In diesem FIFA World Cup Finale verlor Argentinien gegen Spanien und wurde Zweiter. Berichten zufolge hatte Messi zuvor bestätigt, dass dieses Turnier seine letzte FIFA World Cup sein würde. Nach dem Spiel postete TA eine Abschiedsnachricht an Messi.

Berichte besagen, dass nach dem Spiel zehntausende Fans im Metropolitan Stadium auf Messi herabblickten und Milliarden Zuschauer weltweit live zusahen, er aber unglaublich einsam wirkte.

Beim Schlusspfiff stürmte die gesamte spanische Bank auf das Feld und feierte mit ihren Teamkollegen. Nur Messi stand allein da, seine geschlagene Gestalt wie der angeschlagene Achilles der antiken griechischen Mythologie. Während des gesamten Spiels konnte er keinen Raum finden, um den Ball in Ruhe zu berühren. Sobald der Schlusspfiff ertönte, schwärmten Kameras und Reporter um ihn herum, wie eine Hochdruckpresse im Torbereich, wo Argentinien kein Tor erzielen konnte. Die Kamera fing seinen leeren, verlorenen Blick ein.

Ein niedergeschlagener Messi setzte sich langsam hin und zog die maßgefertigten Adidas-Schuhe aus – diese Schuhe hießen „The Last Tango“. Das Stadion war erfüllt von ohrenbetäubendem Lärm, aber für Messi verstummte jede Musik. Seine FIFA World Cup Reise, so schien es, war zu Ende gegangen.

Die physische und emotionale Intensität dieses, seines letzten Tanzes, war tief von den Merkmalen der Argentinier geprägt. Vom Beginn der K.o.-Phase an, mit jedem Schritt vorwärts, wurde Argentinien von einem Gefühl des bevorstehenden Abschieds umhüllt. Sechs ganze Wochen lang wurde jedem klar, dass dies Messis letzte FIFA World Cup sein könnte.

Die Dornen und Gefahren dieser K.o.-Reise zogen sich durch jedes Do-or-Die-Spiel für Argentinien; es gab nie einen leichten, entscheidenden Sieg. Lopes-Cabral aus Kap Verde sicherte mit einem kraftvollen Weitschuss den Ausgleich und drängte Argentinien an den Rand; Ägypten baute schnell eine Zwei-Tore-Führung auf und ließ die Albiceleste in einer verzweifelten Situation ohne Rückweg zurück; die Schweiz, mit einem Mann weniger spielend, verteidigte standhaft und kämpfte hartnäckig, zog das Spiel in die Verlängerung und erschöpfte Argentiniens physische und mentale Energie.

Jedes K.o.-Spiel war ein Kampf auf Leben und Tod, und jeder Fortschritt war ein Wunder des Überlebens gegen alle Widrigkeiten. Jede knappe Flucht fühlte sich an wie eine Probe für den endgültigen Abschied. Dieses Team und sein Kapitän waren immer einen Schritt von der Trennung entfernt, die Fingerspitzen berührten sich kaum, um sich dann augenblicklich wieder fest zu umarmen.

Wenn man Argentiniens Spiele live in Kansas City, Miami, Atlanta oder New York verfolgte, konnte man das erstickende Gefühl von Messis bevorstehendem Abschied von der FIFA World Cup Bühne deutlich spüren – genau wie Carlos Gardels wehmütiges Lied „Adios“.

Nach dem Schlusspfiff war Ferran Torres der Erste, der sich Messi näherte, der spanische Stürmer, der das Siegtor erzielte, die Art von Gegner, die Messi sein wollte.

Doch keiner von Messis argentinischen Teamkollegen ging hin, um ihn zu trösten; stattdessen gerieten sie in einen groß angelegten Konflikt. Leandro Paredes stand im Mittelpunkt des Streits, während Enzo Fernández bereits vom Platz gestellt worden war, wodurch ein bereits erschöpftes Team im dritten Drittel der Verlängerung mit einem Mann weniger spielte. Die fortwährenden Farces befleckten dieses Finale. Argentinien scheiterte letztendlich daran, den vierten Meisterschaftsstern in seiner Geschichte zu sichern.

„Rein fußballerisch konnten wir heute einfach nicht frontal mit unseren Gegnern mithalten“, gestand Argentiniens Trainer Lionel Scaloni.

In den ersten 15 Minuten des Spiels berührte Messi den Ball nur einmal; in der Nachspielzeit der regulären Spielzeit musste Unai Simón nur eine Flanke abwehren und wurde während des gesamten Spiels kaum geprüft. Argentinien konnte den Ball einfach nicht kontrollieren, und ihre Angriffsentwicklung war noch weniger bedrohlich als die Fans in blau-weißen Trikots auf den Tribünen für das Tor des Gegners waren.

