in seiner Jugend erhalten hatte und den er nun allen aufstrebenden Profifußballern gibt.

„Hört zu, hört viel zu. Versucht, so viel wie möglich auf diejenigen zu hören, die euch helfen wollen, denn sie glauben an das, was ihr werden könnt. Ich habe einfach aufmerksam zugehört und versucht, die Dinge richtig zu machen.“

„Als Kind wollte ich immer mein Bestes geben, deshalb habe ich immer hart, sehr hart trainiert, und deshalb habe ich mich immer weiter verbessert und bin letztendlich dorthin gekommen, wo ich heute bin.“

Das Schicksal mag ihm die Chance verwehrt haben, in seiner Jugend zum FC Chelsea zu wechseln, doch als sich später eine Gelegenheit ergab, brachte Rob dennoch alles reibungslos auf den richtigen Weg.

Übersetzt von KI.

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