Messis Karriere bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft mag mit einer Niederlage im Finale geendet haben, da Argentinien als Zweiter abschloss.

Messi war umzingelt. Zehntausende Fans im MetLife Stadium blickten auf ihn herab, Milliarden weltweit sahen zu, doch er wirkte völlig allein. Nach dem Finale der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft war die spanische Bank leer, Ersatzspieler stürmten auf das Feld, um mit ihren Teamkollegen zu feiern, Messi stand allein da, ein besiegtes Argentinien hilflos wie Achilles. Wie im Spiel konnte er nie Raum finden. Als der Schlusspfiff ertönte, stürzten sich die Gegner blitzartig auf Messi – Fotografen fingen seinen leeren Blick in der Nähe von Argentiniens unberührtem Tor ein.

Ein frustrierter Messi setzte sich hin und zog die speziell für ihn angefertigten Adidas-Schuhe namens „The Last Tango“ aus. Obwohl das MetLife Stadium vor Lärm bebte, war Messis Musik verstummt, seine Karriere bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft schien beendet.

Die Körpersprache seines letzten Tanzes war unbestreitbar argentinisch. Seit Beginn der K.o.-Phase hatte Argentinien jeden Schritt im Schatten eines möglichen Abschieds von Messi gespielt. Sechs Wochen lang war ein spürbares Bewusstsein vorhanden: Nun, dies könnte das letzte Mal sein. Es traf zu, als Sidney Cabral einen brillanten Ausgleich für Kap Verde erzielte, und als Ägypten in der 80. Minute mit 2:0 führte, und ein dezimiertes Schweizer Team Argentinien in die Verlängerung zwang. Der Ochoa-Shuffle und der Gancho-Step, Argentinien betrat und verließ die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft, nur um dramatisch zurückzukehren, jedes Mal eine Generalprobe für das letzte Mal. Dieses Team und sein Kapitän waren immer nur einen Fingerspitz davon entfernt, sich zu verlieren, nur um sich plötzlich wieder zu umarmen.

Als man Argentinien live in Kansas City, Miami, Atlanta und New York spielen sah, konnte man die Dringlichkeit von Messis bevorstehender Abwesenheit von dieser Bühne spüren – dieses Gefühl der Abwesenheit, genau das, worüber Carlos Gardel in seinen melancholischen Liedern sang.

Nach dem Schlusspfiff war Ferran Torres der Erste, der sich Messi näherte, der Spieler, den er gerne gewesen wäre, der Matchwinner. Doch anstatt Messi zu trösten, verfielen seine argentinischen Teamkollegen in eine Schlägerei. Paredes stand im Mittelpunkt, was einem Spiel, das bereits durch Enzo Fernández' rote Karte getrübt war, zusätzliche Demütigung hinzufügte und das erschöpfte Team um einen Mann dezimierte, während sie sich auf eine dritte Verlängerung vorbereiteten. Argentiniens vierter Stern leuchtete nicht.

„Wir konnten heute auf fußballerischer Ebene nicht direkt mit Spanien konkurrieren“, sagte Scaloni. Messi berührte den Ball in den ersten 15 Minuten nur einmal. Unai Simón machte bis zur Nachspielzeit der regulären Spielzeit keine Parade, und das war von einem Rückpass. Argentinien konnte den Ball nicht halten; sie waren weiter von Spanien entfernt als die Fans in blau-weißen Trikots auf den Tribünen. Infolgedessen war Messi so ineffektiv wie die Tausenden von Fans, die sein Trikot mit der Nummer 10 trugen, mit einem Expected-Goals-Wert von nur 0,03.