Folglich war Messi, der das Trikot mit der Nummer 10 trug, während des gesamten Spiels praktisch unsichtbar, mit einem Expected Goals (xG)-Wert von nur 0,03.

Als Rodri die Trophäe als „Man of the Match“ entgegennahm, hallten Rufe von „Messi! Messi!“ durch das Stadion. Argentinische Fans, die die Niederlage nicht akzeptieren wollten, unterstützten ihren Fußballkönig dennoch vorbehaltlos; dies ist ein den Argentiniern innewohnender Instinkt.

Messi führte dann das gesamte Team auf die Bühne, um die Zweitplatzierten-Medaillen von US-Präsident Trump entgegenzunehmen. Nach der Siegerehrung wirkte er verloren und unsicher, wohin er gehen sollte. Mit 39 Jahren dachte er unsicher über die nächste Phase seiner Fußballkarriere nach.

Als das gesamte spanische Team die World Cup Trophäe hochhob, kehrten Messi und die argentinischen Spieler dem siegreichen Team den Rücken zu, wandten sich ihren eigenen Fans zu, und Messi konnte seine Tränen nicht länger zurückhalten.

Ein riesiges Banner wehte im Stadionwind, darauf Messi und Diego Maradona, mit der Bildunterschrift: Symbiotisch.

Das gesamte Spiel spiegelte das FIFA World Cup Finale von 1990 wider. In jenem Jahr erreichte Argentinien das Finale als Meister, und dieses Spiel war nicht anders. 1990, gegen Westdeutschland, hatte Argentinien keine Torschüsse, verteidigte verzweifelt und zog das Spiel in die Verlängerung, nur um in der 85. Minute durch einen Elfmeter von Brehme besiegt zu werden.

Die Erzählung des Finales von 2026 war frappierend ähnlich. In dem Moment, als Torres das Siegtor erzielte, fiel Messi rücklings zu Boden und bedeckte sein Gesicht mit beiden Händen. Er wusste, dass sich das Blatt gewendet hatte, und obwohl Giuliano Simeone das Spiel beinahe in ein Elfmeterschießen gezogen hätte, ging sein letzter Schuss über die Latte, was eine Rückkehr unmöglich machte.

Messis FIFA World Cup Reise endete, wie die Maradonas, letztendlich auf der größten Bühne Amerikas.

Natürlich wird er nicht wild in die Kamera brüllen wie Maradona nach dem Sieg gegen Griechenland; noch wird er, wie Maradona, der FIFA World Cup belastet von Skandalen und Ängsten Lebewohl sagen, nachdem er nach einem 2:1-Gruppensieg gegen Nigeria in Foxborough positiv auf fünf verbotene Ephedrin-Substanzen getestet wurde. Messis Abschied fehlte Groll; nur Liebe, Dankbarkeit und eine endlose Sehnsucht nach einem anderen Ergebnis umgaben ihn.

Fitzgerald schrieb einmal: „Gib mir einen Helden, und ich schreibe dir eine Tragödie.“ Aber heute Abend ist keine Tragödie.

Am Vorabend des Finales postete Messi in den sozialen Medien: „Egal wie das Ergebnis morgen sein wird, dieses Team hat eine Geschichte geschrieben, die niemand auslöschen kann, eine, die wir nie vergessen werden.“

Im Jahr 2021 gewann Argentinien nach 28 Jahren die Copa América und verteidigte seinen Titel im folgenden Jahr erfolgreich; im Jahr 2022 eroberte das Team den FIFA World Cup Titel nach 36 Jahren zurück, diesmal scheiterte es nur einen Schritt an der Verteidigung.

Bei einer Veranstaltung vor dem New Yorker Finale sagte jemand zu Messi: „Ihre Karriere ist wie ein Videospiel, das immer wieder neue Level freischaltet, bis zum Ende.“

Messi antwortete: „Ich habe dieses Spiel bereits bei der FIFA World Cup in Katar geschlagen.“

Obwohl Mbappé im Spiel um Platz drei gegen England den Goldenen Schuh gewann und Messi überholte, um der erfolgreichste Torschütze in der Geschichte der FIFA World Cup zu werden, gehören viele legendäre FIFA World Cup Rekorde immer noch Messi.

Als er in den Spielertunnel ging, überkam alle eine Welle der Nostalgie: Wie würde eine FIFA World Cup ohne Messi aussehen?

Dies war seine sechste und sehr wahrscheinlich letzte FIFA World Cup, die unzählige atemberaubende Momente hinterließ. Das Turnier war voller Visa-Kontroversen und Rote-Karten-Vorfälle, aber Messi glättete mit reinem Fußball die negativen Wahrnehmungen, die durch verschiedene FIFA-Unregelmäßigkeiten verursacht wurden.

Infantino kann die FIFA World Cup weiter ausweiten, aber eines ist unbestreitbar: Eine FIFA World Cup ohne Messi wird niemals vollständig sein.

Übersetzt von KI.

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