Laut The Athletic bleibt die Qualität des Spielfelds im New York/New Jersey Stadion ein zentrales Diskussionsthema vor dem Finale der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026.

Seit dem ersten Turniertag gibt das Spielfeld im MetLife Stadium Anlass zur Sorge. Der französische Spieler Adrien Rabiot, der brasilianische Spieler Vinicius Jr. und Norwegens Trainer Ståle Solbakken haben alle Bedenken bezüglich des Spielfelds geäußert.

Rabiot erklärte in einem Interview offen: „Dieser Platz... Ich weiß nicht einmal, ob man ihn einen Platz nennen kann. Er ist eher künstlich – ziemlich hart und ziemlich steif.“

Es gibt externe Bedenken, ob dieser Platz das FIFA-Vorzeigeevent beeinträchtigen wird, aber viele Leute wissen vielleicht nicht, dass die eigentliche Herausforderung darin besteht, überhaupt Gras zum Spielen zu haben.

Das MetLife Stadium mit einer Kapazität von 78.576 Zuschauern ist eines der Heimstadien der NFL-Teams New York Giants und New York Jets. Es ist einer von 8 der 16 FIFA WM-Spielorte in den USA, Kanada und Mexiko, die innerhalb kürzester Zeit temporären Naturrasen verlegen müssen.

Unter diesen 8 Stadien bereitete Houston die größten Schwierigkeiten. Es war auch der letzte Platz, der verlegt wurde, weniger als 10 Tage bevor das erste Spiel stattfand. Am 14. Juni besiegte Deutschland Curaçao mit 7:1 und eröffnete damit das erste seiner sieben Spiele.

Ethan Reed, der Platzwart des Premier-League-Clubs Nottingham Forest, war für die Platzvorbereitung in Houston verantwortlich. Er sprach über die verschiedenen Herausforderungen, denen diese acht Stadien während der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft gegenüberstanden.

Reed sagte gegenüber The Athletic: „Der Schlusspfiff für das letzte Spiel von Nottingham Forest ertönte, und am nächsten Tag saß ich im Flugzeug. Von diesem Moment an waren es jeden Tag 15-Stunden-Arbeitstage. Der Tag, an dem ich ankam, war der Tag, an dem der Rasen verlegt wurde. Die Zeitspanne zwischen dem Verlegen des Grases und dem ersten Spiel war die kürzeste von allen Stadien.“

„Houston war das letzte Stadion, das das Gras verlegte, wegen des Rodeos dort. Alles in Texas dreht sich um dieses Event. Das Gras wurde am 27. Mai verlegt. Bis zum 30. Mai war das Spielfeld komplett verlegt. Danach webten Nähmaschinen künstliche Fasern in den gesamten Platz.“

Mehr als 650 Fachleute für Platzpflege waren an der Vorbereitung der 16 Stadien beteiligt. Houston jedoch, mit seinem versenkbaren Dach, sah sich im Vergleich zu Freiluftstadien wie New York mit anderen Problemen konfrontiert. In Houston sind die NFL-Teams Houston Texans und RodeoHouston, das größte Rodeo der Welt, beheimatet.

„Alle Forschungen zu Indoor-Stadien halfen uns letztendlich“, sagte Reed. „Es gab ein Briefing vor dem Turnier, und ich erinnere mich, dass jemand sagte: ‚Viel Glück denen, die für Indoor-Stadien zuständig sind.‘ Aber wir haben tatsächlich die Möglichkeit, ideale Bedingungen zu schaffen. Solange die grundlegende Arbeit gut gemacht wird – ausreichende UV-Beleuchtung, gute Luftzirkulation und konsequentes Feuchtigkeitsmanagement – könnten die Bedingungen dort tatsächlich einfacher zu kontrollieren sein.“

„Nach dem, was ich bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft gesehen habe, könnten Indoor-Stadien besser abschneiden als einige Outdoor-Stadien, weil wir die Umgebung kontrollieren können. Outdoor-Stadien sind starkem Regen und anderen Faktoren ausgesetzt, die die Spielbarkeit beeinträchtigen. Diese sind unkontrollierbar.“

Glaubt Reed, dass dies ein Grund für die Schwierigkeiten am New Yorker Spielort ist?