Als Rodri die Auszeichnung als bester Spieler entgegennahm, ertönten Rufe von „Messi! Messi!“ aus der Menge, die Sänger gleichzeitig leugnend und voll unterstützend (dies ist der Standardmodus für Argentinier). Messi führte dann sein Team an, um ihre Vizemeister-Medaillen von US-Präsident Donald Trump entgegenzunehmen. Danach schien er verloren, desorientiert, überwältigt, der 39-jährige Veteran, der seinen nächsten Schritt überlegte. Als Spanien die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft hob, wandten sich Messi und Argentinien ihren Fans zu, und Messi weinte. Eine Fahne flatterte im Wind, die Messi und Diego Maradona zeigte, mit der Aufschrift: „Symbiose.“

Das gesamte Spiel erinnerte an 1990. In diesem Jahr war Argentinien der Titelverteidiger, genau wie im Finale am Sonntag. In diesem Finale hatte Argentinien gegen Westdeutschland keinen einzigen Torschuss, hielt aber hartnäckig bis zur Verlängerung durch – verzweifelt und listig – bis Brehme per Elfmeter traf. Das Finale 2026 war frappierend ähnlich. Als Ferran Torres schließlich den Bann brach, brach Messi zusammen, den Kopf haltend, das Gefühl, es sei vorbei, selbst als Giuliano Simeone das Spiel beinahe in ein Elfmeterschießen gezogen hätte – er verschoss, schickte den Ball weit am Tor vorbei statt ins Netz.

So schien Messis Karriere bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft dort zu enden, wo auch die von Diego Maradona bei einer FIFA Fussball-Weltmeisterschaft in den USA geendet hatte. Natürlich schrie er nicht wahnsinnig in die Kamera, nachdem er gegen Griechenland in Boston getroffen hatte, wie Maradona; noch ging er in Schande, von Dämonen geplagt, nachdem er positiv auf fünf verbotene Ephedrinderivate getestet worden war, nach Argentiniens zweitem Gruppenspiel (ein 2:1-Sieg über Nigeria). Messis Abschied trug keine Wut; die einzigen Dinge, die als übermäßig angesehen werden könnten, waren Liebe, Dankbarkeit und ein intensiver Wunsch nach einem anderen Ergebnis.

Scott Fitzgerald sagte einmal: „Zeigen Sie mir einen Helden, und ich schreibe Ihnen eine Tragödie.“ Dies ist keine Tragödie. Am Vorabend des Finales schrieb Messi in den sozialen Medien: „Was auch immer morgen passiert, dieses Team hat bereits eine Geschichte geschrieben, die wir nie vergessen werden, und niemand kann sie auslöschen.“

Im Jahr 2021 gewann Argentinien zum ersten Mal seit 28 Jahren die Copa América und verteidigte sie dann erfolgreich; im Jahr 2022 gewannen sie zum ersten Mal seit 36 Jahren die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft und verteidigten diesen Titel fast auch. Bei einer Veranstaltung in New York vor dem Finale sagte jemand zu Messi: „Ihre Karriere ist wie ein Videospiel – Sie schalten immer neue Level frei, bis Sie das Spiel geschlagen haben.“ Er antwortete: „Ich habe das Spiel bereits bei der letzten FIFA Fussball-Weltmeisterschaft in Katar geschlagen.“

Auch wenn Mbappé im Spiel um Platz drei gegen England den Goldenen Schuh gewann und ihn übertraf, um der beste Torschütze aller Zeiten bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft zu werden, gehören viele andere historische Rekorde im Turnier immer noch Messi. Als er den Tunnel entlangging, überkam ihn ein Gefühl der Nostalgie für eine verschwindende Welt. Wie wird eine FIFA Fussball-Weltmeisterschaft ohne Messi sein? Seine sechste und wahrscheinlich letzte FIFA Fussball-Weltmeisterschaft war die meiste Zeit erstaunlich. Als Visa entzogen und rote Karten ausgesetzt wurden, brachte er uns zum Fußball selbst zurück und rettete die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft vor den vielen Sünden der FIFA.

Infantino kann das Turnier weiter ausbauen, aber eines ist sicher: Eine FIFA Fussball-Weltmeisterschaft ohne Messi wird immer unvollständig sein.

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Übersetzt von KI.

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