Rodri wird Spanien am Sonntag im Weltcup-Finale gegen Argentinien anführen, wobei der Mittelfeldspieler von Manchester City allmählich wieder zu seiner Topform findet.

Sie erinnern sich vielleicht an Pep Guardiolas eher vorausschauende Worte vom letzten Oktober. „Der beste Rodri wird bei der Weltmeisterschaft sein, und der beste Rodri wird nächste Saison sein“, sagte er damals, als er über Rodris Genesung von einer ACL-Verletzung im rechten Knie sprach – eine Verletzung, die ihn letztendlich etwa 15 Monate außer Gefecht setzte.

Rodri kehrte im Januar dieses Jahres wirklich für Manchester City ins Geschehen zurück und ließ alle erkennen, was dem Team gefehlt hatte. Die Leistung des Teams verbesserte sich nach seiner Rückkehr erheblich, ein Trend, der sich bis zum Saisonende im Mai fortsetzte, obwohl er noch nicht seine Bestform erreicht hatte. Tatsächlich gab es innerhalb von Manchester City – und in der spanischen Mannschaft in diesem Sommer – Zweifel, ob der Ballon d'Or-Gewinner von 2023 wieder sein früheres Niveau erreichen könnte, so Quellen, die unter der Bedingung der Anonymität mit The Athletic sprachen, um Beziehungen zu schützen.

Vielleicht war genau die Art von Geduld nötig, die Guardiola betonte. Am Sonntag wird Rodri Spanien im Weltcup-Finale gegen Argentinien anführen. Er hat sich während dieses Turniers stetig verbessert, und wir könnten jetzt Zeugen seiner Rückkehr auf höchstes Niveau werden.

Seine dominanten Leistungen haben bereits Aufmerksamkeit erregt. Doch sein Beitrag im Halbfinale am Dienstag, einem 2:0-Sieg über Frankreich, war besonders herausragend – nicht nur in der Qualität seines Ballbesitzes und seiner Spielintelligenz, sondern auch in seiner Laufbereitschaft, die diesen Sommer in Frage gestellt worden war.

Als Guardiola diese Bemerkungen machte, wollte Rodri unbedingt auf den Platz zurückkehren, während die medizinischen Experten des Vereins daran arbeiteten, ihn davor zu bewahren, sich "selbst zu zerstören". Monate zuvor hatte er sich im September 2024 in einem Premier-League-Spiel gegen Arsenal eine Verletzung zugezogen, kehrte aber nur 8 Monate später im Juni zur Klub-Weltmeisterschaft zurück und absolvierte 4 Einsätze. Dies störte seinen Genesungsprozess, und er erholte sich erst zum Jahreswechsel wirklich. Den ganzen Herbst über bat Rodri wiederholt darum, zu spielen, und war sichtlich frustriert, als ihm gesagt wurde, er müsse warten. Der 30-Jährige entschied sich, keine Beinmuskulatur durch Krafttraining aufzubauen, da er – wie einige Sportler – glaubte, dass der beste Weg zur Genesung das Spielen sei.

Die Verletzung und der Genesungsprozess verleihen seiner unmittelbaren Vereinszukunft einen interessanten Kontext. Sein Vertrag mit Manchester City läuft nächsten Sommer aus, und der Verein tut alles, um ihn zu einer Vertragsverlängerung zu überreden. Bisher gab es wenig Fortschritte, aber der Verein plant, nach der Weltmeisterschaft erneut mit ihm zu verhandeln.

Rodri wird seit langem mit Real Madrid in Verbindung gebracht. Er war immer offen für ein Engagement im Bernabéu, aber die Signale aus allen Ebenen von Real Madrid waren sehr klar: Sie haben nicht die Absicht, ihn zu verpflichten. Rodris Umfeld hat sich in der Vergangenheit überrascht über Reals mangelndes Interesse gezeigt. Quellen aus dem Umfeld von Enrique Riquelme, einem Präsidentschaftskandidaten, der Florentino Perez unterlag, bestehen darauf, dass er Rodri verpflichten wollte und dies auch getan hätte, wenn er gewählt worden wäre. Real Madrid ist unzufrieden mit Rodris anhaltender Verbindung zu ihnen in diesem Sommer, aber informierte Quellen aus dem Umfeld einiger hochrangiger Real-Madrid-Spieler haben davon gesprochen, wie gut eine Verpflichtung er wäre.

Unter anderen La Liga-Teams war das Mittelfeld in diesem Sommer keine Priorität für Barcelona. Aber falls Spanien am Sonntag die Trophäe holt – oder auch nicht –, kann man einen Anstieg des Interesses nicht ausschließen, da europäische Vereine hoffen, einen Spieler zu erwerben, dessen Vertrag ausläuft und der möglicherweise zu einem reduzierten Preis erhältlich ist, da Manchester City riskiert, ihn nächsten Sommer ablösefrei zu verlieren, während er noch in seiner Blütezeit ist.

Eines ist sicherlich attraktiv, besonders für Manchester City: Selbst an Tagen, an denen er sich nicht in Topform fühlt, lässt Rodris Fähigkeit, das Tempo des Teams mit dem Ball zu diktieren, nicht nach. In seinen letzten sieben vollen Premier-League-Saisons betrug seine Passgenauigkeit beeindruckende 91,8 % mit durchschnittlich 108,7 Ballkontakten pro Spiel, beides übertraf jeden Mittelfeldspieler in der letzten Saison.

Wenn überhaupt, gilt: Je besser Rodri spielt, desto weniger auffällig werden seine individuellen Beiträge; es ist ein Paradoxon – er hält stillschweigend die Teamstruktur aufrecht und lässt andere glänzen. Wenn er in Form ist, fließen Passfolgen reibungslos, Gegner sind in engen Räumen gefangen und können nicht entkommen, weil er alle losen Bälle an der Basis des Mittelfelds aufnimmt.

Spanien hat sein zweites Weltcup-Finale erreicht, den Ballbesitz dominiert und dabei nur ein Gegentor kassiert. Rodri hat fast jede Minute gespielt, ein klares Zeichen dafür, dass er sich seiner unübertroffenen Bestform nähert.

Angesichts seiner tiefen Beziehung zu Spaniens Trainer Luis de la Fuente ist er dazu bestimmt, in diesem Sommer eine zentrale Figur für das Team zu sein. Rodri gab sein Debüt in dieser Altersklasse im Jahr 2015, als de la Fuente die spanische U19 trainierte, und sie gewannen gemeinsam die UEFA-U19-Europameisterschaft 2015, wobei sie auch auf U21-Ebene zusammenarbeiteten. Merino, Unai Simón, Fabian Ruiz, Olmo und Oyarzabal entwickelten sich ebenfalls unter de la Fuente von den Jugend- zu den A-Nationalmannschaften mit Rodri, was bedeutet, dass sowohl auf als auch neben dem Feld eine ausgezeichnete Chemie besteht.

Übersetzt von KI.

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