„Ich weiß nicht, ob das der Fall ist, aber jedes Stadion hat seine eigenen Herausforderungen“, sagte er. „Ich weiß nicht, wie viele Ressourcen sie hatten – ich glaube, sie haben ihr Bestes getan. Aber worüber ich sprechen kann, ist, wie schwierig es ist, in sehr kurzer Zeit Rasen zu verlegen.“

„Indoor-Stadien verwenden Kaltwettergras, sehr ähnlich den Grasarten, die in Großbritannien und den meisten europäischen Stadien verwendet werden. Das Gras wurde in Denver, Colorado, angebaut. Es gab insgesamt 24 Lastwagen, die jeweils 18 Rollen Gras transportierten. Um niedrige Temperaturen aufrechtzuerhalten, waren die Transportfahrzeuge mit Kühlung ausgestattet. Das Gras wurde gegen Mitternacht geerntet und am frühen nächsten Morgen geliefert.“

„Es sollte zwei Tage dauern, diesen Platz zu verlegen, aber uns fehlte zunächst ein Lastwagen. Es fehlte ein kleiner Grasstreifen in der Mitte. Glücklicherweise kam dieser Lastwagen am dritten Tag an, und die Lücke wurde geschlossen.“

Reed, der als Teenager in der Nähe des malerischen City Ground von Nottingham Forest lebte, begann damit, die Rasenflächen seiner Nachbarn zu mähen und verliebte sich langsam darin. Diese unerwartete Reise führte ihn schließlich diesen Sommer auf die Bühne der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft. Mit 32 Jahren war er für die Vorbereitung des Spielfelds in Houston verantwortlich, wo Ronaldo, Neymar und Vinicius Jr. alle gespielt haben und Portugal, Brasilien, die Niederlande und der Turnier-Außenseiter Kap Verde ihre Spuren hinterlassen haben.

„Wenn du mir vor ein paar Jahren gesagt hättest, dass ich das Spielfeld für das größte Event der Welt vorbereiten würde...“, sagte Reed. „Das könnte Ronaldos letzter Tanz für Portugal gewesen sein. Brasilien hat auch hier gespielt. Vom Rasenmähen der Nachbarn als Kind zu dem, wo ich heute bin, ist wirklich übertrieben, einfach unglaublich.“

Doch selbst angesichts des Ansturms, die Spielfelder vor Beginn der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft fertigzustellen, erkennen viele Fans immer noch nicht den immensen Aufwand, der zwischen den Spielen für die Platzpflege betrieben wird.

„Für 6 unserer 7 Spiele hatten wir Anstoß um die Mittagszeit“, sagte er. „Die FIFA verlangt, dass das Spielfeld 6 Stunden vor dem Anstoß abgenommen wird. Das bedeutet, dass wir in der Nacht zuvor den Rasen längs von Tor zu Tor mähen und vorbereiten müssen. Dann kommen wir um 2 Uhr morgens zurück, um ihn quer zu mähen.“

„Manchmal hat man wirklich das Gefühl, das Gras hinter sich wachsen zu spüren. Man beginnt um 2 Uhr morgens, arbeitet bis 5 Uhr morgens, duscht, frühstückt und geht dann zurück ins Stadion. An Spieltagen ist man möglicherweise von 2 Uhr morgens bis 17 Uhr beschäftigt, und das passiert alle drei Tage.“

„Gibt es Druck? Natürlich. Die ganze Welt schaut zu, und die besten Spieler der Welt spielen auf diesem Platz... Aber ich habe die Erfahrung wirklich genossen. Es ist eine Ehre.“

Reed konnte jedoch kein besonderes Souvenir mit nach Hause nehmen: „Ich schnitt ein Stück Rasen ab und bewahrte es in meiner Wohnung auf“, fügte er hinzu. „Ich wollte es mit nach Hause nehmen. Ich hielt es für das Beste, die Zollbestimmungen für die Ausfuhr von Gras aus dem Land zu überprüfen – letztendlich musste ich es dort lassen. Aber wenn ich es noch einmal tun müsste, nachdem ich mich ausgeruht habe, würde ich es noch einmal tun.“

Übersetzt von KI.

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